amikor világossá vált, hogy Diem nem állt szándékában választásokat tartani az Egyesült Vietnamban, politikai ellenfelei alternatív módszereket kezdtek fontolóra venni céljaik elérésében. Néhányan arra a következtetésre jutottak, hogy az erőszak volt az egyetlen módja annak, hogy meggyőzzék Diemet, hogy elfogadja az 1954-es genfi konferencia feltételeit. A választásokat követő évben jelentősen megnőtt azoknak az embereknek a száma, akik elhagyják otthonukat, hogy fegyveres csoportokat hozzanak létre Vietnam erdeiben., Először nem voltak abban a helyzetben, hogy a Dél-Vietnami Hadsereg helyett koncentrált, hogy mi lett ismert, mint ‘lágy célokat’. 1959-ben becslések szerint 1200 Diem kormánytisztviselőt öltek meg.

A római katolikusok a dél-vietnami lakosság alig több mint 10% – át tették ki. Jutalomként a francia mesterek vallásának elfogadásáért. A katolikusok mindig is kiváltságos helyzetben voltak Vietnamban. A katolikus egyház volt a legnagyobb földbirtokos az országban, és a legtöbb tisztviselő, aki segített az országot a francia katolikusok voltak.,

Vietnam fő vallása a buddhizmus volt. Az 1960-as években végzett felmérések azt sugallják, hogy a lakosság mintegy 70% – a Buddha követője volt. A franciák, tudatában annak, hogy a buddhizmus potenciális veszélyt jelent a hatalmukra, törvényeket fogadtak el a növekedés megakadályozására.

miután a franciák elhagyták Vietnamot, a katolikusoknak sikerült megtartaniuk hatalmukat az országban. Deim hívő katolikus volt, és hajlamos volt embereket kinevezni olyan hatalmi pozíciókba, akik megosztották vallási meggyőződését. Ez feldühítette a buddhistákat, különösen akkor, amikor az új kormány megtagadta a franciák által elfogadott buddhista ellenes törvények hatályon kívül helyezését.,

1963.május 8-án a buddhisták Hue-ban gyűltek össze, hogy megünnepeljék Buddha 2527. születésnapját. A rendőrség arra törekedett, hogy a tömegeket szétszórja, tüzet nyitva rájuk. Egy nő és nyolc gyermek életét vesztette, amikor megpróbáltak elmenekülni a rendőrök elől.

a buddhisták dühösek voltak, és tüntetéssorozatot indítottak a Diem-kormány ellen. Annak érdekében, hogy a világ megtudja, milyen erősen érezték magukat a dél-vietnami kormány iránt, úgy döntöttek, hogy önkénteseket kérnek öngyilkosságra.,

1963.június 11-én Thich Quang Due, egy hatvanhat éves szerzetes leült egy forgalmas Saigon út közepén. Ezután buddhista szerzetesek és apácák csoportja vette körül, akik benzint öntöttek a fejére, majd felgyújtották. Egy szemtanú később megjegyezte: “ahogy megégette, soha nem mozdult el az izomzata, soha nem szólt egy hangot sem, külső nyugalma éles ellentétben állt a körülötte lévő siránkozó emberekkel.”Míg Thich Quang Due halálra égett, a szerzetesek és apácák szórólapokat osztogattak, amelyek arra szólították fel Diem kormányát, hogy mutasson “jótékonyságot és együttérzést” minden vallásnak.,

a kormány válasza erre az öngyilkosságra több ezer buddhista szerzetes letartóztatása volt. Sokan eltűntek, és soha többé nem látták őket. Augusztusra újabb öt szerzetes öngyilkosságot követett el azzal, hogy felgyújtotta magát. A dél-vietnami kormány egyik tagja úgy reagált ezekre az önfeláldozásokra, hogy egy újságírónak azt mondta: “hadd égjenek, és tapsoljuk meg a kezünket.”Egy másik felajánlotta a buddhisták ellátását, akik öngyilkosságot akartak elkövetni a szükséges benzinnel.

Ezek az események meggyőzték John F. elnököt., Kennedy, hogy Diem soha nem lenne képes egyesíteni a dél-vietnami kommunizmus ellen. Diem megdöntésére már több kísérletet is tettek, de Kennedy mindig utasította a CIA-t és az amerikai katonai erőket Vietnamban, hogy védjék meg őt. Annak érdekében, hogy Dél-Vietnam népszerűbb vezetője legyen, Kennedy egyetértett abban, hogy a CIA szerepének meg kell változnia. Lucien Conein, a CIA ügynöke 40 000 dollárt biztosított a dél-vietnami tábornokok egy csoportjának, hogy végrehajtsa a puccsot azzal az ígérettel, hogy az amerikai erők nem tesznek kísérletet Diem védelmére.,

1963 November elején Diem elnököt katonai puccs megdöntötte. Miután a tábornokok megígérték Diemnek, hogy elhagyhatják az országot, meggondolták magukat és megölték. Őt Nguyen Van Thieu, a dél-vietnami fegyveres erők vezérkari főnöke váltotta fel.