La vigilia di Natale del 1914, nelle trincee umide e fangose sul fronte occidentale della prima guerra mondiale, accadde una cosa notevole.

Venne chiamata la Tregua di Natale. E rimane uno dei momenti più piani e più strani della Grande Guerra-o di qualsiasi guerra nella storia.

Il mitragliere britannico Bruce Bairnsfather, in seguito un noto fumettista, ne scrisse nelle sue memorie., Come la maggior parte dei suoi compagni di fanteria del 1 ° battaglione del Royal Warwickshire Regiment, stava trascorrendo la vigilia delle vacanze tremando nel letame, cercando di riscaldarsi. Aveva passato buona parte degli ultimi mesi a combattere i tedeschi. E ora, in una parte del Belgio chiamata Bois de Ploegsteert, era accovacciato in una trincea che si estendeva a soli tre piedi di profondità per tre piedi di larghezza, i suoi giorni e le sue notti segnate da un ciclo infinito di insonnia e paura, biscotti stantii e sigarette troppo bagnate per accendersi.,

“Eccomi qui, in questa orribile cavità di argilla”, scrisse Bairnsfather, ” miles miglia e miglia da casa. Freddo, bagnato e coperto di fango.”Non ci” sembrava la minima possibilità di lasciare-se non in ambulanza.”

Poi il canto iniziato

A circa 10 p.m., Bairnsfather notato un rumore. ” Ho ascoltato”, ha ricordato. “Dall’altra parte del campo, tra le ombre scure al di là, potevo sentire il mormorio delle voci.”Si voltò verso un commilitone nella sua trincea e disse:” Senti i Bocconi che alzano quel racket laggiù?”

“Sì”, è arrivata la risposta. “Ci sono stati da un po’ di tempo!,”

I tedeschi stavano cantando canti, come era la vigilia di Natale. Nell’oscurità, alcuni soldati britannici cominciarono a cantare. “All’improvviso”, ricordò Bairnsfather, ” sentimmo un grido confuso dall’altra parte. Ci siamo fermati tutti ad ascoltare. Il grido è venuto di nuovo.”La voce proveniva da un soldato nemico, che parlava in inglese con un forte accento tedesco. Stava dicendo: “Vieni qui.”

Uno dei sergenti britannici rispose: “Vieni a metà strada. Vengo a meta ‘ strada.,”

La fraternizzazione seguì

Ciò che accadde dopo avrebbe, negli anni a venire, stordito il mondo e fatto la storia. I soldati nemici cominciarono a salire nervosamente fuori dalle loro trincee, e ad incontrarsi nella “Terra di nessuno” piena di filo spinato che separava gli eserciti., Normalmente, inglesi e tedeschi comunicavano attraverso la Terra di Nessuno con proiettili striati, con solo occasionali indennità da gentiluomo per raccogliere i morti indisturbati. Ma ora, ci sono state strette di mano e parole di gentilezza. I soldati scambiavano canzoni, tabacco e vino, unendosi a una festa spontanea nella fredda notte.

Bairnsfather non poteva credere ai suoi occhi. “Eccoli—i soldati effettivi e pratici dell’esercito tedesco. Non c’era un atomo di odio da nessuna parte.”

E non era limitato a quell’unico campo di battaglia., A partire dalla vigilia di Natale, piccole sacche di truppe francesi, tedesche, belghe e britanniche tennero estemporanei cessate il fuoco su tutto il fronte occidentale, con notizie di alcuni anche sul fronte orientale. Alcuni resoconti suggeriscono che alcune di queste tregue non ufficiali rimasero in vigore per giorni.

Per coloro che hanno partecipato, è stata sicuramente una pausa di benvenuto dall’inferno che avevano sopportato. Quando la guerra era iniziata appena sei mesi prima, la maggior parte dei soldati pensato che sarebbe finita in fretta e sarebbero stati a casa con le loro famiglie in tempo per le vacanze., Non solo la guerra si sarebbe trascinata per altri quattro anni, ma si sarebbe rivelata il conflitto più sanguinoso mai avvenuto fino a quel momento. La rivoluzione industriale aveva permesso di produrre in serie nuovi e devastanti strumenti per uccidere, tra cui flotte di aerei e cannoni che potevano sparare centinaia di colpi al minuto. E le cattive notizie da entrambe le parti avevano lasciato i soldati con il morale a picco. Ci fu la devastante sconfitta russa a Tannenberg nell’agosto 1914 e le perdite tedesche nella battaglia della Marna una settimana dopo.,

Quando l’inverno si avvicinò nel 1914, e il freddo si scatenò, il fronte occidentale si estendeva per centinaia di miglia. Innumerevoli soldati vivevano in miseria nelle trincee sui fronti, mentre decine di migliaia erano già morti.

Poi è arrivato il Natale.

I resoconti di prima mano richiamavano bottiglie, fumi e barberi

Le descrizioni della Tregua natalizia appaiono in numerosi diari e lettere dell’epoca. Un soldato britannico, un fuciliere di nome J., Leggendo, scrisse una lettera a casa di sua moglie descrivendo la sua esperienza di vacanza nel 1914: “La mia azienda è capitato di essere in linea di tiro la vigilia di Natale, ed è stato il mio turn…to entra in una casa in rovina e rimani lì fino alle 6: 30 della mattina di Natale. Durante la prima parte del mattino i tedeschi cominciarono a cantare e gridare, il tutto in un buon inglese. Hanno gridato: ‘Sei la brigata di fucile; hai una bottiglia di riserva; se è così verremo a metà strada e tu vieni l’altra metà.'”

” Più tardi nel giorno in cui sono venuti verso di noi, ” Lettura descritto., “E i nostri uomini sono andati loro incontro shook ho stretto la mano ad alcuni di loro, e ci hanno dato sigarette e sigari. Non abbiamo sparato quel giorno, e tutto era così tranquillo che sembrava un sogno.”

Un altro soldato britannico, di nome John Ferguson, lo ricordò così: “Qui stavamo ridendo e chiacchierando con uomini che solo poche ore prima stavamo cercando di uccidere!”

Altri diari e lettere descrivono soldati tedeschi che usano candele per accendere alberi di Natale intorno alle loro trincee., Un fante tedesco ha descritto come un soldato britannico ha istituito un barbiere improvvisato, caricando tedeschi un paio di sigarette ciascuno per un taglio di capelli. Altri racconti descrivono scene vivide di uomini che aiutano i soldati nemici a raccogliere i loro morti, di cui c’era abbondanza.

Un improvvisato ‘kick-about’

Un combattente britannico di nome Ernie Williams ha poi descritto in un’intervista il suo ricordo di alcune partite di calcio improvvisate su quello che si è rivelato essere un campo ghiacciato: “La palla è apparsa da qualche parte, non so dove… Hanno fatto alcuni obiettivi e un collega è andato in porta e poi è stato solo un calcio generale-circa. Dovrei pensare che ci fossero circa un paio di centinaia di partecipanti.,”

Il tenente tedesco Kurt Zehmisch del 134 Saxons Infantry, un insegnante che parlava inglese e tedesco, descrisse anche una partita di calcio nel suo diario, che fu scoperta in una soffitta vicino a Lipsia nel 1999, scritta in una forma arcaica di stenografia tedesca. “Alla fine gli inglesi portarono un pallone da calcio dalle loro trincee, e ben presto ne seguì un gioco vivace”, scrisse. “Com’era meravigliosamente meraviglioso, eppure com’era strano. Gli ufficiali inglesi la pensavano allo stesso modo. Così il Natale, la celebrazione dell’Amore, riuscì a riunire i nemici mortali come amici per un certo tempo.,”

A poco a poco, la notizia della Tregua di Natale è arrivata alla stampa. “Il Natale è venuto e se n’è andato, certamente la celebrazione più straordinaria che nessuno di noi potrà mai sperimentare”, scrisse un soldato in una lettera apparsa sull’Irish Times il 15 gennaio 1915. Descrisse una ” grande folla di ufficiali e uomini, inglesi e tedeschi, raggruppati attorno ai corpi, che erano stati raccolti e disposti in file.”I tedeschi, disse questo soldato britannico,” erano piuttosto affabili.,”

Solo quanti soldati hanno partecipato a questi incontri informali di festa è stato discusso; non c’è modo di sapere con certezza dal momento che i cessate il fuoco erano su piccola scala, a casaccio e del tutto non autorizzati. Una storia della rivista Time sull’anniversario 100 ha affermato che ben 100.000 persone hanno preso parte.

Non tutti erano contenti

Almeno un conto è sopravvissuto di una tregua natalizia andata male: la storia del soldato Percy Huggins, un britannico che si stava rilassando nella terra di nessuno con il nemico quando un cecchino ha sparato alla testa lo ha ucciso e ha scatenato altri spargimenti di sangue., Il sergente che ha preso il posto di Huggins, sperando di vendicare la sua morte, è stato poi lui stesso scelto e ucciso.

In un altro account, un tedesco rimproverò i suoi commilitoni durante la Tregua di Natale: “Una cosa del genere non dovrebbe accadere in tempo di guerra. Non hai più senso dell’onore tedesco?”Quel soldato di 25 anni si chiamava Adolf Hitler.

Né l’alto comando era soddisfatto dei festeggiamenti. Il dic. 7, 1914, Papa Benedetto aveva implorato i leader delle nazioni in lotta per tenere una tregua di Natale, chiedendo “che le armi possono cadere in silenzio almeno nella notte gli angeli cantavano.,”Il motivo è stato ufficialmente ignorato.

Così, quando una tregua scoppiò spontaneamente, i leader di tutti gli eserciti furono inorriditi. Il generale britannico Sir Horace Smith-Dorrien ha scritto in un memorandum riservato che ” questo è solo illustrativo dello stato apatico in cui stiamo gradualmente sprofondando.”Alcuni resoconti della tregua di Natale sostengono che i soldati sono stati puniti per la fraternizzazione, e il comando superiore ha emesso ordini che non dovrebbe mai accadere di nuovo.,

Per il resto della prima guerra mondiale—un conflitto che alla fine avrebbe causato circa 15 milioni di vite—non sembrano essersi verificate tregue natalizie. Ma nel 1914, questi curiosi incontri di festa ricordavano a tutti coloro che erano coinvolti che le guerre non erano combattute da forze ma da esseri umani. Per anni dopo, la Tregua divenne foraggio per tutto, dalle opere d’arte ai film realizzati per la TV, alla pubblicità e alle canzoni popolari.

Oggi, un memoriale si trova nel National Memorial Arboretum dell’Inghilterra per commemorare la Tregua di Natale; è stato dedicato dal principe William d’Inghilterra. Nell’anniversario 100 in 2014, le squadre nazionali di calcio inglesi e tedesche hanno organizzato una partita amichevole in Inghilterra in ricordo delle partite di calcio improvvisate dei soldati in 1914. (L’Inghilterra ha vinto 1-0.)

Ciò che spicca di più oggi, tuttavia, sono i ricordi dei soldati stessi, conservati nella loro calligrafia., Un fuciliere della 3 Rifle Brigade britannica ha raccontato di un soldato tedesco che diceva: “Oggi abbiamo la pace. Domani combatterai per il tuo paese. Io combatto per il mio. In bocca al lupo!”

Per quanto riguarda il britannico Bruce Bairnsfather, ha riassunto il distinto momento storico in questo modo: “Guardando indietro a tutto, non mi sarei perso quel giorno di Natale unico e strano per niente.”