Semplicemente non li fanno come una volta.

Quante volte hai borbottato questa frase quando pensavi a qualcosa e desideravi che le cose potessero essere come una volta. Un sentimento comune, in realtà è responsabile di distorcere le realtà del nostro passato collettivo perché ci fa pensare che tutto” allora ” fosse molto più bello, molto più semplice e forse semplicemente migliore di come sono le cose ora., Eppure, in realtà, la storia idealistica che immaginiamo è quasi sempre del tutto falsa ed è compito degli storici setacciare quel passato illusorio e capire dove finisce il romanticismo e inizia la storia reale.

Nella cavalleria nell’Inghilterra medievale, Nigel Saul aspira a questi scopi mentre discute uno degli argomenti più distorti della storia medievale: il codice della cavalleria., Anche se non senza i suoi difetti minori, Saulo mantiene la sua promessa di separare l’impressione comune della cavalleria come un codice di condotta fantastico per cavalieri coraggiosi ed eroici dalla realtà che si trattava di uno stile di vita aristocratico con frequenti contraddizioni interne che sono state spesso apertamente riconosciuto e accettato dai contemporanei che lo praticavano.

La cavalleria come concetto emerse intorno al 10 ° secolo DC in Francia quando la chiesa cristiana iniziò a tentare di regolare la violenza endemica della società franca., Il termine deriva dalla parola francese chevalier, o “cavaliere”, che deriva il suo nome da cheval, o cavallo. I “Cavalieri”, o cavalleria pesante montata, erano stati usati per la prima volta dai Franchi nei due secoli precedenti, forse come risposta alle invasioni musulmane dalla Spagna nell’viii secolo. Sebbene le origini esatte del termine “cavaliere” siano sconosciute—come cniht in inglese antico e knecht in tedesco si riferiscono entrambi a un “servo” o “servitore”—resta il fatto che il concetto di un servo-soldato che combatte a cavallo è il concetto centrale della cavalleria; i contadini non devono applicarsi., Poi nel corso del tempo, perché la struttura del clan franco combinato con pratiche cristiane occidentali, un ” élite marziale sorto che è venuto a vedere la violenza come la sua professione primaria ed ereditaria. Fu questa violenza che la chiesa tentò di regolare, dando origine a un codice destinato a quei “cavalieri” legati a cavallo che in seguito divenne noto come cavalleria.

Il libro di Saul riprende questa narrazione con l’invasione e la sottomissione dell’Inghilterra da parte del duca di Normandia Guglielmo il Bastardo nel 1066., Prima di quel tempo, non vi è alcuna indicazione che la cavalleria come concetto esistesse in Inghilterra in quanto non esisteva una forte tradizione di guerra d’élite legata ai cavalli. Sebbene ci fossero delle eccezioni, gli anglosassoni di regola combattevano a piedi mentre i vittoriosi Normanni arrivavano con cavalli, armature moderatamente pesanti, lance e tattiche di battaglia relativamente organizzate. Fu quindi l’élite normanna con le loro pratiche sociali, culturali, economiche e politiche a sviluppare e perpetuare lo stile di vita cavalleresco in Inghilterra.,

Come Saul nota nella sua introduzione, il suo obiettivo principale è quello di discutere di questa aristocrazia inglese del Medioevo che ha messo la cavalleria al centro della scena. Nei suoi 18 capitoli (più una breve introduzione e conclusione) la sua discussione spazia ampiamente attraverso la pratica e l’esperienza cavalleresca per illuminare il rapporto tra la cavalleria e le principali correnti politiche, militari, sociali e artistiche dell’epoca., Intrecciata con queste discussioni d “attualità è una narrazione cronologica sciolto delle sue origini di cui sopra attraverso la sua pratica e l” eventuale declino in Inghilterra medievale dal 11 ° al 16 ° secolo. Attraverso l’uso molto creativo ed efficace di resoconti storici, documenti governativi, dipinti e poemi epici, Saul fa un ottimo lavoro nel coprire ogni argomento che sceglie di discutere.

La sua narrativa e la maggior parte delle sue discussioni di attualità, sebbene ben studiate e presentate in modo eccellente, non sono rivoluzionarie in termini di conclusioni storiche., Nel capitolo 14, ad esempio, concorda con l’opinione corrente secondo cui la cavalleria rendeva la posizione delle donne aristocratiche nella società piuttosto ambigua. Questo perché, mentre erano fatti oggetto di riverenza (e quindi potevano esercitare il potere sugli uomini desiderosi della loro compagnia), erano allo stesso tempo relegati nella posizione di appendici agli uomini in una società marziale iper-maschile. Inoltre, man mano che la cavalleria diventava più stilizzata, le donne erano sempre più limitate nel loro comportamento perché ogni deviazione dall’ideale cavalleresco della femmina passiva e bella era gradualmente più inaccettabile., Più alto è il piedistallo, a quanto pare, più difficile è la caduta.

Allo stesso modo, nel Capitolo 11 discute la relazione estremamente ambigua tra cristianesimo e cavalleria. La cavalleria era di per sé una vocazione di figure secolari—i cavalieri erano vassalli feudali dei leader politici—eppure la religione e la pratica religiosa erano endemiche dello stile di vita. Cavalieri ci si aspettava di essere pienamente cristiani attivi e sono stati limitati dai suoi divieti, proprio come qualsiasi altro gentile. Tuttavia, potrebbero anche essere colpevoli di terribili atrocità, generando una tensione spesso riconosciuta ma mai realmente risolta., Di solito le concessioni venivano fatte da figure cristiane in situazioni specifiche (come Saul discute nel Capitolo 12, uccidere i nemici durante la crociata era accettabile perché erano eretici e quindi al di fuori della gerarchia cristiana) mentre i cavalieri rimanevano la loro mano contro i cavalieri nemici ogni volta che era vantaggioso. Questa dispensa, tuttavia, non si estendeva ai contadini che venivano spesso macellati incessantemente ogni volta che venivano ritenuti di intralcio.

Ancora una volta, niente di tutto questo è particolarmente nuovo., Ciò che rende Saul sicuramente degno del proprio tempo è la sua comprensione che la nostra convinzione che la cavalleria fosse un codice di condotta saldamente controllante, o anche proibitivo come un insieme di leggi, è del tutto anacronistica. Questa fallacia è nata con la” riscoperta ” della cavalleria in epoca vittoriana, quando l’idea è stata abbracciata da un’aristocrazia sempre più emarginata politicamente e da autori che volevano girare racconti creativi di sfarzo e avventura., Come tale, la nostra impressione che i cavalieri vagavano per la campagna in equipaggiamenti altamente stilizzati combattendo il male e disinteressatamente salvare i bisognosi è il prodotto di arte o letteratura generato molto tempo dopo cavalleria cessato di essere un fattore sul campo di battaglia. In realtà basta partecipare alla fiera rinascimentale più vicina o accendere l’ultimo film raffigurante la guerra medievale per vedere quanto sia pervasiva questa errata impressione.

Pertanto, questo è il principale contributo di Saul alla discussione storica della cavalleria e ciò che rende il suo libro degno di essere letto., Saul colpisce a casa il fatto che, al di là di ogni altra cosa, quando si parla di cavalleria non si deve mai dimenticare la realtà che i cavalieri medievali hanno combattuto con una tacita comprensione che il pragmatismo potrebbe prevalere cerimonia laddove necessario. Se salvare un cavaliere nemico dal massacro era considerato finanziariamente o politicamente favorevole, il cavaliere poteva sopravvivere, ma certamente non per ragioni altruistiche; la ricompensa era terra, oro o bottino di guerra. È questa realtà che spesso gli storici trascurano, ed è quindi questa discussione che rende prezioso Saul., Mentre va ricordato che getta il suo sguardo investigativo esclusivamente sull’Inghilterra (come la cavalleria spesso si esprimeva in modi leggermente diversi nel continente), è in grado di separare le impressioni distorcenti dalla realtà della pratica, oltre a riassumere le caratteristiche sociali, culturali e religiose della cavalleria, in uno stile efficace e facilmente accessibile. Questi fattori combinati, Cavalleria in Inghilterra medievale è senza dubbio un must-read per chiunque cerchi di capire che cosa è la cavalleria e che cosa realmente significava per coloro che lo praticavano.