‘Alien’ Atacama mummia risultati dello studio genetico sollevano serie preoccupazioni
Un team internazionale di ricercatori ha messo in discussione i risultati di uno studio che ha sostenuto che uno scheletro bizzarro trovato nel deserto di Atacama era una ragazza umana con gravi mutazioni genetiche.
Nel 2003, il minuscolo scheletro umanoide—che misura circa 6 pollici di lunghezza e presenta una testa e un viso altamente allungati—è stato trovato in una città mineraria cilena deserta.,
Le caratteristiche della mummia di Atacama, o Ata, come divenne noto, erano così insolite che abbondavano le speculazioni sul fatto che lo scheletro fosse di origine extraterrestre. Ma nel 2013, un team della Stanford University ha annunciato i risultati della ricerca che ha suggerito che Ata era, in realtà, umano.
Tuttavia, molte domande sulle deformità sono rimaste, e così gli scienziati hanno condotto un’analisi genetica di follow-up, che è stata pubblicata sulla rivista Genome Research all’inizio di quest’anno.,
Il documento ha concluso che Ata era una femmina di origine cilena ed era un feto in via di sviluppo al momento della sua morte—che potrebbe essere avvenuta prima o immediatamente dopo la gravidanza. Inoltre, i ricercatori hanno fornito prove che suggeriscono che Ata soffriva di diverse mutazioni genetiche che erano responsabili delle sue bizzarre caratteristiche.
Tuttavia, in uno studio pubblicato il 18 luglio sull’International Journal of Paleopathology, un team internazionale di esperti ha messo in discussione i metodi e le conclusioni della ricerca precedente.,
Gli autori del nuovo articolo non hanno trovato alcuna prova delle “anomalie scheletriche” che lo studio del genoma ha suggerito siano responsabili delle bizzarre caratteristiche della mummia, affermando che molte delle sue conclusioni erano basate su un fraintendimento dello sviluppo fetale.
Nello studio di paleopatologia, gli autori hanno sostenuto che il feto sembrava normale per la sua età—che è stata stimata in circa 15 settimane—nonostante il suo strano aspetto.,
Per quanto riguarda il “cranio allungato”, questo potrebbe essere spiegato, hanno detto, da entrambi i processi geologici e di nascita che hanno interessato lo scheletro.
“È comune che un processo chiamato deformazione plastica alteri la forma dei resti cranici che sono stati interrati nel terreno, dove il calore e la pressione possono influenzare lentamente la loro forma”, hanno scritto gli autori.
“Inoltre, un feto di questa età non ha le stesse proporzioni craniche di un feto a termine”, hanno detto., “Inoltre, durante il parto, le relazioni tra le ossa craniche possono essere alterate dalla compressione delle ossa nella cervice in un processo denominato stampaggio. Tale modanatura può ridurre il diametro del cranio, risultando in un aspetto allungato; questo ha dimostrato di essere più grave nei feti pretermine.”
Inoltre, gli autori dell’ultimo articolo hanno detto che la ricerca precedente ha sollevato anche una serie di preoccupazioni etiche, soprattutto in considerazione del fatto che la mummia è pensata per essere solo pochi decenni e il contesto in cui sono stati scoperti è rimasto poco chiaro.,
Hanno sostenuto, che gli scienziati di Stanford non hanno seguito i protocolli corretti per studiare resti umani, che sono protetti dalla legge in Cile, come in molti paesi. Inoltre, le tecniche di estrazione del DNA utilizzate hanno causato danni al corpo di Ata.
“Sfortunatamente, non c’era una logica scientifica per intraprendere analisi genomiche di Ata, perché lo scheletro è normale”, hanno scritto gli autori nel nuovo studio. “I test scientifici costosi e dispendiosi in termini di tempo utilizzando tecniche di genoma intero erano inutili e non etici.,”
” Avvertiamo i ricercatori del DNA di essere coinvolti in casi che mancano di contesto chiaro e legalità”, hanno concluso.
A seguito della pubblicazione dello studio sul genoma a marzo, il Consiglio Nazionale dei Monumenti cileni ha anche criticato gli scienziati di Stanford dicendo che la mummia—che ora è detenuta da un collezionista privato in Spagna—potrebbe essere stata riesumata illegalmente e contrabbandata fuori dal paese. A loro avviso, la ricerca non avrebbe mai dovuto essere condotta.,
In risposta a questa controversia, gli editori e gli editori di Genome Research hanno rilasciato una dichiarazione in difesa della loro carta.
“Il manoscritto è stato sottoposto a una rigorosa revisione tra pari da parte di esperti in genetica evolutiva e paleogenomica e gli editori di Genome Research stanno dietro il processo di revisione e la pubblicazione di questo documento”, hanno detto nella dichiarazione.
“Le attuali politiche di ricerca sui soggetti umani non coprono in genere lo studio di esemplari di origini biologiche incerte, come lo scheletro di Atacama”, hanno affermato., “Il campione di DNA dello scheletro di Atacama non si è qualificato come ricerca su soggetti umani come definito dall’Ufficio federale delle protezioni per la ricerca umana. Pertanto, non è stata richiesta né l’approvazione specifica né l’esenzione per lo studio riportato nel documento.”
Tuttavia, gli editori hanno detto di aver preso sul serio le preoccupazioni che sono state sollevate e cercheranno di rivedere le politiche della rivista sugli studi di pubblicazione che coinvolgono campioni di DNA storici e antichi.
