La successione primaria è un cambiamento nella vegetazione che si verifica su terreni precedentemente non vegetati (Barnes et al. 1998). Esempi di dove successione primaria può avvenire includono la formazione di nuove isole, su nuova roccia vulcanica, e sulla terra formata da ritiri glaciali. Nella successione primaria, le condizioni iniziali sono spesso molto dure, con poco o nessun terreno presente. Le condizioni del sito cambiano lentamente in risposta alla vegetazione man mano che si sviluppano i terreni.,

Il problema con l’arresto qui con questa definizione è che suggerisce che la successione primaria si verifica solo su “terreno precedentemente non vegetato”. Tuttavia, se i suoli si sviluppano continuamente nel tempo e c’è una relazione tra sviluppo del suolo e vegetazione, allora la successione primaria non finisce mai.

Hawaiian Volcano Observatory, USGS, www.usgs.gov

La successione secondaria si verifica dopo che un disturbo interrompe i processi dell’ecosistema e rimuove parte del biota esistente (Barnes et al. 1998)., Disturbi come diradamento delle foreste, inondazioni, incendi e vento possono portare a una successione secondaria. Esempi di successione secondaria sono la graduale sostituzione dei vecchi campi con la foresta o il recupero e il cambiamento della vegetazione in seguito al verificarsi di incendi. In contrasto con la successione primaria, ci sono in genere eredità della vegetazione che era sul sito prima del disturbo, il terreno è già sviluppato e il cambiamento della vegetazione avviene molto più rapidamente.

Dave Powell, USDA Forest Service, www.forestryimages.org