Una donna volitiva e indipendente con occhi pesanti, dizione tagliata del New England e manierismi distintivi, Bette Davis ha lasciato un segno indelebile-e spesso parodiato-nella storia del cinema come una delle attrici più importanti e decorate di Hollywood. Nel corso della sua carriera piani, Davis ha fatto circa 100 film, per i quali ha ricevuto 10 nomination agli Oscar, e due volte ha vinto il trofeo Miglior attrice. Ma le sue affettazioni a volte over-the-top – che senza dubbio l “ha resa un gay icona sottocultura – ostacolato la sua carriera, nonostante l” enormità dei suoi talenti., Non una star glamour, Davis ha attraversato una serie di immagini dimenticabili prima di affrontare la piuttosto antipatica Mildred in “Of Human Bondage” (1934), che la trasformò in una star e valse all’attrice la sua prima nomination all’Oscar. Ha vinto l’Oscar l’anno successivo per “Dangerous” (1935) e in seguito ha guadagnato la sua seconda statua per uno dei suoi spettacoli più famosi in “Jezebel” (1938). A questo punto, Davis era una grande star e ha continuato a una serie di successi al botteghino come “Dark Victory” (1939) e “Now, Voyager” (1942)., Ma dopo la tragedia personale di perdere il marito, Arthur Farnsworth, Davis è andato in grave declino professionale, solo per risorgere se stessa con una performance deliziosamente over-the-top in “All About Eve” (1950). La sua rinascita è stata breve, però, come Davis ancora una volta è stato costretto ad accettare una serie di film mediocri, mentre passa attraverso una serie di travagli personali. Dopo essere emerso un’ultima volta con il suo turno candidato all’Oscar in ” Whatever Happened to Baby Jane?,”(1962), Davis si stabilì in una successione di ruoli cinematografici e televisivi che culminarono con la sua ultima acclamata interpretazione in” Le balene di agosto ” (1987). Passando solo due anni dopo, Davis è stata ricordata come una delle più grandi attrici di Hollywood, un’eredità forgiata da una volontà di ferro di andare per la sua strada.Nato il 5 aprile 1908 a Lowell, MA, Davis è stato cresciuto da suo padre, Harlow, un avvocato di brevetto, e sua madre, Ruth; i suoi genitori in seguito separati nel 1915. Andando a vivere con la madre, Davis è stato poi incoraggiato a provare la sua mano a recitare dopo che la famiglia si trasferì a New York City., Dopo aver frequentato la Cushing Academy, un collegio privato nel Massachusetts, si è formata alla Mariarden School of Dancing e alla John Murray Anderson’s Drama School di New York. Rifiutato per le lezioni di recitazione di Eva Le Gallienne, Davis si unì invece a una società per azioni a Rochester, NY, gestita da George Cukor. Inizialmente impressionato con l ” attrice, Cukor le ha dato una possibilità comunque, anche se ha liquidando Davis dopo solo pochi mesi., Nel frattempo, fece il suo debutto a New York nel 1928 alla Provincetown Playhouse in “The Earth Between” di Virgil Geddes, che ricevette ottime recensioni e portò a parti in altri successi, tra cui il suo primo successo di Broadway, “Broken Dishes” (1929), all’età di 21 anni. Davis ha continuato a recitare in “Solid South”, dove un talent scout per gli Universal Studios ha visto la sua performance e l’ha invitata a Hollywood per uno schermo test.In 1930, Universal Pictures ha firmato Davis per un contratto e ha fatto il suo debutto cinematografico in “Bad Sister” (1931), che ha anche caratterizzato Humphrey Bogart., Le apparizioni in altri cinque film poco brillanti scoraggiarono la giovane attrice fino a quando l’attore George Arliss, che rimase il suo mentore, persuase la Warner Bros. ad assumere Davis per interpretare al suo fianco in” The Man Who Played God ” (1932). Il prestigioso dramma si è rivelato il suo film rivoluzionario e ha portato la Warner Bros. a firmare l’attrice per un contratto a lungo termine, iniziando così la sua burrascosa relazione con uno studio più abituato a promuovere le sue dure star maschili. Nel corso dei successivi tre anni, Davis ha realizzato 14 film per la Warner Bros., alcuni dei quali dimenticabili., Ma la sua carriera prese una svolta drammatica quando fu prestata alla RKO per interpretare la slatterly Mildred al fianco di Leslie Howard in” Of Human Bondage ” (1934), un ruolo antipatico che molte altre attrici avevano rifiutato. Il ruolo ha dato Davis l ” opportunità di tagliare sciolto, con la sua performance avvincente ottenendo il suo primo sostanziale successo di critica. Con la Warner Bros. che ora la notava, Davis iniziò a ottenere parti migliori, tra cui” Dangerous ” (1935), per il quale vinse il suo primo Oscar.,L’anno seguente, Davis si riunì con Howard e Bogart per “The Petrified Forest” (1936), un dramma criminale in cui interpretava una cameriera di una piccola città con il sogno di vivere all’estero, solo per trovare le sue speranze infrante da un gangster disperato. Nello stesso anno, il risentimento di lunga data di Davis contro le restrizioni del sistema di contratto in studio-per non parlare della serie di ruoli mediocri – si è verificato quando ha sfidato la Warner Bros. e si è recata a Londra per fare due film con una società britannica. La Warner Bros. la citò in giudizio per violazione del contratto, mentre Davis fuggì in Canada per evitare di essere servito., Ma presto portò il suo caso ai tribunali britannici, dove fu ritratta dai media come viziata e strapagata. Nonostante i suoi ripetuti tentativi di affermare che stava combattendo per ruoli migliori, Davis alla fine perse il suo caso e tornò a Hollywood, dove fu sorprendentemente trattata con un nuovo rispetto; la Warner Bros. la firmò per un nuovo contratto e le offrì ruoli ancora migliori. Infatti, Davis ha intrapreso il periodo di punta della sua carriera con una serie di ruoli memorabili, a partire iniziato con il suo turno di fuoco come una bella del Sud in “Jezebel” (1938), per il quale ha vinto il suo secondo Oscar., Ha anche iniziato una relazione con il regista William Wyler, che Davis ha descritto come l’amore della sua vita.Da lì, Davis ha continuato a enorme successo con la Warner Bros. e ha avuto uno dei suoi più grandi successi al botteghino con “Dark Victory” (1939), che ha citato come la sua performance preferita. Il suo successo al botteghino continuò con” The Old Maid “(1939),” Juarez “(1939) e” The Private Lives of Elizabeth and Essex ” (1939), interpretato da Errol Flynn., Come ha perfezionato le sue tecniche di recitazione e sviluppato i suoi famosi manierismi-un modo ritagliato di parlare con la sigaretta sempre in mano-Davis ha raggiunto un nuovo livello di maturità artistica. Gli spettatori, in particolare le donne, amavano i suoi ritratti di personaggi ferocemente indipendenti che soffrivano nobilmente. Nei primi anni 1940, la popolarità di Davis continuò a crescere con film come “All This and Heaven Too” (1940), “The Letter” (1940) e “The Little Foxes” (1941), oltre ai suoi ruoli di timida zitella che sboccia in una donna vitale del mondo nel melodrammatico “Now, Voyager” (1942)., Con la seconda guerra mondiale che imperversava in tutto il mondo, Davis iniziò a scegliere ruoli che riflettevano i tempi, tra cui” Watch on the Rhine “(1943) e la raccolta fondi di war bond” Thank Your Lucky Stars ” (1943).Nell’agosto del 1943, Davis subì una tragedia personale quando il marito, Arthur Farnsworth, crollò improvvisamente mentre camminava per strada. L “autopsia in seguito ha rivelato che aveva una frattura del cranio che si è verificato due settimane prima, anche se Davis sapeva di nulla che potrebbe aver causato l” infortunio. Sconvolta, cercò di ritirarsi dalla sua prossima foto, ma fu comunque convinta dalla Warner Bros., il capo dello studio Jack Warner continuerà a interpretare il suo ruolo di una vana donna della società in” Mr. Skeffington ” (1944). Il suo inizio comportamento irregolare potrebbe essere stato dovuto alla sua perdita Farnsworth, e, infine, ha portato ad una precipitosa scivolata carriera. Rifiutò il ruolo principale in “Mildred Pierce” (1945) per accettare il ruolo di un’insegnante determinata a educare una città mineraria gallese in “The Corn is Green” (1945). Il film è stato ben accolto e un successo al botteghino, anche se la sua nemesi presto-to-be turno elettrizzante Joan Crawford in “Mildred Pierce” le ha vinto l’Oscar come migliore attrice., Nel frattempo, Davis ha seguito con il dramma poco brillante, “A Stolen Life” (1946), mentre il film noir “Deception” (1946), è stato il suo primo film in questo periodo a perdere soldi.Anche se impostato per recitare in “Possessed” (1947), Davis si prese una pausa per avere la figlia, Barbara Davis Sherry, e flirtò brevemente con l’idea di lasciare lo spettacolo per concentrarsi sull’essere madre. Ha continuato a recitare nel confuso adattamento del romanzo di Ethel Vance,” Winter Meeting “(1948), prima di scontrarsi con il co-protagonista Robert Montgomery in” June Bride ” (1948)., Nonostante odiasse la sceneggiatura di “Beyond the Forest” (1949), Davis fu costretto da Jack Warner a interpretare la moglie trascurata di un medico di una piccola città che si impegna in adulterio ed estorsione. I critici sono stati graffiante nelle loro recensioni e Davis è riuscito a ottenere Warner di liberarla dal suo contratto. Anche se cedimenti sotto il peso di immagini deboli, Davis ben presto rimbalzato con una splendida performance come Margo Channing, una tempestosa, gin-swilling Broadway star – riferito basato su Tallulah Bankhead – in Joseph Mankiewicz “All About Eve” (1950)., La visione argutamente selvaggia del film della gente del teatro offrì a Davis il ruolo di una vita. Con i suoi grandi gesti quasi auto-parodistici e la linea ormai famosa, “Allacciate le cinture di sicurezza, sarà una notte accidentata”, la performance di Davis le è valsa una nomination all’Oscar come migliore attrice e ha continuato a diventare uno dei suoi ruoli più iconici.A prescindere da questo breve incontro con il successo di critica e botteghino, la carriera di Davis ha cominciato a vacillare seriamente nel 1950 con fallimenti come” Veleno di un altro uomo ” (1951)., Il suo turno nominato all’Oscar in” The Star “(1952) non riuscì a frenare la sua discesa verso il basso, che accelerò con una scomoda performance a Broadway nel musical” Two’s Company ” (1952). Nel frattempo, la sua vita personale si è deteriorata insieme alla sua carriera dopo il divorzio William Sherry e sposare Gary Merrill, con il quale ha avuto un rapporto abusivo alimentato da alcol. Davis ha raggiunto un minimo di carriera con “The Virgin Queen” (1955), “Storm Center” (1956) e “The Catered Affair” (1956), mentre alla fine divorziò da Merrill nel 1960., Dopo una produzione di Broadway mal recensita di” The Night of the Iguana “(1961) e la piuttosto mediocre commedia di Frank Capra “Pocketful of Miracles’ (1961), Davis tornò a ruggire di nuovo con una performance tour-de-force in ” Whatever Happened to Baby Jane?”(1962) in cui lei e Joan Crawford si schierarono come una coppia di sorelle noccioline, entrambe dello showbiz che vivevano in una decadente villa di Hollywood. Sia Davis che Crawford si disprezzarono notoriamente durante le riprese, ma aspettarono che le riprese finissero per impegnarsi in una guerra pubblica di parole., Nel frattempo, Davis ha guadagnato un’altra nomination all’Oscar come miglior attrice – l’ultima della sua carriera.Con” Baby Jane”, la carriera della Davis ebbe una nuova vita e godette di un revival decennale con acclamati giri nel dramma criminale” Dead Ringer “(1964), nel dramma romantico” Where Love Has Gone “(1964) e in” Hush Hush, Sweet Charlotte ” (1964), che divenne un notevole successo al botteghino. Ha chiuso il decennio con un trio di film di produzione britannica,” The Nanny “(1965),” The Anniversary “(1968) e” Connecting Rooms ” (1970)., Davis ha poi recitato al fianco di Ernest Borgnine nei panni di una coppia di anziani che si travestono da hippy e si imbarcano in una serie di crimini in “Bunny O’Hare” (1971). Trovando ulteriore vita sul piccolo schermo, ha recitato in ” The Judge and Jake Wyler “(NBC, 1972) e” Madame Sin “(1972), mentre ha accettato ruoli nel film horror” Burnt Offerings “(1976) e nel sequel Disney” Return to Witch Mountain ” (1978). Tra queste due immagini, Davis divenne la prima donna a ricevere l’American Film Institute Life Achievement Award, un onore conferitole nel 1977., Lei era parte di un grande cast che comprendeva Peter Ustinov, Maggie Smith, David Niven e Mia Farrow in “assassinio sul Nilo” (1978), basato sul romanzo di Agatha Christie, mentre appare nel piccolo schermo miniserie e film come “L’Oscuro Segreto di Harvest Home” (NBC, 1978), “Stranieri: La Storia di una Madre e Figlia” (CBS, 1979), con Gena Rowlands, e “Bianco Moma” (CBS, 1980), Jackie Cooper e Anne Ramsey.Un sopravvissuto di quattro matrimoni infelici e allontanamento dalla figlia, Davis ha trovato la sua più grande soddisfazione nel lavoro e ha continuato a farlo fino alla fine., Ha recitato nel film horror britannico” The Watcher in the Woods “(1980), mentre ha fatto apparizioni più frequenti in TV con” Family Reunion “(NBC, 1981),” A Piano for Mrs. Cimino “(CBS, 1982) e” Little Gloria Happy at Last ” (NBC, 1982). Davis ha recitato al fianco di James Stewart nel dramma per il piccolo schermo “Right of Way” (NBC, 1983) prima di tornare ad Agatha Christie per “Murder with Mirrors” (CBS, 1985). Con la sua salute in grave declino da quando è stato diagnosticato un cancro al seno e la ricezione di una mastectomia nel 1983, Davis ha comunque continuato a svolgere., Ebbe una serie di colpi che la lasciarono con un discorso distorto e una paralisi parziale, anche se il tradimento di sua figlia nello scrivere della loro relazione travagliata nel suo libro di memorie, My Mother’s Keeper (1985), si dimostrò molto più debilitante per Davis, che fu costretta a sopportare la sua cara mamma, a differenza della sua nemesi, Joan Crawford, che era fortunatamente deceduta quando sua figlia Christian scrisse il suo libro di memorie poison pen. Davis ha continuato a fare la sua ultima significativa apparizione cinematografica in” The Whales of August ” (1987) al fianco di Lillian Gish., Nonostante le forti prestazioni di entrambi, nessuno dei due ha ricevuto il riconoscimento dei premi che molti si aspettavano. Nel frattempo, il suo cancro è tornato durante un periodo in cui stava ricevendo una serie di premi a vita. È riuscita a viaggiare in Europa, ma è diventato troppo debole ed è stato ricoverato in Francia, dove è morta l ” ott. 6, 1989. Aveva 81 anni e ha lasciato un’eredità come una delle attrici più grandi e ferocemente indipendenti di Hollywood.