Nei Dispacci di questa settimana dalla Biblioteca segreta, il dottor Oliver Tearle esamina le origini di una famosa frase

‘Non abbiamo nulla da temere tranne la paura stessa.”Quelle parole – e il sentimento che trasmettono-sono inestricabilmente legati a Franklin D. Roosevelt. Ma quali sono le origini della frase ‘niente da temere, ma la paura stessa’? Roosevelt l’ha originata?

Iniziamo con FDR., Certamente, al suo insediamento presidenziale del 1933, Franklin D. Roosevelt espresse un tale sentimento:

Quindi, prima di tutto, permettetemi di affermare la mia ferma convinzione che l’unica cosa che dobbiamo temere è fear la paura stessa — il terrore senza nome, irragionevole, ingiustificato che paralizza gli sforzi necessari per convertire la ritirata in anticipo. In ogni ora buia della nostra vita nazionale una leadership di franchezza e di vigore ha incontrato quella comprensione e sostegno del popolo stesso che è essenziale per la vittoria. E sono convinto che darete di nuovo questo sostegno alla leadership in questi giorni critici.,

È un bel discorso, e trasmette un sentimento che troverà un’eco in molti un seno (anzi, ha). Il contesto in cui Roosevelt ha fatto questo discorso è stata la Grande depressione che gli Stati Uniti sono stati immersi in seguito al crollo di Wall Street del 1929, e il succo è che un ‘atteggiamento mentale positivo’, per così dire, contribuirà a prevenire i peggiori risultati possibili da materializzare.

Ma l’idea che l’unica cosa che dobbiamo temere è la paura stessa non era affatto nuova con Roosevelt., In effetti, vale la pena tracciare la storia di questa frase, perché fa luce su quanto fossero popolari e diffusi sia la frase (anche se con una formulazione varia) che il sentimento, molto prima che Roosevelt fosse nominato presidente.

Nel sedicesimo secolo, il grande scrittore francese Michel de Montaigne (nella foto a destra) – l’uomo che ha praticamente inventato un genere completamente nuovo, il saggio – ha scritto: “la cosa di cui ho più paura è la paura”. Anche se dipende da quale traduzione leggi., In un altro, la formulazione è leggermente diversa: ‘La cosa nel mondo di cui ho più paura è la paura, quella passione sola, nella difficoltà di essa, che supera tutti gli altri incidenti.‘

Poi, nel diciassettesimo secolo, lo scrittore inglese che portò la nuova invenzione di Montaigne della forma di saggio in Inghilterra e la fece sua, Francis Bacon, scrisse nel suo libro De Augmentis Scientiarum del 1623:’ Nil terribile nisi ipse timor‘, o ‘ Niente è terribile tranne la paura stessa.,‘

Poi, nel diciannovesimo secolo e in un altro paese, gli Stati Uniti, Henry David Thoreau offrì nel suo diario per il 7 settembre 1851: ‘Nulla è tanto da temere quanto la paura.’Il contesto era una voce sull’ateismo:

L’ultimo libro di Miss Martineau non è così male come la timidezza che teme la sua influenza. Come se la popolarità di questo o quel libro fosse così fatale- & l’uomo non sarebbe ancora uomo nel mondo. Nulla è tanto da temere quanto la paura-l’ateismo può essere popolare con Dio stesso.,

Il libro a cui si riferiva era il libro della teorica sociale britannica Harriet Martineau del 1848 Eastern Life, che avanzava l’idea che le religioni del mondo si stavano evolvendo per diventare sempre più astratte e che (lei implicava) l’obiettivo finale della società era una forma di ateismo filosofico.

In breve, quindi, il sentimento dell’affermazione “non abbiamo nulla da temere se non la paura stessa” ebbe origine con Montaigne nel XVI secolo, fu probabilmente ripreso da Montaigne da Francis Bacon nel XVII, e poi divenne un proverbio o assioma comune negli scrittori successivi.,

Il fatto che sia stato strettamente associato a Franklin D. Roosevelt ha molto a che fare con la reputazione e l’influenza di Roosevelt nel mondo durante gli anni 1930 e 1940; potrebbe aver aiutato il fatto che FDR fosse ancora “il leader del Mondo Libero” quando gli Alleati andarono in guerra contro le potenze dell’Asse nella seconda guerra mondiale. Mentre la guerra immergeva il mondo nell’incertezza, valeva la pena ricordare che la paura stessa può essere l’arma più potente che i nostri nemici hanno per disarmarci e renderci sconfitti prima del fatto., Questo successivo contesto bellico potrebbe aver contribuito a dare alla rotazione di Roosevelt su una vecchia dichiarazione una mano nell’aiutarla a diventare, senza dubbio, la citazione più famosa associata a lui e alla sua presidenza.

Immagine: via Wikimedia Commons.

Oliver Tearle è l’autore di The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History , disponibile ora da Michael O’Mara Books.