Il 13 marzo 1865, con i principali eserciti ribelli di fronte a lunghe probabilità contro must più grandi eserciti dell’Unione, la Confederazione, in una misura disperata, approva a malincuore l’uso di truppe nere.

La situazione era desolante per i Confederati nella primavera del 1865. Gli Yankees avevano catturato vaste aree del territorio meridionale, l’esercito dell’Unione del generale William T. Sherman stava lacerando le Carolinas e il generale Robert E., Lee stava cercando valorosamente di tenere la capitale confederata di Richmond, in Virginia, contro la crescente forza del generale Ulysses S. Grant. Lee e il presidente confederato Jefferson Davis avevano solo due opzioni. Uno era che Lee si unisse all’esercito del generale Joseph Johnston nelle Carolina e usasse la forza combinata per affrontare Sherman e Grant uno alla volta. L’altra opzione era quella di armare i lavoratori schiavi, l’ultima fonte di manodopera fresca nella Confederazione.

L’idea di arruolare soldati neri era stata discussa per qualche tempo., Armare i lavoratori schiavi era essenzialmente un modo per liberarli, dal momento che non potevano realisticamente essere rimandati nelle piantagioni dopo aver combattuto. Il generale Patrick Cleburne aveva suggerito di arruolare lavoratori schiavizzati un anno prima, ma pochi nella leadership confederata considerarono la proposta, poiché la schiavitù era il fondamento della società meridionale. Un politico chiese: “Per cosa siamo andati in guerra, se non per proteggere la nostra proprietà?”Un altro ha suggerito,” Se gli schiavi faranno buoni soldati, tutta la nostra teoria della schiavitù è sbagliata.,”Lee ha pesato sulla questione e ha chiesto aiuto al governo confederato. “Dobbiamo decidere se la schiavitù sarà estinta dai nostri nemici e gli schiavi saranno usati contro di noi, o li useremo noi stessi. Lee chiese che i lavoratori schiavi fossero liberati come condizione per combattere, ma il disegno di legge che approvò il Congresso Confederato il 13 marzo 1865, non prevedeva la libertà per coloro che servivano.

La misura non fece nulla per fermare la distruzione della Confederazione., Diverse migliaia di uomini neri furono arruolati per combattere per i Confederati, ma non poterono iniziare a bilanciare i quasi 200.000 soldati neri che combatterono per l’Unione.

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