In risposta a questi avvertimenti, le misure adottate dai comandanti dell’esercito e della marina erano, come l’evento ha dimostrato, tutt’altro che adeguate. Short ordinò un allarme contro il sabotaggio e concentrò la maggior parte dei suoi aerei da combattimento alla base di Wheeler Field nel tentativo di evitare danni a loro., Diede anche l’ordine di far funzionare cinque dei radar mobili che erano stati installati nell’isola dalle 4:00 alle 7:00, considerati il periodo più pericoloso. (Addestramento radar, tuttavia, era in una fase tutt’altro che avanzata.)

Kimmel, nonostante il fatto che la sua intelligenza non fosse stata in grado di localizzare elementi sostanziali nella flotta giapponese—specialmente le navi di prima linea nelle divisioni 1 e 2-non espanse le sue attività di ricognizione a nord—ovest, il punto logico per un attacco. Ormeggiò l’intera flotta (tranne quella che era in mare) nel porto e permise a una parte del suo personale di andare a terra. Nessuno di questi ufficiali sospettava che la base di Pearl Harbor sarebbe stata essa stessa sottoposta ad attacco., Né, del resto, vi è alcuna indicazione che i loro superiori a Washington fossero in qualche modo consapevoli del pericolo imminente. Nei 10 giorni tra l’avvertimento di guerra del 27 novembre e l’attacco giapponese stesso, non fu intrapresa alcuna azione aggiuntiva da parte di Washington.

domenica mattina, 7 dicembre, Washington apprese che gli ambasciatori giapponesi erano stati incaricati di chiedere un colloquio con il segretario di stato alle 13:00 (7:30 am Pearl Harbor). Questa era una chiara indicazione che la guerra era a portata di mano., Il messaggio impiegò un po ‘ di tempo per decodificarlo, e non fu nelle mani del capo delle operazioni navali fino alle 10:30 circa. Fu consegnato al Dipartimento della Guerra tra le 9: 00 e le 10: 00 del mattino. Il generale George C. Marshall, capo di stato maggiore dell’esercito degli Stati Uniti, era fuori a cavallo e non vide la spedizione fino al suo arrivo nel suo ufficio verso le 11:15 del mattino. Il capo delle operazioni navali, l’ammiraglio Harold Stark, anche allora non pensava che la comunicazione richiedesse ulteriori istruzioni a Kimmel., Tuttavia, Marshall decise di inviare un nuovo avvertimento e diede ordine al comando militare di comunicare con la marina. Non telefonò, temendo che le sue parole potessero essere intercettate, e invece inviò il suo dispaccio via telegramma. C’è stato un equivoco nella comunicazione, però, e l’avvertimento non ha raggiunto Hawaii fino a dopo l’attacco era iniziato. È importante notare che non era stato depositato fino a mezzogiorno, solo un’ora prima che gli aerei giapponesi si spostassero sulla base.

A Pearl Harbor stesso, ci sono stati incidenti che, correttamente interpretati, potrebbero aver dato un breve avvertimento., Quattro ore prima del momento decisivo, un sottomarino giapponese fu avvistato dal dragamine USS Condor. Circa due ore e mezza più tardi, il comandante del cacciatorpediniere USS Ward ha inviato un messaggio dicendo che ” aveva attaccato, sparato e lanciato cariche di profondità sul sottomarino che operava nella zona di mare difensiva” vicino a Pearl Harbor. Mentre Kimmel aspettava la conferma di questo rapporto, i giapponesi aprirono le ostilità. In queste stesse ore del mattino, U. S. Army Pvt. George Elliott, esercitando sul radar impostato dopo il suo normale orario di chiusura, notato un grande volo di aerei sullo schermo., Quando telefonò al suo tenente, gli fu detto di ignorare l’osservazione, poiché in quel momento era previsto un volo di bombardieri B-17 dagli Stati Uniti. Ancora una volta un’occasione è stata persa.