az optikában a kép az objektumból érkező fénysugarak fókuszpontjainak gyűjteménye. A valódi kép a fókuszpontok gyűjteménye, amelyeket valójában konvergáló sugarak készítenek, míg a virtuális kép az eltérő sugarak kiterjesztései által készített fókuszpontok gyűjteménye., Más szavakkal, egy virtuális képet úgy találunk, hogy az optikai eszközből (lencse, tükör vagy valamilyen kombináció) származó valódi sugarakat visszakövetjük a ray divergenciák észlelt vagy látszólagos eredetéhez. Az optikai rendszerek diagramjaiban a virtuális sugarakat hagyományosan pontozott vonalak képviselik.

felső: egy virtuális kép kialakulása egy eltérő lencsével. Alsó: virtuális kép kialakulása konvex tükör segítségével. Mindkét diagramban f a fókuszpont, O az objektum, én pedig a szürke színnel ábrázolt kép., A szilárd kék vonalak fénysugarakat jeleznek. Látható, hogy a fénysugarak úgy tűnik, hogy a virtuális képből származnak, de valójában nem léteznek a virtuális kép helyzetében. Így egy kép nem látható úgy, hogy egy képernyőt a virtuális kép helyzetébe helyez.

mivel a sugarak soha nem konvergálnak, a virtuális képet nem lehet kivetíteni a képernyőre. Ezzel szemben egy valódi kép vetíthető a képernyőre, mivel olyan sugarak alkotják, amelyek valódi helyre konvergálnak., Egy valós kép lehet kivetíteni egy diffúz fényvisszaverő képernyőn, így az emberek láthatják a képet (a kép a képernyőn játszik, mint egy tárgy, hogy imaged az emberi szem)

• egy sík tükör alkot egy virtuális kép mögött elhelyezett tükör. Bár úgy tűnik, hogy a fénysugarak a tükör mögül származnak, a forrásból származó fény csak a tükör előtt létezik. A síktükörben lévő kép nem nagyított (vagyis a kép ugyanolyan méretű, mint az objektum), és úgy tűnik, hogy olyan messze van a tükör mögött, mint az objektum a tükör előtt.,
• egy divergáló lencse (amely a széleknél vastagabb, mint a középső) vagy egy konvex tükör virtuális képet alkot. Az ilyen kép mérete csökken az eredeti objektumhoz képest. Egy konvergáló lencse (középen vastagabb, mint a széleken) vagy egy konkáv tükör is képes virtuális képet készíteni, ha az objektum fókusztávolságon belül van. Egy ilyen kép nagyítva lesz. Ezzel szemben egy konvergáló lencse vagy konkáv tükör elé helyezett tárgy a fókusztávolságon túlmutató helyzetben valós képet alkot., Az ilyen kép nagyítható vagy csökkenthető az objektum helyzetétől függően.