Gli Aztechi avevano almeno due manifestazioni del soprannaturale: tētl e tēixiptla. Tētl, che gli spagnoli e gli studiosi europei tradussero erroneamente come “dio” o “demone”, si riferiva piuttosto a una forza impersonale e misteriosa che permeava il mondo. Tēixiptla, al contrario, denotava le rappresentazioni fisiche (”idoli”, statue e figurine) del tētl così come l’attività cultuale umana che circonda questa rappresentazione fisica.,

La cosmologia religiosa azteca includeva il piano terrestre fisico, dove vivevano gli umani, il mondo sotterraneo (o terra dei morti) e il regno del cielo. A causa della struttura politica imperiale flessibile, un grande pantheon di dei è stato incorporato nelle più grandi tradizioni religiose culturali. Gli aztechi adoravano anche divinità che erano centrali nelle culture mesoamericane più antiche, come gli Olmechi., Alcune delle divinità più centrali a cui gli Aztechi rendevano omaggio includevano:

• Huitzilopochtli – Il dio “colibrì mancino” era il dio della guerra e del sole e anche il fondatore di Tenochtitlan.
• Quetzalcoatl-Il dio serpente piumato che rappresentava la stella del mattino, il vento e la vita.
• Tlaloc – Il dio della pioggia e della tempesta.
• Mixcoatl-Il dio “serpente delle nuvole” che è stato incorporato nella credenza azteca e rappresentava la guerra.
• Xipe Totec-Il dio scorticato associato alla fertilità., Questa divinità è stata anche incorporata dalle culture sotto l’ombrello della triplice Alleanza azteca.

Huitzilopochtli come descritto nel Codex Telleriano-Remensis. Questa rappresentazione del dio della guerra e del sole lo mostra in tutto il suo guerriero e il suo abito rituale.

La venerazione di Huitzilopochtli, la personificazione del sole e della guerra, era centrale nelle pratiche religiose, sociali e politiche del popolo Mexica., Huitzilopochtli raggiunse questa posizione centrale dopo la fondazione di Tenochtitlan e la formazione della società città-stato Mexica nel 14 ° secolo. Secondo il mito, Huitzilopochtli diresse i viandanti a fondare una città sul sito dove avrebbero visto un’aquila divorare un serpente appollaiato su un cactus nopal fruttifero. (Si diceva che Huitzilopochtli uccise suo nipote, Cópil, e gettò il suo cuore sul lago. Huitzilopochtli onorò Cópil facendo crescere un cactus sul cuore di Cópil.) Questa visione leggendaria è raffigurata sullo stemma del Messico.,

Rituale e sacrificio

Come tutte le altre culture mesoamericane, gli Aztechi giocavano una variante del gioco a palla mesoamericano, chiamato “tlachtli” o “oamaliztli” in lingua nahuatl. Il gioco è stato giocato con una palla di gomma solida, chiamata olli. I giocatori hanno colpito la palla con i fianchi, le ginocchia e i gomiti e hanno dovuto passare la palla attraverso un anello di pietra per vincere automaticamente. La pratica del ballgame portava significati religiosi e mitologici e serviva anche come sport. Molte volte i giocatori del gioco sono stati catturati durante le famose guerre dei fiori aztechi con i rivali vicini., I perdenti del gioco venivano spesso sacrificati ritualmente come omaggio agli dei.

Una rappresentazione del sacrificio umano nel Codice Magliabechiano. Questa resa spagnola dei sacrifici umani riflette la visione degli estranei di queste tradizioni rituali.

Mentre il sacrificio umano era praticato in tutta la Mesoamerica, gli Aztechi, se si deve credere ai loro conti, portarono questa pratica a un livello senza precedenti., Ad esempio, per la riconsacrazione della Grande Piramide di Tenochtitlan nel 1487, gli Aztechi riferirono di aver sacrificato 80.400 prigionieri nel corso di quattro giorni, secondo quanto riferito da Ahuitzotl, il Grande Oratore stesso. Questo numero, tuttavia, non è universalmente accettato. I resoconti dei Tlaxcaltechi, il principale nemico degli Aztechi al tempo della conquista spagnola, mostrano che almeno alcuni di loro consideravano un onore essere sacrificati. In una leggenda, il guerriero Tlahuicole fu liberato dagli Aztechi ma alla fine tornò di sua spontanea volontà per morire in sacrificio rituale., Tlaxcala praticava anche il sacrificio umano dei cittadini aztechi catturati.

Tutti sono stati colpiti dal sacrificio umano, e dovrebbe essere considerato nel contesto della cosmologia religiosa del popolo azteco. Era considerato necessario affinché il mondo continuasse e rinascesse ogni nuovo giorno. La morte e il sacrificio rituale di sangue assicurarono che il sole sarebbe sorto di nuovo e le colture avrebbero continuato a crescere. Non solo venivano sacrificati prigionieri e guerrieri, ma i nobili praticavano spesso il salasso rituale durante certi giorni sacri dell’anno., Ogni livello della società azteca era influenzato dalla credenza nella responsabilità umana di rendere omaggio agli dei, e chiunque poteva servire come offerta sacrificale.

Sacerdoti e architettura religiosa

Una classe nobile sacerdote ha svolto un ruolo fondamentale nel culto religioso e sacrifici della società azteca. Erano responsabili della raccolta di tributi e di assicurare che ci fossero abbastanza beni per le cerimonie sacrificali. Hanno anche addestrato i giovani a impersonare varie divinità per un anno intero prima di essere sacrificati in un giorno specifico., Questi sacerdoti erano rispettati da tutta la società ed erano anche responsabili della pratica del salasso rituale su se stessi a intervalli regolari. I sacerdoti potevano provenire da classi nobili o comuni, ma ricevevano la loro formazione in diverse scuole e svolgevano funzioni diverse.

Piramide azteca di Santa Cecilia Acatitlan. Questa piramide è tipica dell’architettura religiosa azteca. I sacerdoti sarebbero stati sulla piattaforma in alto per svolgere doveri religiosi e sacrifici.,

I sacerdoti eseguivano rituali da templi speciali e case religiose. I templi erano generalmente enormi strutture piramidali che venivano coperte con una nuova superficie ogni cinquantadue anni, il che significa che alcune piramidi erano gigantesche in scala. Queste gesta di esposizione architettonica erano i siti di grandi offerte sacrificali e feste, dove i rapporti spagnoli hanno detto che il sangue correva lungo i gradini delle piramidi. I sacerdoti spesso eseguivano piccoli rituali quotidiani in piccole e buie case del tempio dove venivano esposti incenso e immagini di dèi importanti.,

Calendario azteco

Calendario solare azteco. Questo calendario mostra i diciotto mesi che girano intorno a una rappresentazione del sole.

Gli Aztechi basavano il loro calendario sul sole e utilizzavano un calendario religioso di 365 giorni. Era diviso in diciotto mesi di venti giorni, e ogni mese aveva il suo tema religioso, e spesso agricolo. Ad esempio, il tardo mese invernale Altcahualo cadde tra il 14 febbraio e il 5 marzo e rappresentò un momento di semina e fertilità., Il mese Toxcatl si è verificato a maggio ed è stato un periodo di siccità nella valle centrale. Gli aztechi vedevano questo mese come un momento di rinnovamento, e comportava una grande festa in cui un giovane che aveva impersonato il dio Tezcatlipoca per un anno intero sarebbe stato sacrificato.