1620: Chi erano i Wampanoags?
Quando i Pellegrini salparono per l’America, il sud-est del New England era popolato da un certo numero di tribù, tra cui i Wampanoags, i Narragansetts e i Pequot, che avevano tutti stabilito territori, così come relazioni politiche e commerciali tra loro.
Ma sarebbero stati i Wampanoags con i quali i Pellegrini stabilirono per primi rapporti; i Pellegrini scelsero di stabilirsi nel villaggio Wampanoag di Patuxet, che trovarono abbandonato., In seguito avrebbero appreso che tutti gli abitanti del villaggio erano morti nella recente epidemia.
sarebbe molte settimane prima di Pellegrini incontrato Wampanoag faccia a faccia. I nativi osservavano i nuovi arrivati da una distanza cauta. Questo non era il loro primo incontro con gli europei: la Spagna aveva esplorato e mappato il New England un secolo prima., La Francia aveva stabilito una colonia nel Maine nel 1604, e gli inglesi e gli olandesi avevano commerciato con gli indiani lungo la costa del New England per decenni.
Non tutti questi europei avevano buone intenzioni.
“A volte gli europei si impegnavano in battaglia con i nativi”, ha detto David Weeden, ufficiale di conservazione storica per la Nazione Mashpee Wampanoag, che, insieme alla tribù Wampanoag di Gay Head (Aquinnah), sono le uniche tribù federalmente riconosciute nello stato del Massachusetts oggi.
“A volte prendevano i nativi come ostaggi o schiavi”, ha detto Weeden a VOA. “E hanno portato malattie.,”
Si riferiva a un’epidemia non ancora identificata che devastò quello che oggi è noto come New England dal 1616 al 1619. Gli storici e gli epidemiologi stimano che le tribù costiere abbiano perso dal 50% al 90% delle loro popolazioni.
Struttura tribale
All’inizio del 17 ° secolo, Weeden ha detto, quasi 70 villaggi Wampanoag punteggiato sud-est del New England, con una popolazione combinata di circa 12.000 cittadini.
Come la maggior parte dei popoli nativi, i Wampanoag non avevano una lingua scritta; tramandarono la loro storia oralmente., Oggi, gran parte di ciò che si sa su di loro proviene da registri e resoconti dei Pellegrini, ma Weeden mette in guardia dal fare affidamento su quelli troppo pesantemente.
“Non tutte le nostre parole hanno correlazioni in inglese. I Pellegrini interpretavano ciò che osservavano e ciò che veniva loro detto., Ma stavano leggendo tutto in un contesto cristiano”, ha detto.
Ogni tribù Wampanoag aveva un sachem o un capo. Collettivamente, questi sachem hanno risposto e reso omaggio al Wampanoag Massasoit, un titolo che significa leader di primo piano. Nel 1620, quel leader era Ousamiquin, un Pokanoket Wampanoag, basato vicino all’attuale Bristol, Rhode Island.
Il Wampanoag non viveva nel vuoto. Facevano parte di un paesaggio più ampio di tribù — tra cui Pequot, Mohegan, Narragansett e Nipmuc — con cui scambiavano e condividevano informazioni.,
La tribù Nauset di Cape Cod avrebbe avvertito il Wampanoag dell’arrivo del Mayflower sulla punta di Cape Code poche settimane prima, probabilmente lamentandosi di come gli inglesi avessero saccheggiato cibo e rifornimenti Nauset e disturbato le tombe. Mayflower passeggero Edward Winslow avrebbe poi ammettere l’atto.
“Nelle case, abbiamo trovato ciotole di legno, vassoi e piatti, vasi di terra, cestini fatti di gusci di granchio”, ha scritto Winslow in “Mourt’s Relation”, una storia dell’esplorazione e dell’insediamento dei pellegrini.
“Alcune delle cose migliori che abbiamo portato via con noi”, ha scritto.,
Ora, con il Mayflower atterrato, era chiaro al Wampanoag che gli stranieri non avevano alcuna intenzione di lasciare in qualunque momento presto. Nel giro di pochi giorni, i gruppi di lavoro iniziarono a costruire edifici sulle rovine di Patuxet.
La prova dell’epidemia era ovunque., Il leader dei pellegrini William Bradford avrebbe in seguito scritto in una “Storia di Plymouth” in due volumi che molte vittime della “grande mortalità tardiva” non erano in grado di seppellirsi l’un l’altro: “I loro teschi e le loro ossa furono trovati in molti luoghi ancora al di sopra del terreno dove erano state le loro case e abitazioni.”
Weeden ha detto che i Wampanoag erano scioccati dal fatto che gli inglesi avrebbero preso residenza in un luogo associato a tanta sofferenza e morte. Wampanoag l’avrebbe lasciato indisturbato.,
I Wampanoag mantennero le distanze per tutto l’inverno. A volte, come il leader dei Pellegrini William Bradford scrisse più tardi nel suo “Storia di Plymouth” in due volumi, i pellegrini avvistavano fumo da lontani fuochi da campo di Wampanoag.
“Tutto questo mentre gli indiani si aggiravano di nascosto”, disse, “e a volte si mostravano sometimes ma quando qualcuno si avvicinava a loro, scappavano.,”
Poi, un pomeriggio di metà marzo, con grande stupore di Bradford, un uomo nativo passeggiò a Plymouth e si presentò in inglese come Samoset, un leader in visita da una tribù nel Maine.
I Pellegrini lo nutrivano, gli facevano molte domande, gli davano qualche dono e lo mandavano per la sua strada.
Una settimana dopo, tornò, portando con sé Tisquantum (Squanto), il cui inglese era persino migliore del suo. Portarono un messaggio: Ousamiquin, che era nelle vicinanze con diverse dozzine di guerrieri, voleva parlare.,
Alla fine della giornata, le parti avevano negoziato un accordo di pace promettendo, tra le altre cose, di non danneggiarsi a vicenda e di sostenersi a vicenda in caso di attacco esterno.
Squanto rimase con i Pellegrini come interprete e “uno strumento speciale inviato da Dio per il loro bene”, come lo descrisse in seguito Bradford. Squanto ha insegnato i nuovi arrivati ” come impostare il loro mais, dove prendere il pesce, e per procurarsi altre materie prime.”
Motivi per aiutare Generazioni di storici hanno dipinto i Wampanoag-e Squanto in particolare-come nativi americani amichevoli che hanno raggiunto i Pellegrini per la bontà dei loro cuori.
Questo è in parte vero, ha detto Weeden.,
“Il popolo Wampanoag aveva osservato gli inglesi per un po’ e li ha confrontati con bambini piccoli che non sapevano come muoversi”, ha detto. “E poiché avevano donne e bambini con loro, i Wampanoag li guardavano con empatia e compassione.”
Ma, ha spiegato, i suoi antenati avevano anche motivi politici per raggiungere gli estranei.
“Due terzi della nazione è stata spazzata via dalle malattie”, ha detto Weeden., Ciò li ha lasciati vulnerabili ai loro nemici politici, economici e militari — i Narragansett, che, poiché erano basati sul lato occidentale della baia di Narragansett nel Rhode Island, avevano meno rapporti con gli europei e non erano toccati dall’epidemia.
L’alleanza sarebbe in piedi per i prossimi 50 anni.
“Ma non era tutto ‘Kumbaya’”, ha detto Weeden, riferendosi a una canzone popolare del 19 ° secolo oggi associata a ingenui benefattori.
“Sia attraverso la propagazione del Vangelo o dalla proprietà della terra”, ha detto, “gli inglesi hanno cercato di estinguerci.,”
Nel 1675, 54 anni dopo aver firmato un trattato di pace con i Pellegrini di Plymouth, i Wampanoag insorsero nell’ultimo disperato tentativo di resistere al colonialismo e furono sconfitti.
Alcune bande di Wampanoag si estinsero completamente; molti furono inviati in piantagioni straniere come schiavi., Altri ancora, per lo più convertiti cristiani, sopravvissero. Oggi, generazioni dopo, i loro discendenti sono fusi in due gruppi principali, la Tribù Mashpee Wampanoag su Cape Cod e il Wampanoag di Gay Head (Aquinnah), Martha’s Vineyard.
