Quando Aleix Segura trattiene il respiro, pensa al suo cuore. A terra, la messa a fuoco fa aumentare la sua frequenza cardiaca—ma sott’acqua, ha l’effetto opposto. “Una volta che i miei muscoli sono rilassati e il mio cuore ha rallentato, mi sono appena disconnect disconnesso”, dice il detentore del respiro campione del mondo. A volte, si rilassa così completamente che si addormenta.

Cioè, fino all’inizio delle contrazioni., Quando trattieni il respiro, l’istinto di inalare non è innescato da una mancanza di ossigeno ma dall’accumulo di anidride carbonica. Se hai mai trattenuto il respiro fino al punto di disagio, conosci la sensazione: i tuoi polmoni formicolano e gli spasmi del diaframma, costringendoti a ansimare per respirare. La maggior parte di noi cede all’impulso piuttosto rapidamente. Ma Segura può sopportarlo per diversi minuti. “Quando iniziano, senti che non ce la farai mai”, dice. “Ma puoi combatterlo. Combatti e basta.,”

Architetto di formazione, Segura, con sede a Barcellona, è un rinomato praticante di immersioni libere, uno sport in cui gli atleti eseguono una varietà di imprese subacquee su una singola boccata d’aria-nessuna attrezzatura subacquea consentita. Alcuni concorrenti si tuffano per la profondità. Altri vanno per la distanza. Ma la specialità di Segura è l’apnea statica: galleggiare a faccia in giù in una piscina, trattenendo il respiro il più a lungo possibile.

Che, nel caso di Segura, è un tempo molto, molto lungo.,

Nel 2016, ha stabilito il Guinness World Record trattenendo il respiro per 24 minuti e 3 secondi. Questo è 54 secondi in più rispetto al precedente miglior tempo del mondo (che Segura ha anche impostato), e circa due minuti in più rispetto al runtime della maggior parte delle sitcom. È anche più del doppio del record di 11: 34 assegnato dall’Associazione Internazionale per lo sviluppo dell’apnea, che non consente agli atleti di inalare ossigeno puro prima che il loro respiro trattenga.

I puristi delle immersioni in apnea—Segura inclusa—considerano le prese con l’ossigeno come una specie di acrobazia., “È un po ‘ come il doping”, dice, permettendo ai subacquei di più del doppio del volume di ossigeno immagazzinato nei loro polmoni. Viola lo spirito di questo sport? Sicuro. “Ma un respiro di 24 minuti è un risultato interessante, da una prospettiva fisiologica.”

Questo è un modo per guardarlo. Un respiro di 24 minuti è anche dannatamente impressionante. Non solo fisiologicamente, ma statisticamente. In effetti, solleva domande allettanti sui limiti fisiologici della disciplina.,

Le progressioni dei record mondiali tendono a seguire una curva appiattita a forma di S. “Migliorano lentamente all’inizio, poi rapidamente, poi lentamente di nuovo mentre i concorrenti si avvicinano al limite fisiologico di ciò che è possibile”, afferma Alan Nevill, matematico dell’Università di Wolverhampton che ha modellato le progressioni di dozzine di record mondiali. In altre parole: i record atletici non migliorano linearmente. Se lo facessero, non ci sarebbe alcun limite alle prestazioni umane, e potremmo aspettarci che le persone un giorno corrano la maratona in pochi minuti, invece di un paio d’ore.,

I limiti della respirazione assistita dall’ossigeno sono meno chiari, ma qualcosa di interessante accade quando chiedo a Nevill di modellare la progressione del record della disciplina usando una curva a forma di S. “Non ho mai avuto una misura così buona”, dice. In altre parole: Il suo modello statistico corrisponde molto da vicino alla progressione dei record mondiali effettivi (gli statistici tra di voi saranno impressionati dal valore R-quadrato di .992). O meglio, tutti i record tranne uno.,

Il respiro di Segura 24:03, dice Nevill, è significativamente più lungo del limite previsto del modello di 23 minuti e 44 secondi. Vedi quel punto dati finale che si libra sopra la curva rossa? Questo è un grave outlier. Non è irragionevole aspettarsi che i record migliorino drasticamente nel mezzo della curva (come con il primo punto dati su 15 minuti). Ma gli aumenti sul lato destro della curva, dove inizia ad appiattirsi, dovrebbero venire gradualmente e raramente. Eppure, nel febbraio dello scorso anno, Segura ha battuto il suo precedente record—che aveva stabilito solo due settimane prima—di quasi un minuto., “Non so come o cosa abbia fatto, ma ha portato a una performance molto insolita”, dice Nevill. “Non penso che ci sia molto di più che io come statistico possa dire, perché ha fatto qualcosa di piuttosto eccezionale.”

Quando dico a Segura del modello di Nevill, ride. “Questo ragazzo dovrebbe vedere cosa faccio in allenamento-allora saprebbe che la sua linea non è una previsione perfetta”, dice. In effetti, Segura dice di aver trattenuto il respiro un po ‘ più a lungo in pratica rispetto al suo ultimo tentativo di record ufficiale., Non condividerà per quanto tempo, esattamente, ma i subacquei liberi spesso riportano tempi migliori in allenamento che in competizione. La pressione interferisce con la loro capacità di rilassarsi, il che ha un impatto negativo sulle loro prestazioni.

Chiedo a Segura se pensa che qualcuno possa battere il suo record. Certo, dice. Ma appena qualcuno lo fara’, reagira’. Per quanto riguarda quale sia il limite superiore, non è sicuro, ma rialzista. “Non lo so. Mezz’ora? Penso di più.”Gli apneisti, dice, hanno sempre sfidato i limiti, sfidato la comprensione scientifica., Nel 1940, i ricercatori credevano che la pressione di 100 piedi sotto il livello del mare avrebbe rotto i polmoni di un subacqueo. Oggi, apneisti abitualmente immergersi senza assistenza a profondità superiori a 300 piedi. “Pensiamo sempre di aver raggiunto il limite”, dice Segura. “Ma ci sbagliamo sempre.”