Mentre i nascenti Stati Uniti cominciarono a prendere forma e crescere oltre le sue 13 colonie originali, gli avventurieri scoprirono che c’era molto territorio da esplorare a sud e ad ovest. Il trasporto allora non era quello che è oggi, però.

Non c’erano automobili, camion, treni o aerei. Se si voleva esplorare la frontiera, si doveva farlo a piedi, a cavallo, o sull’acqua. I fiumi offrivano un mezzo più veloce per spostarsi da un luogo all’altro finché viaggiavi con il flusso del fiume.,

Le prime barche si affidavano alla manodopera per remarle o alle vele per alimentarle quando il vento soffiava. Tutto questo è cambiato alla fine del 18 ° secolo con l’invenzione del battello a vapore.

Diverse persone devono essere menzionate quando si parla dell’invenzione del battello a vapore. L’inglese Jonathan Hull brevettò un progetto di battello a vapore già nel 1737. Tuttavia, non è stato fino a dopo James Watt migliorato il design del motore a vapore che altri hanno cominciato a costruire gravi battelli a vapore.

James Rumsey, John Stevens e John Fitch furono tra i primi a costruire e gestire battelli a vapore sui fiumi americani., La prima persona a combinare un motore a vapore con un design migliorato dello scafo per creare un battello a vapore di successo commerciale, tuttavia, fu Robert Fulton.

Il Clermont di Fulton fu lanciato nel 1807 e divenne rapidamente un successo. Operava tra New York City e Albany, trasportando fino a 100 passeggeri alla volta. Altri seguirono presto la guida di Fulton e l’età del battello a vapore era iniziata.

I motori a vapore sui battelli a vapore bruciavano carbone per riscaldare l’acqua in una grande caldaia per creare vapore. Il vapore è stato pompato in un cilindro, causando un pistone per spostare verso l’alto verso l’alto del cilindro., Una valvola si apriva quindi per rilasciare il vapore, consentendo al pistone di ricadere sul fondo del cilindro.

Questo processo si ripeterebbe più e più volte. L’azione alternativa del pistone è stato utilizzato per alimentare meccanicamente un’elica o paddlewheel che spingerebbe la barca in avanti. Molti battelli a vapore avevano una singola ruota a pale sul retro della barca (chiamata sternwheelers), mentre altri battelli a vapore avevano due ruote a pale sui lati della barca (chiamati sidewheelers).

I battelli a vapore hanno completamente cambiato il trasporto e il commercio fluviale., Dal 1850, migliaia di battelli a vapore viaggiato fiumi dell’America, il trasporto di persone e merci più velocemente che mai.

Battelli a vapore non erano senza i loro pericoli, tuttavia. Durante la loro ascesa alla ribalta, migliaia di persone sono morte in incidenti con battelli a vapore. Molti di questi erano dovuti a esplosioni di caldaie che derivavano da progetti scadenti.

I fiumi selvaggi e selvaggi potrebbero anche essere difficili da navigare e contenere pericoli imprevisti, come logjam, banchi di sabbia, ostacoli e canali mobili., A complicare ulteriormente le cose, i battelli a vapore erano a volte il bersaglio degli attacchi dei nativi americani sugli esploratori che entravano nel loro territorio.

I capitani dei battelli a vapore erano spesso i loro peggiori nemici. Le barche in competizione spesso gareggiavano tra loro da un porto all’altro, creando condizioni pericolose sul fiume e caldaie troppo funzionanti fino all’esplosione.

I battelli a vapore hanno giocato un ruolo importante nell’espansione verso ovest., Tuttavia, nel 1870, le ferrovie alimentate da motori a vapore erano diventate più efficienti nello spostamento di persone e merci, con il conseguente declino dei battelli a vapore all’inizio del 20 ° secolo, quando automobili e aerei iniziarono a prosperare.