La citolisi, o lisi osmotica, si verifica quando una cellula scoppia a causa di uno squilibrio osmotico che ha causato la diffusione dell’acqua in eccesso nella cellula., L’acqua può entrare nella cellula per diffusione attraverso la membrana cellulare o attraverso canali di membrana selettivi chiamati acquaporine, che facilitano notevolmente il flusso dell’acqua. Si verifica in un ambiente ipotonico, dove l’acqua si muove nella cellula per osmosi e fa aumentare il suo volume fino al punto in cui il volume supera la capacità della membrana e la cellula scoppia. La presenza di una parete cellulare impedisce alla membrana di scoppiare, quindi la citolisi si verifica solo nelle cellule animali e protozoi che non hanno pareti cellulari. Il processo inverso è la plasmolisi.,

Cellule del sangue in soluzioni con diversa pressione osmotica. La citolisi risulterebbe nell’immagine all’estrema destra.

Micrografie di pressione osmotica di globuli rossi