AGGIORNAMENTO: Oggi, gli scienziati hanno pubblicato i loro primi risultati di una foratura spedizione nel cratere Chicxulub, il sepolti i resti di un asteroide largo della Penisola dello Yucatan, in Messico, che uccise i dinosauri 66 milioni di anni fa., La loro scoperta di rocce granitiche scioccate dal profondo della crosta poste “fuori servizio” in cima alle rocce sedimentarie convalida la teoria del collasso dinamico della formazione per l’anello di picco di Chicxulub, dicono gli scienziati. Chicxulub è l’unico cratere ben conservato sulla Terra con un anello di picco, ma abbondano altrove nel sistema solare interno. Il mese scorso, gli scienziati che utilizzavano strumenti in una missione lunare della NASA hanno mostrato che gli anelli di picco all’interno del bacino d’impatto Orientale si sarebbero probabilmente formati in modo simile a Chicxulub.,

Ecco la nostra storia originale:

Gli scienziati hanno raggiunto il ground zero per uno dei cataclismi più famosi del mondo. Scavando nella struttura di impatto responsabile della scomparsa dei dinosauri, un team di ricercatori ha raggiunto uno dei suoi obiettivi principali, con rocce sollevate da 670 metri sotto il fondo del mare al largo della costa della penisola dello Yucatán., Questi campioni di nucleo contengono frammenti della roccia granitica originale che fu lo sfortunato bersaglio dell’ira cosmica 66 milioni di anni fa, quando un grande asteroide colpì la Terra, fece esplodere il cratere Chicxulub largo 180 chilometri e portò all’estinzione della maggior parte della vita sul pianeta.

“Ci sentiamo abbastanza bene”, ha detto il co–capo scienziato Sean Gulick in un’intervista dal ponte di una piattaforma di perforazione a 30 chilometri al largo nel Golfo del Messico. “Non dormo molto qui fuori, quindi siamo un po’ deliranti.,”

Anche se gli scienziati hanno perforato il cratere sepolto prima sulla terra, questo è il primo sforzo in mare aperto, e anche il primo ad andare dopo il”peak ring ” del cratere—una cresta circolare all’interno del bordo del cratere che è caratteristica dei più grandi crateri da impatto del sistema solare. Gli astronomi vedono anelli di picco sulla luna, Marte e Mercurio, ma non sono mai stati in grado di campionarne uno sulla Terra fino ad ora. Il team ha già tracciato il ritorno della vita dopo la morte mondiale nei nuclei da più in alto nel buco., Esaminando da vicino le rocce ad anello di picco, sperano di testare modelli di formazione del cratere e determinare se il cratere stesso è stato uno dei primi habitat per la vita microbica dopo l’impatto.

L’anello di picco si è formato in pochi minuti. Subito dopo l’impatto, profonda roccia granitica, che scorre come un liquido, rimbalzato in una torre centrale alto come 10 chilometri prima di crollare nella cresta circolare. Successivamente, l’anello di picco è stato coperto da uno strato di rocce confuse, chiamato breccia, che contiene pezzi di roccia sabbiata e fusione di impatto., Poi, nelle ore successive, gli tsunami oceanici hanno scaricato enormi quantità di sedimenti sabbiosi nel buco gigante della Terra. Ulteriore deposizione sarebbe venuto lentamente, come la vita tornò ai mari, e strati di calcare sono stati costruiti in milioni di anni successivi.

La scorsa settimana, i ricercatori hanno portato una sezione di nucleo di 3 metri da una profondità di 670 metri che conteneva pezzi di granito insieme a minerali originariamente depositati in fessure calde e piene di liquido-il primo segno che il team era entrato nell’anello di picco. ” Abbiamo previsto che l’anello di picco sarebbe stato un grande sistema idrotermale”, afferma Gulick, geofisico dell’Università del Texas, Austin. Dice che potrebbe essere diversi giorni di perforazione prima che il granito domina i campioni di base e la squadra può dichiararsi interamente all’interno dell’anello di picco., Tuttavia, Joanna Morgan, l’altro scienziato capo dell’Imperial College di Londra, pensa che la presenza di qualsiasi granito significhi che la squadra sta ora lavorando all’interno dello strato di anello di picco. “Fino a che punto l’anello di picco è l’anello di picco?”Chiede Gulick. “È quasi un argomento semantico.”

Un altro osso di contesa per la squadra riguarda il confine tra il Cretaceo—l’ultima età dei dinosauri—e il Paleogene, il periodo che ha avuto inizio 66 milioni di anni fa., Tradizionalmente, Morgan dice, il confine K-Pg, come è noto, è stato definito dalla comparsa di fossili di piccole creature sgusciate chiamati foraminiferi. Con questa definizione, il team ha attraversato il confine K-Pg la scorsa settimana, a una profondità di 620 metri, quando i perforatori hanno lasciato strati di calcare contenenti fossili ed sono entrati nei depositi sabbiosi dello tsunami. Ma Gulick sottolinea che i depositi tsunami e impatto breccia trovato tra i 620 ei 670 metri tutti è venuto dopo l’impatto stesso, in modo da poter tecnicamente essere considerato parte del Paleogene., Egli suggerisce che gli scienziati invece chiamano questa sezione spessa tra il Cretaceo e Paleogene uno ” strato evento.”

Il team di scienziati che vivono a bordo della piattaforma di perforazione sta ora studiando le fratture e le vene dei minerali che sono precipitati da soluzioni calde in seguito all’impatto. Alcuni dei minerali che hanno trovato suggeriscono che, almeno inizialmente, le crepe piene di liquido erano troppo calde per la vita. Ma sperano di trovare segni di DNA antico e moderno., Per quanto infernale fosse l’impatto, il team sospetta che l’anello di picco sepolto stesso possa essere stato un posto precoce per la vita per tornare, a causa dei nutrienti nelle fratture piene di liquido caldo.

A partire dal 1 ° maggio, la squadra ha raggiunto una profondità di 700 metri. Si è finanziato per perforare attraverso la prima settimana di giugno, e spera di andare profondo come 1500 metri. Mentre i ricercatori si muovono più in profondità nei graniti più duri dell’anello di picco, si concentreranno più lentamente, ottenendo un nucleo di 3 metri circa ogni 2 ore., Cercheranno la prova che le rocce dell’anello di picco sono capovolte “fuori uso”, con rocce più profonde che si trovano in cima a rocce che originariamente si sedevano più superficialmente e contengono minerali con livelli più elevati di scioccante. Ciò confermerebbe uno dei modelli principali per la formazione dell’anello di picco.

Lo sforzo di perforazione è iniziato all’inizio di aprile ed è sponsorizzato dall’International Ocean Discovery Program (IODP). Per evitare le acque agitate dell’oceano, gli scienziati stanno usando una nave speciale chiamata lift boat che si è sollevata dal fondo del mare su tre piloni., Morgan, che è appena arrivato sulla piattaforma di perforazione durante il fine settimana, afferma che la missione è il culmine di anni di sforzi iniziati con la sua prima proposta a IODP nel 1998. “Ho fatto questo sogno che avremmo perforato questo cratere da impatto molti anni fa”, dice. “Vedere questa immensa struttura e tutte le persone qui, è stato davvero incredibile.”