La cosa spaventosa era come normale tutto era venuto a sembrare, in poco più di cinque mesi. Gli studenti del primo anno e le loro famiglie si trasferirono in un cortile di Harvard completamente deserto, con gli ufficiali del traffico che instradavano le auto solitarie e facevano rispettare l’intervallo di scarico di 20 minuti. Sotto una tenda del Science Center plaza, i nuovi arrivati hanno incontrato i membri del “Harvard College Welcome Team” in dispositivi di protezione individuale e hanno imparato a tamponare i loro passaggi nasali per i test del coronavirus., Poi è stato fuori per raccogliere i kit per i loro primi pasti, con spuntini, da consumare nelle loro stanze durante il periodo di isolamento iniziale obbligatorio.

Per la Convocazione, il 1 ° settembre, tutti riuniti non in Tercentenary Theatre ma al “Harvard College YouTube Channel”, con traduzione disponibile in spagnolo e cinese—e l’avvertimento obbligatorio: “Se vivi nel campus, puoi guardare nella tua camera/suite ma non dovresti riunirti in gruppi per guardare.,”Quel giorno, il Boston Globe ha riferito che il Broad Institute del MIT e di Harvard, che aveva orientato i test del coronavirus a rapida inversione di tendenza per dozzine di college (un collo di bottiglia a livello nazionale che le scuole dovevano risolvere per riaprire con qualsiasi possibilità di controllare i focolai di COVID-19), aveva completato il suo milionesimo test pochi giorni prima.

Alla Convocazione, il presidente Lawrence S. Bacow e altri oratori hanno riconosciuto la sovrapposizione di crisi pandemiche e di giustizia razziale. Bacow ha esortato gli studenti a “trovare il modo di guarire questo mondo” (harvardmag.com/convocation-20)., In un messaggio del giorno di apertura la mattina dopo, ha scritto:

Ora, iniziamo un semestre diverso da qualsiasi altro. Quello che faremo sarà importante, ma come lo faremo avrà ancora più importanza. Quando avremo ragione, festeggeremo. Quando abbiamo sbagliato, ci sarà commiserare—e riprovare. La verità è che nessuno di noi sa cosa ci aspetta, ma affrontiamo questa incertezza insieme. Attendo con ansia il giorno in cui avremo tutto questo nel nostro specchietto retrovisore in modo da poterti rivedere di persona. Fino a quel giorno, si prega di prendersi cura di voi stessi, le vostre famiglie, e gli altri.,

In un momento rivelatore, anche rueful, le parole di apertura del suo testo Preghiere del mattino lo stesso giorno accennato a quanto è costato riaprire l’Università su qualche base per il termine autunno: “Così, come hai trascorso le vacanze estive?,”Lamentando la perdita di connessione personale e rituale imposta dalla pandemia, Bacow ha invocato nuove forme di rituale necessarie:”impegni a mantenere i membri della nostra comunità più sicuri di quanto non sarebbero altrimenti “—tra questi, ” Indossare una maschera—sopportare un regime di test—queste sono celebrazioni quotidiane della vita—la tua e quelle che salverai essendo cauti e vigili. Anche un rituale.”(Il suo saluto e le preghiere del mattino sono coperte da harvardmag.com/bacow-openingtexts-20.,)

Riflettendo una preparazione rigorosa o un nuovo rituale efficace (o entrambi), la comunità ha avuto molto ragione durante il primo mese del semestre irto.

Istruzioni e protocolli erano formidabili. Gli studenti universitari in arrivo hanno dovuto auto-isolarsi nelle loro stanze fino a ricevere un risultato negativo sul loro primo test del coronavirus. (Per i test successivi, quelli 18 o più anziani potrebbero tampone inosservato; quelli più giovani hanno dovuto tornare alla tenda per il tampone supervisionato. Successivamente, potevano fare passeggiate di 30 minuti nelle immediate vicinanze – in gruppi di” fino a due ” studenti., Dopo un terzo test negativo, potevano esplorare Greater Boston e riunirsi in gruppi di non più di cinque. A partire dal 9 settembre, gruppi socialmente distanti fino a 10 studenti sono stati autorizzati quando fuori, con mascheramento universale richiesto tranne durante la cena (in gruppi fino a quattro).

Gli studenti che vivevano nei dormitori del primo anno dovevano prendere i loro pasti ad Annenberg durante gli orari assegnati alle loro coorti: blocchi sovrapposti di 45 minuti dalle 7:30 alle 10:15 per la colazione, e così via., I primi anni che vivono nelle case potevano ottenere i loro pasti solo dalla loro sala da pranzo di casa. Poi di nuovo alle camere, dove il College ha fornito unità a microonde/frigorifero e unità di ventilazione dotate di filtro HEPA messe in atto per intrappolare gli aerosol portatori di virus. E così via.

Moving in: L’esperienza di arrivo del primo anno è stata strettamente temporizzata, socialmente distanziata e mascherata.,
Fotografia di Kristina DeMichele/Harvard Magazine

Il saldo per l’Università di decine di milioni di dollari spesi per il test, il rintracciamento, la spaziatura e la modifica è stata notevole: dal 1 giugno fino al 27 settembre, per un totale di 73,847 esami aveva ceduto il 49 casi positivi (nove laureandi, 13 studenti laureati, e 27 i docenti e il personale e affiliati; per i dati aggiornati, consultare harvard.edu/coronavirus/harvard-university-wide-covid-19-testing-dashboard): un tasso di positività del tampone all’interno della distanza di zero., In effetti, i test sistematici ad Harvard e in altri college locali, compresi gli individui asintomatici, hanno avuto un tale successo che hanno suscitato preoccupazione alla fine di settembre che i risultati favorevoli del campus avevano mascherato un preoccupante aumento del tasso di positività della comunità dell’area di Boston.

Questa favorevole esperienza iniziale attesta sia la decisione del College di limitare quelli in residenza (quando le classi hanno iniziato, circa il 23 per cento delle solite iscrizioni: 1.491 studenti universitari, tra cui 1.150 primi anni), sia la superba conformità da parte dei membri della comunità., Segnalato riverside raduno di studenti non laureati al di là di Mather Casa ha portato in poppa avvertenze sulla comunità compatta e il consiglio a pronunciarsi in merito alle violazioni, così come un duro messaggio del decano degli studenti, Katie O”Dair: (“n caso in cui si partecipare a incontri lungo il fiume o vicino campus, bere in pubblico, si rifiutano di indossare una maschera, o non mantenere allontanamento sociale, non si cura di questa comunità, di né è rispettato l’accordo per tutelare lo stato locale e orientamenti comunitari in materia di COVID-19.,”) The Crimson ha successivamente riferito che tre studenti del primo anno a Mather sono stati mandati a casa dopo una festa.

La maggior parte delle scuole professionali operava interamente in remoto. L’eccezione è stata la Harvard Business School, che ha arruolato 731 studenti del primo anno M. B. A. (una classe tipica è 900) e 813 secondi anni. Tutti gli studenti del primo anno erano programmati per essere online fino a ottobre, a quel punto potevano imparare nelle aule ibride., Gli studenti del secondo anno hanno iniziato a utilizzare le aule ibride durante la seconda settimana di settembre, con la presenza negli spazi didattici caratteristici in stile teatrale della scuola limitata a 25 (circa un terzo o meno della capacità normale). Coloro che studiano online sono autorizzati a riunirsi in gruppi di meno di 10, o possono accedere dai loro dormitori o case. Ma altrove, era un termine abbastanza tranquillo, anomico. La Graduate School of Arts and Sciences, che fornisce solo alloggi minimi, ha riportato 4.933 studenti iscritti a tempo pieno, con la maggior parte che vivono in appartamenti locali e studiano a distanza., (Per la cronaca, il College, che normalmente ha circa 6.600 studenti, riporta 5.382 iscritti quest’anno: molti membri della classe di 2024 ammissione differita, e un sacco di upperclassmen e-donne hanno preso foglie.)

Aneddoticamente, gli studenti universitari di Cambridge hanno riferito che stavano sopportando: trovare piccoli gruppi di amici da incontrare per pasti lontani, rifornire i loro frigoriferi (“Ci è permesso andare da Trader Joe’s”, su Memorial Drive, per munchie runs) e, tra gli upperclasses, navigare in ambienti familiari (erano assegnati alle loro case regolari)., Hanno espresso la consapevolezza dei loro obblighi comunitari, per mascherare e così via: continuo esterno, e interno, promemoria per ” tenervi sulle spine.”

E la versione autunnale dell’istruzione remota, hanno notato, differiva significativamente dal pivot frettoloso effettuato la scorsa primavera. La programmazione era difficile, perché le sezioni erano adattate ai fusi orari disparati degli studenti, ma se non altro, un mezzo si lamentava, i professori stavano cercando così duramente di incoraggiare l’impegno e invitare le visite agli orari d’ufficio e creare buoni incarichi che il lavoro si accumulava davvero., E dove in precedenza si poteva appendere fuori nella parte posteriore di una grande conferenza e scorrere i messaggi su un telefono, i volti sono sempre presenti e visibili su Zoom: nessun posto dove nascondersi. (Per un rapporto approfondito sull’istruzione, vedere “La scuola va a distanza”, pagina 29).

Credito in cui il credito è dovuto. Dalla fine di luglio al 25 settembre, il college coronavirus case tracker gestito dal New York Times ha registrato 123.000 casi – 42.000 solo dai primi di settembre., Questi totali riflettono, in parte, le molte grandi scuole statali che hanno aperto, sotto pressione politica, senza risorse adeguate per la sperimentazione e il rintracciamento, in alcuni casi finendo con nuovi casi numerati a migliaia. Non pochi, dalle Università del Wisconsin e della Carolina del Nord a istituzioni private come Notre Dame, hanno dovuto passare rapidamente all’istruzione remota temporanea nel tentativo di rompere la catena di trasmissione. Altri, che vanno da Princeton a Northwestern, hanno dovuto ruotare l’istruzione dell’ultimo minuto a distanza man mano che il coronavirus si diffondeva e le normative statali e locali cambiavano.,

Harvard luglio decisione di limitare il numero di studenti residenti, imporre a tutti-apprendimento a distanza, e attingere alle proprie risorse per organizzare un regime di test con infrastruttura completa (distribuzione e raccolta dei kit di rapida comunicazione dei risultati, e la copertura si estende per centinaia di studenti che vivono fuori dal campus, ha annunciato a fine settembre), ha pagato, producendo un semestre che è inusuale in modo corretto, finora., Date le sfide, un termine che si è aperto alla data prevista, e ha operato senza un’improvvisa interruzione o dispersione di studenti dal campus, deve essere contato una sorta di vittoria: un trionfo, come ha detto Bacow, di affrontare le incertezze insieme. Se il periodo primaverile può procedere come previsto (con gli studenti del primo anno e altri in partenza il 22 novembre, e gli anziani e altri che arrivano a gennaio) dipenderà dagli sviluppi fino a dicembre: la prevalenza del coronavirus e dell’influenza, e come le cose si svolgono mentre il tempo si raffredda e appendere fuori gira verso l’interno.,

C’erano anche vantaggi inaspettati. Alla fine della scorsa primavera, quando le prospettive finanziarie sembravano particolarmente disastrose e il campus si era svuotato, gli amministratori senior inviavano segnali inequivocabili che stavano arrivando licenziamenti e licenziamenti, forse molti di loro., Ma mentre il presidente Bacow enunciava i principi di Harvard per far fronte alla pandemia (proteggere la sicurezza, la missione e le persone)—e mentre la società in generale si sintonizzava sul danno economico inflitto ai lavoratori in prima linea e alle continue disuguaglianze razziali americane (e la loro brutale intersezione nella pandemia)-l’impegno iniziale a sostenere i lavoratori dei servizi sembrava estendersi., Non ci sono stati annunci formali in tal senso, ma il College—che gestisce le sue residenze e le sue strutture per la ristorazione socialmente distanziate, ma a una frazione della capacità—ha mantenuto intatti i suoi ristoranti, la sicurezza e il personale associato. Più o meno lo stesso sembra essere il caso intorno all’istituzione, anche se i luoghi di spettacolo e i musei rimangono chiusi., I posti vacanti non vengono riempiti, né le posizioni a termine estese e le assunzioni incrementali sono state ridotte, ma queste sembrano modeste sistemazioni (insieme a congeli salariali non unionali, tagli salariali per dirigenti senior e altre economie) per mantenere la forza lavoro sostanzialmente intatta.

Né è tutto. I lavoratori dei servizi hanno notato la decisione dell’Università di offrire il parcheggio del campus a tariffe fortemente scontate: una sistemazione apprezzata per coloro che non possono contare in modo sicuro o sicuro sui mezzi pubblici che operano su un programma ridotto., Più di conseguenza, Harvard ha creato un nuovo beneficio di time-off retribuito, in vigore dal 20 settembre al 31 dicembre, che consente fino a 10 giorni “per la cura dei membri della famiglia immediata o della famiglia well che stanno bene ma le cui disposizioni scolastiche o di cura sono state interrotte dalla COVID-19.,”Data l’istruzione K-12 remota o ibrida prevalente in tutta Greater Boston questo autunno, e cambiamenti di programma imprevedibili, questa notizia ha mostrato l’Università, che paga bene e mantiene ampi benefici ai dipendenti, navigando nella pandemia come datore di lavoro reattivo consapevole delle politiche e delle pratiche del lavoro sensibili seguite, diciamo, dai paesi europei più ricchi.

Tali sistemazioni sono state rese possibili, in parte, da precauzioni precedenti., Quando i mercati finanziari sono crollati in primavera, l’amministrazione ha avvertito i presidi di aspettarsi che le distribuzioni dalla dotazione diminuiscano, piuttosto che aumentare come preventivato. Nel mese di agosto, sentendosi su basi più solide, tale orientamento è stato cambiato in finanziamento a livello per questo anno accademico (vedi harvardmag.com/covid-fall-costs-20). E il 29 settembre, quando sono stati annunciati buoni rendimenti degli investimenti di dotazione (vedi pagina 20), l’amministrazione ha annunciato che avrebbe erogato ulteriori million 20 milioni, dai fondi centrali, alle scuole e alle istituzioni affiliate per aiutare con le spese pandemiche., Come con la decisione di luglio di limitare l’iscrizione di laurea al 40 per cento della capacità o meno, Harvard ha fatto piani finanziari che è stato in grado di mantenere, o migliorare.

Questa corsa di fortuna fatta da sé reggerà? In un’intervista dello scorso settembre con la Harvard Gazette, il vice presidente e Chief Financial officer Thomas J. Hollister ha avvertito che le entrate universitarie diminuirebbero sia nell’anno fiscale 2020, terminato lo scorso giugno, sia nell’anno in corso: una prima volta dalla Grande Depressione. ” Il punto chiave”, ha continuato, ” è l’incertezza., Affrontiamo sfide straordinarie, per certi versi senza precedenti, legate alla pandemia e che si estendono oltre, tra cui l’economia, la politica, le disuguaglianze sociali e le pressioni nell’istruzione superiore.”Ha parlato in termini finanziari, ma un improvviso picco del campus o della comunità nei casi di coronavirus potrebbe ancora sconvolgere questo semestre, o chiudere il prossimo.

Già, le università altrove hanno annunciato l’intenzione di rimanere del tutto a distanza per il prossimo semestre, o per troncare il calendario primaverile (a partire più tardi in inverno—e la stagione influenzale; eliminando la pausa primaverile)., E i costi sostenuti per adattare Harvard alla pandemia, pur sostenendo la forza lavoro in mezzo ricavi depressi dovranno essere compensati altrove. La Graduate School of Education ha annunciato a settembre di aver ” preso la difficile decisione di non accettare le domande di dottorato per l’autunno 2021 enrollment…in al fine di sostenere il nostro impegno a mantenere la qualità del programma e un forte sostegno per i nostri studenti attuali.”Decine di programmi di dottorato a livello nazionale, anche a Princeton, hanno fatto annunci simili o istituito restrizioni radicali, come a Columbia e Penn.,

Questo suggerisce che anche se Harvard continua a fare le scommesse giuste—e la sua fortuna tiene, come Massachusetts mantiene un controllo efficace del coronavirus—il mondo è cambiato, e continuerà a farlo in modi che sarebbero stati impensabili lo scorso marzo.