Sulla luna, non c’è aria da respirare, nessuna brezza per far svolazzare le bandiere piantate lì dagli astronauti dell’Apollo. Tuttavia, c’è uno strato molto, molto sottile di gas sulla superficie lunare che può quasi essere chiamato atmosfera. Tecnicamente, è considerata un’esosfera.

In un’esosfera, i gas sono così sparsi che raramente si scontrano tra loro. Sono piuttosto come microscopiche palle di cannone che volano senza ostacoli su traiettorie curve e balistiche e rimbalzano sulla superficie lunare., Nell’atmosfera lunare ci sono solo 100 molecole per centimetro cubo. In confronto, l’atmosfera terrestre al livello del mare ha circa 100 miliardi di miliardi di molecole per centimetro cubo. La massa totale di questi gas lunari è di circa 55.000 libbre (25.000 chilogrammi), circa lo stesso peso di un autocarro con cassone ribaltabile caricato. Ogni notte, le temperature fredde significano che l’atmosfera cade a terra, solo per essere sollevata dal vento solare nei giorni successivi.,

“Non è qualcosa di simile a un’atmosfera che penseremmo,” Anthony Colaprete della NASA Ames Research Center a Moffett Field, in California, ha detto in una dichiarazione.,

Diversi elementi sono stati rilevati nell’atmosfera lunare. I rivelatori lasciati dagli astronauti Apollo hanno rilevato argon-40, elio-4, ossigeno, metano, azoto, monossido di carbonio e anidride carbonica. Gli spettrometri terrestri hanno rilevato sodio e potassio, mentre il Lunar Prospector orbiter ha trovato isotopi radioattivi di radon e polonio. Recentemente, gli scienziati hanno persino scoperto che molecole d’acqua di spessore inferiore a un micrometro potrebbero sopravvivere sulla superficie lunare.

Nel 2012, il Lunar Reconnaissance Orbiter ha rilevato l’elio.,

“La domanda ora diventa, l’elio proviene dall’interno della luna — per esempio, a causa del decadimento radioattivo nelle rocce — o da una fonte esterna, come il vento solare?”Alan Stern, investigatore principale sullo strumento della LAMPADA del LRO e ricercatore presso il Southwest Research Institute in Colorado, ha dichiarato in una dichiarazione.

Una delle fonti per l’atmosfera della luna è il degassamento, il rilascio di gas dall’interno lunare, di solito a causa del decadimento radioattivo. Gli eventi di degassamento possono verificarsi anche durante i moonquakes., Dopo essere stati rilasciati, i gas più leggeri fuoriescono nello spazio quasi immediatamente. Degassamento riempie l’atmosfera tenue.

L’impatto della luce solare, del vento solare e delle micrometeoriti che colpiscono la superficie della luna può anche rilasciare gas che sono stati sepolti nel suolo lunare — un processo chiamato sputtering. Questi gas volano nello spazio o rimbalzano lungo la superficie lunare. Sputtering può spiegare come ghiaccio d’acqua raccolti nei crateri lunari. Le comete che colpiscono la luna potrebbero aver lasciato alcune molecole d’acqua sulla superficie., Alcune delle molecole poi accumulati in crateri polari scuri, formando letti di ghiaccio solido che alcuni scienziati e ingegneri hanno discusso mineraria per i futuri esploratori umani.

La polvere e l’atmosfera possono avere gravi conseguenze per gli astronauti che pianificano di viaggiare sulla Luna. Moondust ha spogliato le tute spaziali Apollo logore. Comprendere il materiale che galleggia nell’atmosfera lunare dovrebbe aiutare i programmi di esplorazione spaziale a progettare la prossima generazione di tute spaziali e attrezzature lunari.,

Luna bagliore

Luce solare ultravioletta colpisce i gas rilasciati espellendo elettroni, che dà loro una carica elettrica che può causare le particelle a levitare più di un miglio nel cielo. Di notte, si verifica il contrario. Gli atomi ricevono elettroni dal vento solare e si depositano vicino alla superficie.

Questa fontana galleggiante di polvere lunare viaggia lungo il confine tra notte e giorno, creando un bagliore simile ai tramonti della Terra. Conosciuto come Lunar Horizon Glow, è stato osservato diverse volte durante le missioni Apollo.,

“È qualcosa che non vediamo da nessuna parte sulla Terra, ed è qualcosa che ha rilevanza diretta per l’esplorazione dello spazio, perché se capisci come si comporta la polvere e viene caricata, puoi prepararti per l’esplorazione della luna”, ha detto lo scienziato lunare Denis Richard, del laboratorio di ricerca Ames della NASA Space.com. ” Immagina se la polvere è carica davvero, davvero forte, puoi avere qualche problema con le attrezzature spaziali, può logorare la tua attrezzatura perché è abrasiva.”

Gli astronauti Apollo descrissero la polvere lunare come grintosa, abrasiva e appiccicosa. Può devastare apparecchiature e computer., Moonwalker erano rivestiti in esso e le loro tute spaziali erano quasi logore quando tornarono sulla Terra. Molto di più dovrà essere appreso sulla polvere lunare prima che la NASA restituisca gli astronauti sulla luna.

Segnalazione aggiuntiva di Nola Taylor Redd, SPACE.com contributor

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