L’atassia è tipicamente definita come la presenza di movimenti anormali e non coordinati. Questo uso descrive segni & sintomi senza riferimento a malattie specifiche. Un’andatura instabile e barcollante è descritta come un’andatura atassica perché camminare non è coordinato e sembra essere “non ordinato”. Molte attività motorie possono essere descritte come atassiche se appaiono agli altri, o sono percepite dai pazienti, come non coordinate.,

L’atassia può anche riferirsi a un gruppo di disturbi neurologici in cui il comportamento motorio appare scoordinato. Camminare, parlare chiaramente, deglutire, scrivere, leggere e altre attività che richiedono un controllo motorio fine possono essere anormali nei pazienti con atassia. L’atassia può derivare da anomalie in diverse parti del sistema nervoso o in diverse parti del corpo, come movimenti atassici dovuti a lesioni ortopediche o dolore da artrite o lesioni muscolari.

Che cosa causa l’atassia?,

L’atassia può derivare da anomalie in diverse parti del sistema nervoso, incluso il sistema nervoso centrale (cervello e midollo spinale) e il sistema nervoso periferico (radici e nervi che collegano il sistema nervoso centrale ai muscoli, alla pelle e al mondo esterno). Quando i pazienti sperimentano una camminata anormale o un uso non coordinato delle mani o delle braccia, la disfunzione del cervelletto è spesso responsabile. Il cervelletto è una struttura arrotondata attaccata al tronco cerebrale con una porzione centrale (vermis) e due lobi laterali (emisferi cerebellari)., Si trova sotto la parte posteriore degli emisferi cerebrali (cortecce occipitali). La superficie esterna del cervelletto è uno strato continuo di cellule nervose chiamato corteccia cerebellare. La corteccia è un foglio a tre strati di neuroni che sono ampiamente interconnessi e hanno un’organizzazione geometrica altamente regolare. La corteccia cerebellare riceve informazioni dalla maggior parte del corpo e da molte altre regioni del cervello. Il cervelletto integra queste informazioni e invia segnali al resto del cervello che consentono movimenti accurati e ben coordinati.,

Sebbene l’andatura instabile possa derivare da problemi in diverse parti del sistema nervoso o del corpo, camminare anormale a causa di disfunzione cerebellare ha caratteristiche distinte che sono solitamente riconoscibili. Le persone con un’andatura atassica dovuta a disfunzione cerebellare mantengono le gambe più distanti del normale, denominate clinicamente “base allargata”. Spesso barcollano e assomigliano a persone che hanno ingerito alcol eccessivo. La somiglianza dell’atassia con l’ebbrezza non è una coincidenza poiché l’alcol è noto per influenzare le principali cellule nervose del cervelletto., Sebbene il breve scaglionamento indotto dall’alcol sia solitamente reversibile, l’esposizione ripetuta ad alte dosi di alcol può causare la degenerazione dei neuroni nel cervelletto e provocare atassia persistente. Un gruppo principale di neuroni cerebellari è insolitamente suscettibile a diverse forme di lesioni, tra cui altre tossine, convulsioni prolungate e mancanza di ossigeno. L’atassia cerebellare differisce dai problemi di andatura dovuti ad anomalie in altre parti del sistema nervoso, come l’andatura anormale osservata nella malattia di Parkinson, l’idrocefalo a pressione normale o diverse forme di spasticità nelle gambe., L’atassia cerebellare è anche distinguibile dalla camminata anormale a causa di dolore e / o anomalie muscolari o ortopediche nei fianchi, nelle gambe o nei piedi.