I Romani stabilirono una forma di governo — una repubblica — che fu copiata dai paesi per secoli Infatti, il governo degli Stati Uniti si basa in parte sul modello di Roma.

La scala al potere politico nel Senato romano era diversa per i ricchi patrizi che per i plebei di classe inferiore.

Tutto ebbe inizio quando i Romani rovesciarono i loro conquistatori etruschi nel 509 a. E. V., Centrati a nord di Roma, gli Etruschi avevano governato i Romani per centinaia di anni.

Una volta liberi, i Romani istituirono una repubblica, un governo in cui i cittadini eleggevano rappresentanti per governare a loro nome. Una repubblica è molto diversa da una democrazia, in cui ogni cittadino dovrebbe svolgere un ruolo attivo nel governo dello stato.

Affreschi rivestono le pareti di tombe etrusche da tempo dimenticate. Questo dipinto, trovato nella Tomba di Augurs a Tarquinia, è intitolato La porta dell’Inferno.

L’aristocrazia (classe benestante) dominava la prima Repubblica romana. Nella società romana, gli aristocratici erano conosciuti come patrizi. Le posizioni più alte nel governo erano detenute da due consoli, o leader, che governavano la Repubblica romana. Un senato composto da patrizi elesse questi consoli. A quel tempo, i cittadini di classe inferiore, o plebei, non avevano praticamente voce in capitolo nel governo., Sia gli uomini che le donne erano cittadini nella Repubblica romana, ma solo gli uomini potevano votare.

La tradizione dettava che patrizi e plebei dovevano essere rigorosamente separati; il matrimonio tra le due classi era persino proibito. Nel corso del tempo, i plebei elessero i propri rappresentanti, chiamati tribuni, che ottennero il potere di veto sulle misure approvate dal senato.

Gradualmente, i plebei ottennero ancora più potere e alla fine poterono ricoprire la carica di console. Nonostante questi cambiamenti, però, i patrizi erano ancora in grado di usare la loro ricchezza per acquistare il controllo e l’influenza sui leader eletti.,

Occasionalmente, sorse una situazione di emergenza (come una guerra) che richiedeva la leadership decisiva di un individuo. In queste circostanze, il Senato e i consoli potevano nominare un dittatore temporaneo per governare per un tempo limitato fino a quando la crisi non fosse risolta. La posizione del dittatore era di natura molto antidemocratica. In effetti, un dittatore aveva tutto il potere, prendeva decisioni senza alcuna approvazione e aveva il pieno controllo sui militari.

Il miglior esempio di dittatore ideale era un cittadino romano di nome Cincinnato., Durante una grave emergenza militare, il Senato romano chiamò Cincinnato dalla sua fattoria per servire come dittatore e guidare l’esercito romano. Quando Cincinnato si dimise dalla dittatura e tornò alla sua fattoria solo 15 giorni dopo aver sconfitto con successo i nemici di Roma, i leader repubblicani ripresero il controllo su Roma.

Le dodici tavole

Una delle innovazioni della Repubblica romana era la nozione di uguaglianza sotto la legge. Nel 449 a. E. V.,, i capi di governo intagliarono alcune delle leggi più importanti di Roma in 12 grandi tavolette. Le Dodici Tavole, come vennero a essere conosciute, furono le prime leggi romane messe per iscritto. Sebbene le leggi fossero piuttosto dure per gli standard odierni, garantivano ad ogni cittadino la parità di trattamento ai sensi della legge.

Per quanto riguarda la legge e la cittadinanza, i Romani adottarono un approccio unico alle terre che conquistarono. Invece di governare quelle persone come sudditi conquistati, i Romani li invitarono a diventare cittadini. Queste persone divennero quindi parte di Roma, piuttosto che nemici che combattevano contro di essa., Naturalmente, questi nuovi cittadini hanno ricevuto gli stessi diritti legali di tutti gli altri.

Le guerre puniche

La prima Repubblica romana si trovava spesso in uno stato di guerra costante con i suoi vicini circostanti. In un caso, quando i Romani stavano combattendo i Cartaginesi, Roma fu quasi conquistata. Il popolo di Cartagine (una città in quella che oggi è la Tunisia in nord Africa) erano una civiltà commerciale di successo i cui interessi cominciarono a entrare in conflitto con quelli dei Romani.

Le due parti combatterono tre sanguinose guerre, note come Guerre puniche (264-146 a. E. V.,), sul controllo del commercio nel Mar Mediterraneo occidentale. Nella seconda guerra, Annibale, un generale cartaginese, invase con successo l’Italia guidando un esercito — completo di elefanti — attraverso le Alpi. Consegnò all’esercito romano una sconfitta schiacciante, ma non fu in grado di saccheggiare la città di Roma stessa. Dopo aver occupato e devastato l’Italia per più di un decennio, Annibale fu infine sconfitto dal generale romano Scipione nella battaglia di Zama nel 202 a. E. V.

Con la terza guerra punica, Roma era pronta a porre fine alla minaccia cartaginese per sempre. Dopo un assedio di Cartagine durato diversi anni, i Romani bruciarono la città. La leggenda narra che i romani poi versato il sale nel terreno in modo che nulla sarebbe mai crescere di nuovo lì. Cartagine fu finalmente sconfitta e la Repubblica romana era al sicuro.