Menzione fauna selvatica in Madagascar e la prima cosa che gli ascoltatori probabilmente immagine è lemuri famosi dell’isola. Come molti sanno, questi primati unici non si trovano da nessun’altra parte e sono il gruppo di mammiferi più in pericolo al mondo. Ma poche persone si rendono conto che il destino dei lemuri è direttamente legato a quello del più grande predatore del Madagascar, la fossa (Cryptoprocta ferox), che è minacciata da alcune delle stesse pressioni.,

Fossa sono terrier-sized, gatto-come parenti di mangusta con la coda fino a quando i loro corpi. Come altri grandi predatori come leoni e lupi, svolgono un ruolo ecologico fondamentale regolando le popolazioni delle loro prede.

Come gran parte della fauna selvatica del Madagascar, fossa si trovano in nessun’altra parte del mondo. Ma gli scienziati sanno poco altro su di loro, incluso quanti fossa ci sono. Sono rari, difficili da vedere in natura e mancano di modelli di mantello unici che renderebbero facile distinguere i singoli animali.,

Ho lavorato su un team di ricercatori provenienti da Stati Uniti e Madagascar che ha trascorso sette anni di rilevamento più grande area protetta del Madagascar – una zona delle dimensioni del Connecticut – con telecamere trail per vedere se siamo riusciti a determinare quanti fossa erano lì. Abbiamo scoperto che questa zona detiene una parte significativa della popolazione fossa globale, ed è probabilmente l’ultima roccaforte per questa specie unica. La nostra ricerca fornisce informazioni chiave che possono aiutare a valutare correttamente lo stato minacciato delle fosse e gettare le basi per un’adeguata azione di conservazione.,

Top carnivoro del Madagascar

Fossa pesano circa 20 chili e può predare la maggior parte delle altre specie del Madagascar. Sono cacciatori capaci sulla terra e sugli alberi, usando le loro code per l’equilibrio e uccidendo mordendo i crani delle loro prede. Uno studio ha rilevato che fossa erano in gran parte responsabili della scomparsa di due gruppi familiari di lemuri dalle foreste per un periodo di due anni. Fossa, come altri predatori superiori, aiutano a mantenere le popolazioni di prede a un livello che il loro habitat può supportare e liberare la popolazione di individui malati e deboli.,

Fossa mostra anche alcuni comportamenti molto interessanti. Sono una delle nove specie di mammiferi le cui femmine sessualmente immature attraversano un periodo di mascolinizzazione transitoria. Durante questa fase, i loro clitoridi ingrandire e crescere spine a guardare come pene di fossa maschio adulto. I ricercatori pensano che questo aiuti le femmine sessualmente immature a evitare le attenzioni aggressive dei maschi in cerca di femmine con cui accoppiarsi.

Nelle foreste decidue del Madagascar occidentale, gli scienziati hanno scoperto che la fossa maschile e femminile si riuniranno nello stesso punto anno dopo anno per accoppiarsi., In caso contrario, tuttavia, fossa sono stati pensati per essere solitario fino al 2010, quando i ricercatori hanno osservato tre fossa maschio lavorare insieme per uccidere un lemure. Da allora, alcuni fossa maschio sono stati visti collaborare con un altro maschio o due per cacciare prede e proteggere un territorio più ampio rispetto ai maschi solitari. E nel 2015, il nostro studio ha catturato foto che suggeriscono che anche la fossa maschile nelle foreste pluviali orientali si assocerà.

La mancanza di finanziamenti e l’instabilità politica hanno reso difficile per il governo e le organizzazioni di conservazione del Madagascar studiare la fossa. A causa della loro natura sfuggente, è particolarmente difficile capire le cose di base, come ad esempio quanti fossa ci sono in una zona. E senza un buon numero, gli scienziati non possono valutare se una specie è minacciata o sviluppare piani per proteggerla.,

Monitoraggio fossa con telecamere

Le telecamere automatiche, note come trappole fotografiche, sono uno strumento standard per la raccolta di informazioni sulla fauna selvatica sfuggente in aree remote. L’unica cosa” intrappolata ” è l’immagine digitale dell’animale.

Le nostre immagini hanno mostrato che tipo di habitat fossa utilizzato, quando erano attivi, e come coesistevano con altri carnivori come i cani., Le variazioni tra i singoli animali, come cicatrici, larghezza della coda e kinkiness, e la presenza e il numero di tacche dell’orecchio, hanno permesso di iniziare a selezionare alcune fosse dalla popolazione e “seguirle” da una telecamera all’altra.

Uno dei nostri obiettivi principali era valutare quante fosse erano presenti nella riserva e quanto fossero vicine tra loro. Determinare la densità è fondamentale per la conservazione delle specie., Una volta che abbiamo saputo sapere quante fosse ci sono stati, in media, in un’unità di superficie come chilometro quadrato, abbiamo potuto stimare quanti ce n’erano in tutta la regione e confrontare tra le diverse aree protette.

Il valore di un numero

In un periodo di sette anni abbiamo eseguito 15 sondaggi in sette siti di studio nella riserva. Per mesi e mesi, abbiamo creato telecamere, controllato, scaricato i dati e poi spostato le telecamere per esaminare quanto più area possibile. In tutto questo tempo, non ho mai visto personalmente una fossa, ma due assistenti di campo locali hanno visto fossa tra gli alberi una o due volte.,

Seguirono tre anni di analisi delle foto, registrando quali animali avevano segni identificativi e fino a che punto quelli contrassegnati fossa si muovevano durante le loro attività quotidiane. Infine, quasi un decennio dopo la prima indagine a Masoala-Makira, abbiamo avuto una stima della popolazione.

Abbiamo calcolato la popolazione fossa a Masoala-Makira a 1.061, dare o prendere circa 500 animali. Questo ha funzionato a circa 20 fossa per 100 chilometri quadrati. In altre parole, avevamo una piccola città di carnivori mangiatori di lemuri che vivevano in un’area delle dimensioni del Connecticut.

Perché questo è importante?, Perché il nostro collega Brian Gerber ha fatto uno studio simile nel Madagascar sud-orientale, con una differenza importante: ha applicato la sua stima all’area di tutte le foreste protette del Madagascar. Ha stimato che ci siano 8.626 fosse in tutto il mondo.

Solo due aree protette erano abbastanza grandi da contenere abbastanza fossa che la popolazione potesse rimanere stabile, per lo meno, nonostante gli individui morissero o fossero uccisi. Abbiamo dimostrato che Masoala-Makira è uno di loro., E come la più grande area protetta del Madagascar, sarà sede di fossa molto tempo dopo che scompaiono altrove a causa della caccia e della perdita di habitat.

La prossima priorità è esaminare l’altra area protetta del Madagascar abbastanza grande da contenere una popolazione autosufficiente, il complesso Zahamena-Mantadia-Vohidrazana, per stimare meglio la popolazione di fossa globale. E i governi locali devono tentare di frenare la caccia all’interno di aree protette e controllare cani e gatti selvatici, che possono uccidere specie autoctone e diffondere malattie.,

Le specie rare e carismatiche in genere ottengono la massima attenzione alla conservazione, specialmente attraverso eventi come la Big Cat Week del National Geographic. In realtà, tuttavia, ci sono quattro volte più leoni di fossa in tutto il mondo. Forse è ora di Fossa venerdì.