Il movimento per i diritti civili ha profondamente colpito la società americana. Tra i suoi risultati più importanti sono state due importanti leggi sui diritti civili approvate dal Congresso. Queste leggi assicuravano diritti costituzionali per gli afroamericani e altre minoranze. Anche se questi diritti sono stati garantiti nella Costituzione degli Stati Uniti subito dopo la guerra civile, non erano mai stati pienamente applicati. E ‘ stato solo dopo anni di manifestazioni per i diritti civili altamente pubblicizzati, marce, e la violenza che i leader politici americani hanno agito per far rispettare questi diritti.,

Il presidente Lyndon Johnson firma lo storico Civil Rights Act del 1964. Dietro di lui si trova il reverendo Martin Luther King Jr. (Wikimedia Commons)

Il presidente John F. Kennedy ha proposto l’iniziale civil rights act. Kennedy ha affrontato grandi conflitti personali e politici su questa legislazione. Da un lato, era in sintonia con i cittadini afro-americani le cui drammatiche proteste hanno evidenziato il divario evidente tra gli ideali americani e le realtà americane. Kennedy capì che i neri meritavano la piena uguaglianza che stavano chiedendo., Sapeva anche che la discriminazione razziale negli Stati Uniti, in particolare altamente manifestazioni pubbliche di violenza e terrore contro le minoranze razziali, imbarazzato America a livello internazionale. Inoltre, la sua legislazione sui diritti civili ha generato un notevole sostegno tra i liberali e i moderati del Nord e milioni di elettori afroamericani negli stati in cui potevano votare senza difficoltà o intimidazioni.

D’altra parte, Kennedy preoccupato di perdere il sostegno dei democratici del Sud bianchi, ancora la principale forza politica in quella regione., Era particolarmente preoccupato per le sue prospettive di rielezione nel 1964. Di fronte a una forte opposizione del Sud, un presidente riluttante alla fine propose una forte legislazione sui diritti civili al Congresso, ammettendo privatamente ai leader dei diritti civili che le proteste di strada gli avevano forzato la mano.

Johnson e il Civil Rights Bill

L’assassinio di Kennedy il 22 novembre 1963, cambiò le dinamiche politiche dell’imminente legislazione sui diritti civili. Il vicepresidente Lyndon B. Johnson succedette a Kennedy e quasi immediatamente intensificò la campagna per un importante disegno di legge sui diritti civili., Sebbene fosse un politico del Sud, aveva sviluppato compassione per le coraggiose lotte degli afroamericani durante il movimento per i diritti civili. Il suo impegno personale per garantire la piena uguaglianza per i cittadini delle minoranze, infatti, ha superato Kennedy.

Johnson si trovava in una posizione migliore rispetto al suo predecessore per spingere la legislazione sui diritti civili attraverso il Congresso. Un politico estremamente compiuto, Johnson ha compreso a fondo il Congresso e le sue complesse operazioni. Per molti anni, era stato il leader della maggioranza del Senato., Con la responsabilità di guidare la legislazione attraverso il Congresso, aveva lavorato con i colleghi di entrambe le parti e prospettive diverse. Durante il suo servizio, ha imparato l’arte del compromesso, ottenendo molte vittorie per l’agenda legislativa del suo partito. Ha anche sviluppato stretti rapporti con senatori e rappresentanti di entrambi i partiti politici. Usava regolarmente quella conoscenza personale, combinata con fascino, adulazione e minacce, per raggiungere i suoi obiettivi legislativi. Questa abilità si è rivelata particolarmente utile per far approvare al Congresso un importante disegno di legge sui diritti civili.,
Il presidente Johnson ha usato un’altra strategia chiave per approvare la legge sui diritti civili. Ha approfittato della simpatia nazionale e del lutto che circonda la tragica morte di Kennedy. In discorsi pubblici e colloqui privati, ha esortato il passaggio della legge sui diritti civili come eredità duratura al presidente martirizzato. Costruendo un ampio sostegno pubblico, ha esortato i leader religiosi in tutta la nazione (specialmente nel sud) a usare la loro influenza per conto del civil rights act.

La vera battaglia al Congresso ha preso tutte le capacità politiche di Johnson., Di fronte alla forte opposizione di molti repubblicani e della maggior parte dei democratici del Sud, fece ricorso ai suoi forti poteri personali. Ha detto al senatore della Georgia Richard Russell, uno dei principali oppositori della legislazione sui diritti civili, che ” se ti intrometti, ti farò cadere.”Al Senato, il presidente ha affrontato un ostruzionismo, un dibattito ritardante che avrebbe potuto uccidere l’intero disegno di legge. L’ostruzionismo durò 83 giorni, il più lungo nella storia del Senato. Ma Johnson è riuscito a ottenere i voti per farla finita., Ha lavorato i telefoni se stesso e ha fatto pressioni personalmente, “torcendo le braccia” dei legislatori ancora incerti su come votare. Arruolando aiutanti della Casa Bianca, i diritti civili e leader del lavoro, e chiave del Congresso sostenitori dei diritti civili, ha tirato fuori tutte le fermate per ottenere una vittoria legislativa.

La persistenza e il talento politico di Johnson hanno avuto successo. Il 2 luglio 1964, ha formalmente firmato il Civil Rights Act del 1964 in legge, utilizzando 72 penne cerimoniali. Molti dignitari, tra cui Martin Luther King, Rosa Parks e molte altre figure nazionali per i diritti civili, hanno partecipato alla cerimonia., Questa legge ha vietato la discriminazione razziale in diverse aree, tra cui alberghi, ristoranti, istruzione e altre strutture pubbliche. Questo atto storico garantiva anche pari opportunità di lavoro, realizzando uno degli obiettivi principali della storica Marcia su Washington del 1963. Molte grandi imprese del Sud avevano già desegregato in risposta a sit-in e altre proteste per i diritti civili. Ma il Civil Rights Act del 1964 ha aggiunto importanti protezioni legali a questi sviluppi politici e sociali.

Quasi immediatamente, la nuova legge sui diritti civili è stata oggetto di una sfida legale., Il proprietario di un motel di Atlanta ha sostenuto che il Congresso non aveva l’autorità ai sensi della Costituzione degli Stati Uniti per vietare la segregazione negli alloggi pubblici. Questo stabilimento di 216 camere, che serviva una clientela interstatale, aveva a lungo rifiutato di affittare camere agli afroamericani. Quando il cuore di Atlanta Motel, Inc. v. Stati Uniti ha raggiunto la Corte Suprema, la corte ha respinto l’argomento del proprietario. Ha stabilito che la clausola di commercio della Costituzione ha autorizzato il Congresso ad emanare questo tipo di legislazione. I difensori dei diritti civili avevano raggiunto la loro vittoria legale più significativa dal 1954 Brown v., Decisione del Board of Education che vieta la segregazione scolastica.

Per la discussione e la scrittura

1. Che cosa ha fatto il Civil Rights Act del 1964 fare? Pensi che sia stato efficace?
2. Perché il presidente Johnson è stato in grado di approvare il Civil Rights Act del 1964? Pensi che il presidente Kennedy sarebbe stato in grado di farlo passare? Spiegare.

Per ulteriori letture

Loevy, Robert D. Il Civil Rights Act del 1964: il passaggio della legge che pose fine alla segregazione razziale. New York: Università statale della stampa di New York. 1997

Mayer, Robert. Il Civil Rights Act del 1964., Michigan: Greenhaven Publishing. 2004.

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