Durante la gravidanza, il sistema circolatorio fetale funziona in modo diverso rispetto alla nascita:

• Il feto è collegato dal cordone ombelicale alla placenta, l’organo che si sviluppa e si innesta nell’utero materno durante la gravidanza.

• Attraverso i vasi sanguigni nel cordone ombelicale, il feto riceve tutta la nutrizione, l’ossigeno e il supporto vitale necessari dalla madre attraverso la placenta.,

• I prodotti di scarto e l’anidride carbonica dal feto vengono inviati indietro attraverso il cordone ombelicale e la placenta alla circolazione della madre per essere eliminati.

Il sistema circolatorio fetale utilizza due shunt da destra a sinistra, che sono piccoli passaggi che dirigono il sangue che deve essere ossigenato. Lo scopo di questi shunt è quello di bypassare alcune parti del corpo? in particolare, i polmoni e il fegato ? che non sono completamente sviluppati mentre il feto è ancora nel grembo materno., Gli shunt che bypassano i polmoni sono chiamati forame ovale, che sposta il sangue dall’atrio destro del cuore all’atrio sinistro, e il dotto arterioso, che sposta il sangue dall’arteria polmonare all’aorta.

Ossigeno e sostanze nutritive dal sangue della madre vengono trasferiti attraverso la placenta al feto. Il sangue arricchito scorre attraverso il cordone ombelicale al fegato e si divide in tre rami. Il sangue raggiunge quindi la vena cava inferiore, una vena principale collegata al cuore., La maggior parte di questo sangue viene inviato attraverso il dotto venoso, anche uno shunt che passa sangue altamente ossigenato attraverso il fegato alla vena cava inferiore e quindi all’atrio destro del cuore. Una piccola quantità di questo sangue va direttamente al fegato per dargli l’ossigeno e le sostanze nutritive di cui ha bisogno.

I prodotti di scarto dal sangue fetale vengono trasferiti attraverso la placenta al sangue della madre.

All’interno del cuore fetale:

• Il sangue entra nell’atrio destro, la camera sul lato superiore destro del cuore., Quando il sangue entra nell’atrio destro, la maggior parte di esso scorre attraverso il forame ovale nell’atrio sinistro.

• Il sangue passa quindi nel ventricolo sinistro (camera inferiore del cuore) e quindi nell’aorta, (la grande arteria proveniente dal cuore).

• Dall’aorta, il sangue viene inviato al muscolo cardiaco stesso oltre al cervello. Dopo aver circolato lì, il sangue ritorna nell’atrio destro del cuore attraverso la vena cava superiore., Circa due terzi del sangue passerà attraverso il forame ovale come descritto sopra, ma il restante terzo passerà nel ventricolo destro, verso i polmoni.

• Nel feto, la placenta fa il lavoro di respirazione invece dei polmoni. Di conseguenza, solo una piccola quantità di sangue continua ai polmoni. La maggior parte di questo sangue viene bypassato o deviato dai polmoni attraverso il dotto arterioso all’aorta. La maggior parte della circolazione alla parte inferiore del corpo è fornita dal sangue che passa attraverso il dotto arterioso.,

• Questo sangue entra quindi nelle arterie ombelicali e scorre nella placenta. Nella placenta, l’anidride carbonica e i prodotti di scarto vengono rilasciati nel sistema circolatorio della madre e l’ossigeno e le sostanze nutritive dal sangue della madre vengono rilasciati nel sangue del feto.

Alla nascita, il cordone ombelicale viene bloccato e il bambino non riceve più ossigeno e sostanze nutritive dalla madre. Con i primi respiri di vita, i polmoni iniziano ad espandersi. Quando i polmoni si espandono, gli alveoli nei polmoni vengono eliminati dal liquido., Un aumento della pressione sanguigna del bambino e una significativa riduzione della pressione polmonare riduce la necessità per il dotto arterioso di deviare il sangue. Questi cambiamenti promuovono la chiusura dello shunt. Questi cambiamenti aumentano la pressione nell’atrio sinistro del cuore, che diminuisce la pressione nell’atrio destro. Lo spostamento della pressione stimola la chiusura del forame ovale.

La chiusura del dotto arterioso e del forame ovale completa la transizione della circolazione fetale alla circolazione neonatale.