L’espansione dell’Impero arabo negli anni successivi alla morte del profeta Maometto portò alla creazione di califfati che occupavano una vasta area geografica. La conversione all’Islam è stata potenziata dalle attività missionarie, in particolare quelle degli imam, che si sono facilmente mescolati con la popolazione locale per propagare gli insegnamenti religiosi., Questi primi califfati, accoppiato con l’economia musulmana e il commercio e la successiva espansione dell’Impero ottomano, ha provocato la diffusione dell’Islam verso l’esterno dalla Mecca verso entrambi gli oceani Atlantico e Pacifico e la creazione del mondo musulmano. Il commercio ha svolto un ruolo importante nella diffusione dell’Islam in diverse parti del mondo, in particolare nel sud-est asiatico.,

Dinastie musulmane furono presto stabilite e imperi successivi come quelli degli Abbasidi, Fatimidi, Almoravidi, Selgiuchidi e Ajurani, Adal e Warsangali in Somalia, Moghul in India, Safavidi in Persia e ottomani in Anatolia furono tra i più grandi e potenti del mondo. Il popolo del mondo islamico ha creato numerosi centri sofisticati di cultura e scienza con reti mercantili di vasta portata, viaggiatori, scienziati, cacciatori, matematici, medici e filosofi, tutti contribuendo all’età d’oro dell’Islam., L’espansione islamica nel sud e nell’est asiatico ha favorito culture musulmane cosmopolite ed eclettiche nel subcontinente indiano, in Malesia, in Indonesia e in Cina.

All’interno del primo secolo della creazione dell’Islam sulla penisola arabica e la successiva rapida espansione dell’Impero arabo durante le conquiste musulmane, uno degli imperi più significativi nella storia del mondo è stato formato. Per i soggetti di questo nuovo impero, precedentemente soggetti degli imperi bizantini e sasanidi notevolmente ridotti, non è cambiato molto nella pratica., L’obiettivo delle conquiste era di natura pratica più di ogni altra cosa, poiché la terra fertile e l’acqua erano scarse nella penisola arabica. Una vera e propria islamizzazione quindi avvenne solo nei secoli successivi.

Conversioni all’Islam

Gli storici distinguono tra due filoni separati di convertiti del tempo. Uno è animisti e politeisti delle società tribali della penisola arabica e della mezzaluna fertile; l’altro sono le popolazioni monoteiste delle società agrarie e urbanizzate mediorientali.,

Per le società politeiste e pagane, a parte le ragioni religiose e spirituali che ogni individuo può avere avuto, la conversione all’Islam “rappresentava la risposta di una popolazione tribale e pastorale alla necessità di un quadro più ampio per l’integrazione politica ed economica, uno stato più stabile e una visione morale più fantasiosa e comprensiva per affrontare i problemi di una società tumultuosa.,”Al contrario, per le società sedentarie e spesso già monoteiste”, l’Islam è stato sostituito da un’identità politica bizantina o sasanide e da un’affiliazione religiosa cristiana, ebraica o zoroastriana.”Inizialmente, la conversione non era né richiesta né necessariamente desiderata:” non richiedeva la conversione tanto quanto la subordinazione dei popoli non musulmani. All’inizio, erano ostili alle conversioni perché i nuovi musulmani diluivano i vantaggi economici e di status degli arabi.,”

Solo nei secoli successivi, con lo sviluppo della dottrina religiosa dell’Islam e con quella della comprensione della Ummah musulmana, ebbe luogo la conversione di massa. La nuova comprensione da parte della leadership religiosa e politica ha portato in molti casi ad un indebolimento o rottura delle strutture sociali e religiose di comunità religiose parallele come cristiani ed ebrei., Con l’indebolimento di molte chiese, ad esempio, e con il favore dell’Islam e la migrazione di consistenti popolazioni turche musulmane nelle aree dell’Anatolia e dei Balcani, la “rilevanza sociale e culturale dell’Islam” fu rafforzata e un gran numero di popoli furono convertiti.

Durante il Califfato abbaside, l’espansione cessò e le discipline centrali della filosofia islamica, della teologia, del diritto e del misticismo divennero più diffuse, e si verificarono le conversioni graduali delle popolazioni all’interno dell’impero., Conversioni significative si verificarono anche oltre le estensioni dell’impero, come quella delle tribù turche in Asia centrale e dei popoli che vivevano nelle regioni a sud del Sahara in Africa attraverso il contatto con commercianti musulmani attivi nell’area e ordini Sufi. In Africa si diffuse lungo tre rotte: attraverso il Sahara attraverso città commerciali come Timbuktu, lungo la valle del Nilo attraverso il Sudan fino all’Uganda, e attraverso il Mar Rosso e l’Africa orientale attraverso insediamenti come Mombasa e Zanzibar. Queste conversioni iniziali erano di natura flessibile.,

Le conquiste arabo-musulmane seguirono un modello generale di conquiste nomadi di regioni insediate, per cui i popoli conquistatori divennero la nuova élite militare e raggiunsero un compromesso con le vecchie élite consentendo loro di mantenere l’autorità politica, religiosa e finanziaria locale. Contadini, operai e mercanti pagavano le tasse, mentre i membri delle vecchie e nuove élite li raccoglievano.,

La Grande Moschea di Kairouan, fondata nel 670 CE da parte del generale Arabo e conquistatore Uqba Ibn Nafi, è la più antica moschea occidentale terre dell’islam e rappresenta un simbolo architettonico della diffusione dell’Islam in Africa del Nord, situato a Kairouan, Tunisia.,

Politica verso i non musulmani

I conquistatori arabi non ripetettero l’errore commesso dagli imperi bizantino e sasanide, che avevano tentato e fallito di imporre una religione ufficiale alle popolazioni sottomesse, che aveva causato risentimenti che avevano reso le conquiste musulmane più accettabili per loro. Invece, i governanti del nuovo impero generalmente rispettavano il tradizionale modello mediorientale di pluralismo religioso, che non era uno di uguaglianza, ma piuttosto di dominio da un gruppo sugli altri., Dopo la fine delle operazioni militari, che hanno comportato il saccheggio di alcuni monasteri e la confisca dei templi del fuoco zoroastriani in Siria e Iraq, il primo califfato era caratterizzato da tolleranza religiosa e persone di tutte le etnie e religioni si mescolavano nella vita pubblica. Prima che i musulmani fossero pronti a costruire moschee in Siria, accettavano le chiese cristiane come luoghi santi e le condividevano con i cristiani locali. In Iraq e in Egitto, le autorità musulmane hanno collaborato con i leader religiosi cristiani. Numerose chiese furono riparate e nuove costruite durante l’era Omayyade.,

Alcune popolazioni non musulmane hanno sperimentato la persecuzione, tuttavia. Dopo la conquista musulmana della Persia, gli zoroastriani ricevettero lo status di dhimmi (non musulmano) e furono sottoposti a persecuzioni; la discriminazione e le molestie iniziarono sotto forma di scarsa violenza. Gli zoroastriani furono costretti a pagare una tassa extra chiamata Jizya; se fallivano, venivano uccisi, ridotti in schiavitù o imprigionati. Coloro che pagavano Jizya sono stati sottoposti a insulti e umiliazioni da parte degli esattori delle tasse. Zoroastriani che sono stati catturati come schiavi nelle guerre sono stati dati la loro libertà se si sono convertiti all’Islam.