I primi esseri umani sono emersi in Africa circa due milioni di anni fa, molto prima che gli esseri umani moderni noti come Homo sapiens apparissero nello stesso continente.

Ci sono molti antropologi che ancora non sanno come diversi gruppi di esseri umani hanno interagito e si sono accoppiati l’uno con l’altro in questo lungo tratto di preistoria. Grazie a nuove ricerche archeologiche e genealogiche, stanno iniziando a riempire alcuni spazi vuoti.,

I primi Esseri Umani

Per prima cosa: un “umano” è chiunque appartenga al genere Homo (latino per “uomo”). Gli scienziati ancora non sanno esattamente quando o come si sono evoluti i primi umani, ma hanno identificato alcuni dei più antichi.,

Uno dei primi esseri umani conosciuti è Homo habilis, o “handy man”, che visse da circa 2,4 milioni a 1,4 milioni di anni fa nell’Africa orientale e meridionale. Altri includono Homo rudolfensis, che visse nell’Africa orientale da circa 1,9 milioni a 1,8 milioni di anni fa (il suo nome deriva dalla sua scoperta a East Rudolph, in Kenya); e Homo erectus, l ‘ “uomo retto” che variava dall’Africa meridionale fino all’odierna Cina e Indonesia da circa 1,89 milioni a 110.000 anni fa.,

Oltre a questi primi esseri umani, i ricercatori hanno trovato prove di un gruppo “superarchaico” sconosciuto che si è separato dagli altri esseri umani in Africa circa due milioni di anni fa. Questi esseri umani superarchaici si sono accoppiati con gli antenati di Neanderthal e Denisovans, secondo un articolo pubblicato su Science Advances nel febbraio 2020. Questo segna il primo esempio noto di gruppi umani che si accoppiano tra loro – qualcosa che sappiamo è successo molto più tardi.,

I primi umani, i Neanderthal, i Denisovani si mescolarono

Dopo gli esseri umani superarchaici arrivarono quelli arcaici: Neanderthal, Denisovani e altri gruppi umani che non esistono più.

Gli archeologi conoscono i Neanderthal, o Homo neanderthalensis, dal xix secolo, ma hanno scoperto Denisovans solo nel 2008 (il gruppo è così nuovo che non ha ancora un nome scientifico). Da allora, i ricercatori hanno scoperto Neanderthal e Denisovans non solo si sono accoppiati tra loro, ma si sono anche accoppiati con gli esseri umani moderni.,

“Quando il Max Plank Institute ha iniziato a ottenere dati sequenziati di DNA nucleare dai Neanderthal, è diventato molto chiaro molto rapidamente che gli esseri umani moderni portavano del DNA di Neanderthal”, afferma Alan R. Rogers, professore di antropologia e biologia presso l’Università dello Utah e autore principale del Science Advances paper. “È stato un vero punto di svolta after è diventato ampiamente accettato molto rapidamente dopo.”

Come gruppo scoperto più di recente, abbiamo molte meno informazioni sui Denisovani rispetto ai Neanderthal., Ma gli archeologi hanno trovato prove che hanno vissuto e si sono accoppiati con i Neanderthal in una baracca d’amore siberiana per circa 100.000 anni. La prova più diretta di ciò è la recente scoperta di una ragazza di 13 anni che viveva in quella grotta circa 90.000 anni fa. L’analisi del DNA ha rivelato che sua madre era un Neanderthal e suo padre era un Denisovan.

L’evoluzione umana era disordinata

Gli scienziati stanno ancora capendo quando tutto questo hanky panky inter-gruppo ha avuto luogo. Gli esseri umani moderni potrebbero essersi accoppiati con i Neanderthal dopo essere migrati dall’Africa e in Europa e in Asia circa 70.000 anni fa. Apparentemente, questo non era uno stand di una notte-la ricerca suggerisce che ci sono stati molteplici incontri tra uomini di Neanderthal e gli esseri umani moderni.,

Si sa meno dei Denisovani e dei loro movimenti, ma la ricerca suggerisce che gli esseri umani moderni si siano accoppiati con loro in Asia e in Australia tra 50.000 e 15.000 anni fa.

Fino a poco tempo fa, alcuni ricercatori presumevano che le persone di origine africana non avessero ascendenze di Neanderthal perché i loro predecessori non lasciavano l’Africa per incontrare i Neanderthal in Europa e in Asia. Ma nel gennaio 2020, un documento in Cell ha rovesciato quella narrazione riportando che le popolazioni moderne in tutta l’Africa portano anche una quantità significativa di DNA di Neanderthal., I ricercatori suggeriscono che questo potrebbe essere il risultato di esseri umani moderni che migrano di nuovo in Africa negli ultimi 20.000 anni dopo l’accoppiamento con i Neanderthal in Europa e in Asia.

Dati questi tipi di scoperte, potrebbe essere meglio pensare all’evoluzione umana come a un “flusso intrecciato”, piuttosto che a un “albero classico dell’evoluzione”, afferma Andrew C. Sorensen, ricercatore post-dottorato in archeologia presso l’Università di Leiden nei Paesi Bassi., Sebbene la maggior parte del DNA umano moderno provenga ancora da un gruppo che si è sviluppato in Africa (il DNA di Neanderthal e Deniosovan rappresenta solo una piccola percentuale dei nostri geni), nuove scoperte sull’accoppiamento tra gruppi hanno complicato la nostra visione dell’evoluzione umana.

“Sembra che più prove del DNA otteniamo-ogni domanda a cui viene data risposta, altre cinque appaiono”, dice. “Quindi è un po’ un wack-a-mole evolutivo.”

I primi antenati umani condividevano le abilità

I gruppi umani che si incontravano probabilmente scambiavano anche più di semplici geni., I neanderthal che vivevano nella Francia moderna circa 50.000 anni fa sapevano come appiccare un incendio, secondo un documento Nature del 2018 di cui Sorensen era l’autore principale. L’accensione del fuoco è un’abilità chiave che diversi gruppi umani avrebbero potuto trasmettere l’uno all’altro-forse anche quella che i Neanderthal hanno insegnato ad alcuni umani moderni.

“Questi primi gruppi umani, hanno davvero ottenuto intorno,” Sorensen dice. “Queste persone si muovono così tanto che è molto difficile stuzzicare queste relazioni.”