La Battaglia della Somme, che ha avuto luogo da luglio a novembre del 1916, ha iniziato come un’offensiva Alleata contro le forze tedesche sul Fronte Occidentale e si trasformò in uno dei più amaro e costose battaglie della prima Guerra Mondiale.

le forze Britanniche ha sofferto più di 57.000 vittime—tra cui più di 19.000 soldati uccisi—il primo giorno della battaglia da solo, il che rende il più disastroso giorno in che nazione di storia militare., Quando la Battaglia della Somme (a volte chiamata la prima battaglia della Somme) terminò quasi cinque mesi dopo, più di 3 milioni di soldati da entrambe le parti avevano combattuto nella battaglia, e più di 1 milione erano stati uccisi o feriti.

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Inizia la battaglia-1 luglio 1916

Prima dell’attacco, gli Alleati lanciarono un bombardamento di artiglieria pesante di una settimana, utilizzando circa 1,75 milioni di proiettili, che mirava a tagliare il filo spinato a guardia delle difese tedesche e distruggere le posizioni nemiche. La mattina del 1º luglio, 11 divisioni della 4ª Armata britannica (molte delle quali soldati volontari che entrarono in battaglia per la prima volta) iniziarono ad avanzare su un fronte di 15 miglia a nord della Somme., Allo stesso tempo, cinque divisioni francesi avanzarono su un fronte di otto miglia a sud, dove le difese tedesche erano più deboli.

I leader alleati erano sicuri che il bombardamento avrebbe danneggiato le difese tedesche abbastanza da consentire alle loro truppe di avanzare facilmente. Ma il filo spinato rimase intatto in molti luoghi, e le posizioni tedesche, molte delle quali erano profonde nel sottosuolo, erano più forti del previsto. Lungo la linea, la mitragliatrice tedesca e il fuoco del fucile tagliarono migliaia di truppe britanniche che attaccavano, molte delle quali catturate nella terra di nessuno.,

Circa 19.240 soldati britannici furono uccisi e più di 38.000 feriti entro la fine di quel primo giorno—quasi il numero di vittime che le forze britanniche subirono quando gli alleati persero la battaglia per la Francia durante la seconda guerra mondiale (maggio-giugno 1940), inclusi i prigionieri.

Guerra di trincea& Guerra di logoramento

Altre forze britanniche e francesi ebbero più successo a sud, questi guadagni furono limitati rispetto alle devastanti perdite subite in quel primo giorno di battaglia., Ma Haig era determinato a proseguire con l’offensiva, e nelle due settimane successive gli inglesi lanciarono una serie di attacchi più piccoli sulla linea tedesca, mettendo sempre più pressione sui tedeschi e costringendoli a deviare alcune armi e soldati da Verdun.

la mattina presto del 15 luglio, le truppe britanniche lanciarono un altro sbarramento di artiglieria seguito da un massiccio attacco, questa volta su Bazentin Ridge, nella parte settentrionale della Somme. L’assalto colse di sorpresa i tedeschi, e gli inglesi furono in grado di avanzare circa 6.000 iarde in territorio nemico, occupando il villaggio di Longueval., Ma ogni piccola avanzata continuò a venire a scapito di pesanti perdite, con i tedeschi che persero 160.000 soldati e gli inglesi e i francesi più di 200.000 entro la fine di luglio.

Verso la fine di agosto, con il morale tedesco che si stava abbassando a causa della perdita di terreno sia sulla Somme che a Verdun, il generale tedesco Erich von Falkenhayn fu sostituito da Paul von Hindenburg e Erich Ludendorff., Il cambio di comando segnò un cambiamento nella strategia tedesca: avrebbero costruito una nuova linea difensiva dietro il fronte della Somme, concedendo il territorio ma permettendo loro di infliggere ancora più vittime alle truppe alleate che avanzavano.

I carri armati si uniscono alla battaglia

Il 15 settembre, durante un attacco a Flers Courcelette, lo sbarramento di artiglieria britannico fu seguito da un’avanzata di 12 divisioni di soldati accompagnate da 48 carri armati Mark I, facendo la loro prima apparizione sul campo di battaglia., Ma i carri armati erano ancora nelle prime fasi di sviluppo, e molti di loro si ruppero prima di arrivare in prima linea. Anche se gli inglesi furono in grado di avanzare di circa 1,5 miglia, subirono circa 29.000 vittime e non riuscirono a fare una vera svolta.

All’inizio di ottobre, il maltempo ostacolò un altro attacco alleato, con i soldati che lottavano per attraversare terreni fangosi sotto il fuoco feroce dell’artiglieria tedesca e degli aerei da combattimento. Gli alleati fecero la loro ultima avanzata della battaglia a metà novembre, attaccando le posizioni tedesche nella valle del fiume Ancre., Con l’arrivo del vero clima invernale, Haig finalmente chiamato l’offensiva ad una battuta d’arresto il 18 novembre, ponendo fine alla battaglia di logoramento sulla Somme, almeno fino all’anno successivo. Nel corso di 141 giorni, gli inglesi avevano avanzato solo sette miglia, e non era riuscito a rompere la linea tedesca.,

Eredità della Battaglia della Somme

Più che altro, la Battaglia della Somme—e soprattutto la sua devastante primo giorno—sarebbe stato ricordato come l’epitome della brutale e apparentemente insensata carneficina che hanno caratterizzato la guerra di trincea durante la prima Guerra Mondiale gli ufficiali Inglesi, soprattutto Haig, sarebbe criticato per continuare l’offensiva, nonostante il devastante perdite.,

Molti dei soldati britannici che combatterono alla Somme si erano offerti volontari per il servizio militare nel 1914 e nel 1915 e videro combattere per la prima volta nella battaglia. Molti erano membri dei cosiddetti battaglioni di amici, o unità che erano composte da amici, parenti e vicini di casa nella stessa comunità. In uno struggente esempio della perdita di una comunità, circa 720 uomini dell’11th East Lancashire battalion (noto come Accrington Pals) combatterono il 1º luglio alla Somme; 584 furono uccisi o feriti.,

Nonostante il suo fallimento, l’offensiva alleata sulla Somme inflisse gravi danni alle posizioni tedesche in Francia, spronando i tedeschi a ritirarsi strategicamente sulla linea Hindenburg nel marzo 1917 piuttosto che continuare a combattere sulla stessa terra quella primavera.

Sebbene il numero esatto sia contestato, le perdite tedesche alla fine della Battaglia della Somme probabilmente superarono quelle britanniche, con circa 450.000 soldati persi rispetto ai 420.000 della parte britannica. Le forze britanniche sopravvissute avevano anche acquisito una preziosa esperienza, che in seguito li avrebbe aiutati a raggiungere la vittoria sul fronte occidentale.,