I camaleonti hanno costruito una reputazione piuttosto solida su due credenze comuni: possono fondersi furtivamente nel loro ambiente, e sono i soggetti ideali per gli inni iconici degli anni ’80., Ma si scopre che uno di quei presunti fatti non è del tutto corretto — in effetti, tutto ciò che pensi di sapere sui camaleonti e sulle loro capacità di cambiare colore è probabilmente all’indietro.

“Le proprietà che cambiano colore dei camaleonti non li aiutano a fondersi, ma piuttosto il loro stato naturale e rilassato è ciò che li aiuta a fondersi”, afferma Daniel Flynn, marketing manager per la Conservation Society of California allo Zoo di Oakland. “L’espressione” mescolarsi come un camaleonte ” non è del tutto accurata, il che significa che queste lucertole non cambiano il loro aspetto per adattarsi, ma piuttosto per distinguersi.,”

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È Tutto un Iridophores

Da molto tempo gli scienziati credevano che i camaleonti cambiano la loro colorazione simile a quella della polpi interruttore di sfumature, ma i biologi e fisici un po ‘ di recente resi conto che qualcosa di diverso sta succedendo. “Il cambiamento di colore che stai vedendo si basa su cambiamenti strutturali di cellule cristalline chiamate iridofori sotto la pelle che rifrangono la luce”, dice Flynn.,

Quando qualcosa agita o esalta il camaleonte, le cose iniziano a diventare interessanti. “Quando si eccitano, si sentono minacciati o vogliono mostrare positivamente, verso un compagno o negativamente, verso un rivale, i cristalli si separano o si comprimono e emanano l’aspetto di colori diversi”, dice Flynn.

In uno studio del 2015 pubblicato sulla rivista Nature Communications, i ricercatori dell’Università di Ginevra in Svizzera hanno rivelato che gli iridofori si comportano come piccoli specchi che riflettono e assorbono selettivamente diversi colori., Mentre un sacco di animali hanno modelli di colore — uccelli e pesci per esempio — le cellule che rendono i loro display vibranti possibili tipicamente assorbono o riflettono alcune regioni dello spettro della luce visibile. Le cellule del camaleonte sono diverse: gli iridofori possono effettivamente assorbire o riflettere tutti i colori dello spettro.

“Alcune specie cambiano più colori di altre”, dice Flynn. “Ad esempio, alcuni cambieranno tonalità più chiare a più scure, mentre altri cambieranno in colori più vivaci e brillanti. Ci sono alcune specie, quindi c’è molta varianza., Tra tutti loro, possono cambiare tutti i diversi tipi di colori — anche i colori che non sono visibili all’occhio umano!”

I pigmenti all’interno degli iridofori sono tipicamente contenuti all’interno di minuscole sacche, ma quando l’umore di un camaleonte cambia, il suo sistema nervoso attiva le cellule a contrarsi o espandersi. Quando l’animale è rilassato, le cellule rimangono vicine e riflettono lunghezze d’onda corte, come il blu. Un impeto di eccitazione spinge quelle cellule più distanti, consentendo ad ogni iridoforo di riflettere lunghezze d’onda più lunghe, come il rosso, l’arancione e il giallo.,

Ma se le cellule naturalmente rilassate riflettono il blu, perché i camaleonti rilassati sono tipicamente verdi come i loro dintorni? “Fondamentalmente, quando un camaleonte è rilassato, sono naturalmente visibili come verdi per aiutarli a mimetizzarsi con le foglie verdi e gli alberi”, dice Flynn. “Ciò è dovuto al pigmento giallo naturale combinato con lo stato rilassato delle cellule di cristallo che riflettono la luce blu. Blu più giallo uguale a verde.”Potrebbe non essere facile essere verde, ma è necessario per il camaleonte, che non ha difese reali; mescolarsi è la sua migliore scommessa contro i predatori.,

Quindi, se i cambiamenti di colore sono dovuti a cellule speciali sotto la pelle, perché gli effetti sono esterni? Lo strato più esterno della pelle del camaleonte è in realtà trasparente. Sotto quello strato esterno si trovano molti altri strati contenenti una varietà di abilità specializzate, tra cui gli iridofori che riflettono la luce blu e bianca. Ciò che è veramente selvaggio è che se il camaleonte ha bisogno di un cambio rapido drammatico (come quando sta cercando di mettersi in mostra per un potenziale compagno), può rapidamente gettare i suoi strati esterni di pelle per esporre gli iridofori alla luce solare diretta in fretta.,

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