La maggior parte delle persone nelle nazioni sviluppate non ha idea di quanto la tecnologia che usano ogni giorno dipenda dall’afnio, né di come l’accesso a questo elemento

Lucido, argentato e resistente alla corrosione, prende il nome dal luogo in cui fu scoperto nel 1923: Hafnia (che è Copenhagen, in latino)., Mendeleev predisse l’esistenza dell’afnio quando sviluppò la tavola periodica nel 1869, ma non visse per vederne nessuno, perché l’afnio puro (simbolo Hf) non si trova in natura; è sempre legato a composti di zirconio (Zr) – di solito in un rapporto Hf:Zr di 1:50 – ed è difficile da estrarre. Fino a poco tempo fa, l’afnio era solo un sottoprodotto di basso valore dell’industria nucleare, separato dalle leghe di zirconio utilizzate per rivestire le barre di combustibile.

Probabilmente non hai mai visto nemmeno l’afnio, ma è una scommessa sicura che sei vicino ad alcuni in questo momento: è all’interno del dispositivo con cui hai avuto accesso a questo articolo., Le proprietà speciali dell’ossido di afnio hanno recentemente permesso un’ulteriore miniaturizzazione dei microprocessori, migliorando la velocità di elaborazione e eliminando i problemi di surriscaldamento.

L’afnio è fondamentale per le tecnologie avanzate e in via di sviluppo, grazie alle sue notevoli proprietà chimiche e fisiche.

Chimicamente inerti (cioè resistenti alla corrosione), le forme metalliche e osside dell’afnio resistono anche a temperature estreme., Di conseguenza, l’afnio è utilizzato nelle punte di taglio al plasma per la saldatura ed è essenziale per il progresso dell’industria aerospaziale, perché migliora la resistenza al calore e allo scorrimento delle sue leghe nei motori attuali e futuri di aerei e razzi di prossima generazione.

Il carburo di afnio, con un punto di fusione di circa 3.900 C, è uno dei materiali più resistenti alle alte temperature e più duri conosciuti dall’uomo. Potenzialmente adatto in un razzo termico nucleare (NTR) per la propulsione di veicoli spaziali più veloce.,

I film di ossido di afnio potrebbero essere utilizzati per il raffreddamento passivo o per realizzare sistemi di condizionamento e refrigerazione che richiedono poca o nessuna elettricità. E si sta esplorando il potenziale delle nanoparticelle di ossido di afnio per distruggere le cellule tumorali attraverso la radioterapia.

Così chiaramente, un futuro ad alta tecnologia richiederà sempre più afnio. Il mercato globale dell’afnio è attualmente piccolo (circa 70 tonnellate all’anno) e la domanda dovrebbe raddoppiare entro il 2025. La stretta offerta ha già spinto i prezzi più alti.

Dove prenderemo tutto l’afnio di cui avremo bisogno?,

I cinesi attualmente producono il 75% della fornitura mondiale di zirconio, che è la fonte di afnio. La stretta della Cina sulla catena di approvvigionamento di un materiale essenziale per la tecnologia avanzata per i trasporti, l’informazione e le comunicazioni, la medicina e la difesa, indebolisce la sicurezza economica e politica di altre nazioni. Ho esplorato questo problema in dettaglio in un post precedente.,

Idealmente, i clienti hanno bisogno di un Afnio catena di fornitura:

• sostenibile e tracciabili
• indipendente del combustibile nucleare industria
• non monopolizzato da Cina, né di ogni singola nazione o di blocco
• indipendente di Zirconio supply chain
• ha il potenziale per “urban mining” (cioè il riciclo di materiali, dalla tecnologia alla fine della sua vita utile)
• progettato per complementare il reperimento di altri materiali essenziali.

Il progetto Dubbo di Alkane Resources nel western NSW, in Australia, spunterà tutte queste caselle., Produrrà 50 tonnellate di afnio all’anno all’avvio, salendo a 200 tpa a piena capacità. Il progetto è pronto per la costruzione, avendo ricevuto tutte le necessarie approvazioni governative e ha una durata stimata di oltre 70 anni. Fornitura sufficiente per costruire un futuro più sicuro, più pulito e ad alta tecnologia, beneficiando al contempo di un mercato in crescita per l’afnio essenziale.