All’inizio della sua carriera, John Mellencamp aveva una scelta. Potrebbe cambiare il suo nome e pubblicare il suo primo album su MCA Records, o potrebbe tornare a casa a Seymour, Ind. Potenziale celebrità rock o un lavoro a salario minimo per la compagnia telefonica-queste erano le opzioni per il giovane cantante, nemmeno 25 anni, quando presentato con il nome d’arte di Johnny Cougar.

“Nessuno mi ha mai chiamato Johnny nella mia vita”, si lamentava Mellencamp, forse non sapendo come iniziare ad affrontare Cougar., Aveva cercato di attirare l’attenzione dell’industria musicale per un paio d’anni, facendo viaggi di routine a New York City dal Midwest, e aveva poca fortuna. Cioè, fino a quando Tony DeFries sentito il suo nastro demo.

DeFries gestiva la gestione di MainMan e i suoi clienti includevano David Bowie, Lou Reed e PopY Pop. A DeFries piaceva la voce di Mellencamp. Gli piaceva ancora di più il suo look da James Dean. Quello che non gli importava era il suo strano cognome tedesco. Il manager era convinto che nessuno avrebbe comprato un disco da un cantante di nome Mellencamp.,

“Volevamo qualcosa di unicamente americano, qualcosa di caldo e selvaggio”, ha detto Jamie Andrews, socio di MainMan, alla rivista Seventeen. “Johnny Indiana è stata una delle nostre scelte, Puma, Mustang – ma niente era caldo come Cougar!”

Mellencamp non era d’accordo, ma è andato avanti con esso per ottenere il suo album di debutto pubblicato. ” Avrei firmato qualsiasi cosa – avrei firmato il fondo di una scarpa”, ha detto Mellencamp a Rolling Stone nel 2013.

A breve termine, l’affare non sembrava così grande per “Johnny Cougar.,”Quando il suo album di debutto, Chestnut Street Incident del 1976, spostò solo 12.000 copie e fu escoriato dalla stampa come un leggero sostituto di Bruce Springsteen, il secondo LP di Mellencamp, The Kid Inside, fu accantonato da MainMan. Ben presto è stato abbandonato da MCA.

Anche se Mellencamp avrebbe ammesso che l’album non era eccezionale, ha accusato l’iniziale fiamma di Johnny Cougar su DeFries e il suo dilagante eccesso di pubblicità del suo nuovo cliente., Nonostante Mellencamp avesse solo iniziato a scrivere canzoni, DeFries lo paragonava a uno dei grandi: “È così americano, l’artista più americano che abbia mai visto dai tempi di Bob Dylan, e penso che catturerà lo stesso tipo di cosa che Dylan ha fatto.”

Dopo che MCA se ne andò, così fece MainMan, lasciando Mellencamp con un flop, un album inedito e un nome” piuttosto sciocco”.

Ma piuttosto che abbandonare il moniker, Mellencamp lo avrebbe modificato semplicemente in John Cougar; aveva sempre irritato l’idea di essere “Johnny” qualsiasi cosa. Gli serviva un nome che non lo facesse impazzire.,

“Sono stato lavato e finito dai miei vent’anni”, ha detto. “Ma sapevo che se ho consegnato una canzone che potrebbe ottenere alla radio, ho avuto un colpo.”

Ha firmato con la nuova gestione e ha fatto un disco in Inghilterra. Una biografia non ha visto il rilascio negli Stati Uniti, ma ha segnato un successo improbabile in Australia con “I Need a Lover.”Il successo, anche down under, genera opportunità, e il neo battezzato John Cougar ha ottenuto un altro colpo alla celebrità del rock americano. “I Need a Lover” è stato aggiunto al suo prossimo album statunitense (intitolato John Cougar) e ha iniziato un modesto singolo statunitense per il cantante, così come un successo radiofonico per Pat Benatar.,

“C’erano sempre manager che volevano mettere i loro due centesimi in,” Mellencamp riflette nel 2005. “Ma dopo quella debacle di Johnny Cougar, ho praticamente rifiutato tutto ciò che hanno mai detto.”

Ancora, Mellencamp sarebbe rimasto John Cougar attraverso la sua svolta del 1982, American Fool, con i suoi grandi successi” Hurts So Good “e”Jack& Diane.”Avere il No., 1 singolo e album nelle classifiche di Billboard (primo e unico chart-toppers di Mellencamp) era sia una benedizione e una maledizione. Come John Cougar, Mellencamp aveva fama, fortuna e un Grammy, ma non era ancora se stesso, letteralmente.

Inoltre, DeFries ha deciso di rientrare nel mercato Johnny Cougar dopo American Fool. Nel 1983, ha aperto il caveau e finalmente messo fuori il bambino all’interno, in un’offerta per contanti da nuovi fan Cougar affamati di più musica. Sarebbe l’ultimo album della carriera di Mellencamp a non presentare il suo vero cognome.,

Essere una star di MTV e radio ha aiutato il cantautore ad ottenere un controllo più creativo, che ha mostrato nel songcraft furbo e nel suono più ruvido del suo prossimo album, Uh-Huh del 1983. È stato anche confermato sulla copertina dell’LP, che ha caratterizzato il “nuovo” nome di John Cougar Mellencamp. In contrasto con il giudizio originale di DeFries, si scopre che molte persone comprerebbero dischi da un ragazzo di nome Mellencamp. Uh-Huh è diventato multi-platino, offrendo tre Top 20 Billboard Hits – ” Pink Houses”, “Authority Song” e” Crumblin’ Down ” – che rimangono alcune delle sue canzoni più famose.,

Se Mellencamp non riusciva ancora a superare il “Cougar”, poteva registrare il tipo di musica che amava. Durante il resto degli anni ’80, John Cougar Mellencamp scrisse canzoni profondamente personali e politiche, aggiunse tocchi rustici di violino e fisarmonica al suo suono e continuò ad avere singoli e album di successo. Spaventapasseri, The Lonesome Jubilee e Big Daddy sono diventati platino (o meglio) mentre “Lonely Ol’ Night”, “Small Town”, ” R. O. C. K. negli Stati Uniti.,, “”Paper in Fire” e “Cherry Bomb” tutti hanno colpito la Top 10.

Con una striscia di successo, sia commerciale che critico, Mellencamp ha finalmente recuperato il suo nome. Quando Whenever We Wanted del 1991 ha colpito gli scaffali dei negozi di dischi, portava il vero nome dell’uomo che lo ha fatto: John Mellencamp.

Il prolifico musicista ha registrato come se stesso, da allora. Come John Mellencamp, è diventato uno degli statisti più anziani del rock, continuando a pubblicare nuova musica, girare il mondo e promuovere gli agricoltori americani – così come le sue passioni nelle arti visive., È stato onorato dall’ASCAP e dall’Americana Music Association, ed è stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame. Johnny Cash lo ha persino definito uno dei 10 migliori cantautori della musica. Lode piuttosto alta per un musicista che è visto come la quintessenza americana.

Quindi, se Tony DeFries non aveva ragione che Johnny Cougar era “l’artista più americano visto”, era solo sul denaro quando si trattava di John Mellencamp.