Sotto cieli oscurati da fumo, spari e frecce volanti, 210 uomini della 7a unità di cavalleria dell’Esercito statunitense guidata dal tenente colonnello George Custer affrontarono migliaia di feroci guerrieri Sioux e Cheyenne il 25 giugno 1876, vicino al Little Big Horn River nell’attuale Montana. L’impegno fu uno di una serie di battaglie e negoziati tra gli indiani delle Pianure e le forze statunitensi sul controllo del territorio occidentale, collettivamente conosciute come le Guerre Sioux.,

In meno di un’ora, gli indiani avevano vinto la battaglia del Little Bighorn, massacrando Custer e tutti i suoi uomini. La battaglia è stata nobilitata come “L’ultima resistenza di Custer” – ma in verità, Custer e i suoi uomini non hanno mai avuto una possibilità di combattimento.

I primi anni di vita di Custer erano meno che di buon auspicio.

George Armstrong Custer, nato in Ohio nel 1839, ha guadagnato un certificato per l’insegnamento della scuola di grammatica nel 1856, ma aveva obiettivi molto più grandi. L’anno seguente, entrò nell’Accademia militare degli Stati Uniti a West Point, dove era un cadetto meno stellare: Custer si laureò morto per ultimo nella sua classe del 1861.,

Quando scoppiò la guerra civile nell’aprile del 1861, Custer si unì alla cavalleria dell’Esercito dell’Unione e presto si dimostrò un soldato competente e affidabile in battaglie come la prima battaglia di Bull Run e la battaglia di Gettysburg. Fu promosso diverse volte e quando la guerra finì, era un generale maggiore a capo di una divisione di cavalleria.

Durante la guerra, Custer ha mostrato coraggio e resilienza più e più volte. Presumibilmente aveva 11 cavalli sparati da sotto di lui, ma è stato ferito solo una volta. La sua ostinata ricerca dell’esercito della Virginia settentrionale è spesso parzialmente accreditata per aver contribuito a porre fine alla guerra civile.

Custer non ha mai avuto paura di sporcarsi le mani. A differenza di molti altri generali, guidò i suoi uomini dal fronte anziché da dietro e fu spesso il primo a tuffarsi in battaglia.

Nel febbraio 1864, Custer sposò Elizabeth (Libbie) Bacon., Nel 1866, fu promosso a tenente colonnello responsabile della 7a unità di cavalleria degli Stati Uniti e andò con Libbie in Kansas per combattere nelle guerre indiane delle pianure.

Gli indiani delle Pianure hanno mostrato un’enorme forza d’animo.

Le Grandi Pianure furono l’ultimo rifugio dei nativi americani in America., Come coloni colonizzato il far west prima della guerra civile, pochi avevano messo radici nelle pianure a causa del suo tempo secco e grande popolazione indiana.

Ma dopo la guerra civile, la terra del far-west divenne più scarsa e il governo degli Stati Uniti concesse il dieci per cento delle terre delle pianure ai coloni e alle ferrovie. Uno scontro tra gli indiani delle Pianure contro i coloni e le forze governative era inevitabile.

Alla fine del 1860, la maggior parte dei nativi americani era stata costretta alle cosiddette riserve indiane o uccisa a titolo definitivo., Giurando di evitare lo stesso destino, gli indiani delle Pianure si stabilirono per una lunga e feroce lotta.

Nella speranza di schiacciare il sostentamento degli indiani, il governo ha permesso alle ferrovie di uccidere decine di mandrie di bufali per posare i binari della ferrovia. Hanno anche esortato i cacciatori a uccidere il maggior numero possibile di bufali senza supervisione e hanno incoraggiato i treni a fermarsi in modo che i passeggeri potessero massacrare buffalo per lo sport.

Più i bianchi massacravano inutilmente i bufali, più gli indiani crescevano. Alcuni hanno messo in scena attacchi brutali contro coloni e lavoratori delle ferrovie senza riguardo per età o sesso.,

Per gli indiani, la ferrovia rappresentava la fine del loro sostentamento, poiché per millenni avevano fatto affidamento su bufali liberi per sopravvivere. Quando Custer arrivò sulla scena nel 1866, la guerra tra l’esercito e gli indiani delle Pianure era in pieno vigore.

Custer è andato AWOL e fu corte marziale dall’esercito degli Stati Uniti.

Il primo incarico di Custer fu quello di aiutare il maggiore generale Winfield S. Hancock a condurre una campagna shock-and-awe per sopraffare gli indiani. Alla fine della campagna, Custer disertò e raggiunse sua moglie a Fort Riley. Fu corte marziale nel 1867 e sospeso senza rango e paga per un anno.,

Il fatto che Custer—un comandante molto decorato e rispettato-abbia disertato lasciò molti dei suoi uomini e dei suoi superiori perplessi e perplessi. Dimostrò anche la sua inclinazione a prendere decisioni avventate, una caratteristica che secondo alcuni avrebbe avuto conseguenze mortali in seguito.

Nonostante la reputazione ormai appannata di Custer, l’esercito aveva ancora bisogno di lui per combattere gli indiani. Nel settembre 1868, tornò in servizio prima della sentenza della corte marziale e riprese il comando della 7a Cavalleria., Il 28 novembre condusse una campagna contro un villaggio di Cheyenne guidato dal capo Black Kettle, uccidendo tutti i guerrieri indiani presenti e guadagnandosi la reputazione di spietato combattente indiano.

Negli anni successivi, Custer scoprì che combattere gli indiani era molto diverso da combattere i soldati confederati.

Gli indiani delle Pianure erano sparsi e sfuggenti. Cavalcavano pony veloci e conoscevano il terreno meglio di quanto Custer potesse mai fare. Erano anche combattenti feroci e risoluti poiché non stavano solo combattendo per le loro vite individuali ma per tutta la loro cultura.,

Toro seduto e Cavallo Pazzo erano guerrieri indurito dalla battaglia.

Nel 1873, Custer affrontò un gruppo di indiani Lakota alla Northern Pacific Railroad Survey a Yellowstone. Era il suo primo incontro con i leader Lakota Toro seduto e Cavallo pazzo, ma non sarebbe stato il suo ultimo., Poco Custer sapeva al momento i due indiani avrebbero avuto un ruolo nella sua morte pochi anni dopo.

Nel 1868, il governo degli Stati Uniti aveva firmato un trattato che riconosceva le Black Hills del Dakota del Sud come parte della Grande Riserva Sioux. Tuttavia, dopo che l’oro fu scoperto nelle Black Hills nel 1874, il governo cambiò idea e decise di rompere il trattato e conquistare la terra.

Custer fu incaricato di trasferire tutti gli indiani della zona alle riserve entro il 31 gennaio 1876. Qualsiasi indiano che non si conformasse sarebbe considerato ostile.,

I nativi americani, tuttavia, non hanno preso l’inganno sdraiato. Quelli che potevano, hanno lasciato le loro riserve e si sono recati nel Montana per unire le forze con Toro seduto e Crazy Horse nel loro campo in rapida crescita. Migliaia forte, il gruppo alla fine si stabilì sulle rive del fiume Little Bighorn.

Retroscena della battaglia del fiume Little Bighorn

L’esercito statunitense inviò tre colonne di soldati, tra cui Custer e la sua 7a Cavalleria, per radunare gli indiani e riportarli alle loro riserve.,

Il piano era per la cavalleria di Custer e la fanteria del generale di brigata Alfred Terry di incontrarsi con le truppe sotto il comando del colonnello John Gibbon e del generale di brigata George Crook. Avrebbero poi trovato gli indiani, li circondavano e costringevano alla resa.

Crook era in ritardo, ma Terry, Custer e Gibbon si incontrarono a metà giugno e dopo che una squadra di scouting trovò un sentiero indiano diretto verso Little Big Horn Valley, decisero che Custer avrebbe dovuto muoversi, circondare gli indiani e attendere i rinforzi.

Custer è andato avanti ma le cose non sono andate come previsto., Intorno a mezzogiorno del 25 giugno, i suoi esploratori localizzarono il campo di Toro seduto. Invece di aspettare rinforzi, tuttavia, Custer pianificò un attacco a sorpresa per il giorno successivo. Lo spostò quando pensò che gli indiani avessero scoperto la sua posizione.

Custer divise i suoi oltre 600 uomini in quattro gruppi. Ordinò a un piccolo battaglione di rimanere con il treno di rifornimento e gli altri due, guidati dal capitano Frederick Benteen e dal maggiore Marcus Reno, di attaccare da sud e impedire agli indiani di fuggire. Custer avrebbe guidato il gruppo finale-210 uomini forti-e pianificato di attaccare da nord.,

Il gruppo di Reno attaccò per primo ma si imbarcò rapidamente in una ritirata disorganizzata dopo essersi reso conto di essere completamente in inferiorità numerica. Quando si erano raggruppati, almeno 30 soldati erano morti.

Le truppe di Benteen vennero in aiuto di Reno e i battaglioni combinati unirono le forze su quella che ora è conosciuta come Reno Hill. Rimasero lì nonostante l’ordine di Custer: “Benteen. Forza, Grande Villaggio, sbrigati, Porta i pacchi. P.S. Portare pacchetti.,”

L’ultima resistenza di Custer divenne un massacro.

Gli eventi esatti dell’Ultima Resistenza di Custer non sono chiari., Ciò che si sa è che né Benteen né Reno hanno aiutato Custer nonostante abbiano ammesso in seguito di aver sentito pesanti spari provenienti dalla posizione di Custer. Custer e i suoi uomini furono lasciati ad affrontare decine di indiani affamati di guerra da soli. Alcuni storici ritengono che molti degli uomini di Custer in preda al panico, smontato dai loro cavalli e sono stati uccisi mentre fuggivano.

Nessuno sa quando Custer si rese conto di essere nei guai poiché nessun testimone oculare delle sue truppe visse per raccontare la storia. I guerrieri Sioux e Cheyenne guidati da Crazy Horse attaccarono brutalmente con Winchester, Henry e Spencer ripetendo fucili e archi e frecce.,

La maggior parte degli uomini di Custer erano armati con fucili a carabina a colpo singolo Springfield e Colt .45 revolver; erano facilmente superati. La linea e la struttura di comando di Custer crollarono rapidamente, e presto fu ognuno per sé.

Custer morì per due ferite da proiettile

Alla fine, Custer si trovò sulla difensiva con un posto dove nascondersi e un posto dove correre e fu ucciso insieme a tutti gli uomini del suo battaglione. Il suo corpo è stato trovato vicino a Custer Hill, noto anche come Last Stand Hill, accanto ai corpi di 40 dei suoi uomini, tra cui suo fratello e suo nipote, e decine di cavalli morti.,

Custer aveva subito due ferite da proiettile, una vicino al cuore e una alla testa. Non è chiaro quale ferita lo abbia ucciso o se la ferita alla testa sia avvenuta prima o dopo la sua morte. Nel calore della battaglia, è improbabile che l’indiano che ha sparato a Custer sapesse di aver appena ucciso un’icona dell’esercito americano. Anche così, una volta diffusa la voce che Custer era morto, molti nativi americani hanno affermato di essere il suo carnefice.

Dopo la battaglia, gli indiani spogliarono, scalparono e smembrarono i cadaveri dei loro nemici sul campo di battaglia, forse perché credevano che le anime dei corpi sfigurati fossero condannate a camminare per sempre sulla terra.,

I rapporti variano su quello che è successo al corpo di Custer. Alcuni dicono che è stato spogliato, ma non scalpo o danneggiato perché indossava buckskins e non una divisa standard dell’esercito blu e gli indiani lo scambiato per un passante innocente.

Un altro rapporto dice che il suo corpo è stato risparmiato perché aveva avuto una relazione con una donna Cheyenne. Ancora un’altra fonte ha affermato che il cadavere di Custer è stato mutilato e i suoi timpani perforati perché si è rifiutato di ascoltare gli indiani.

La reazione americana a Little Big Horn ha scritto doom per gli indiani delle Pianure.,

La Battaglia del Piccolo Grande Corno non si concluse con il massacro di Custer e dei suoi uomini. Gli indiani si raggrupparono rapidamente e inseguirono i battaglioni di Reno e Benteen. Le truppe combatterono valorosamente fino all’arrivo dei rinforzi del generale Terry.

Ora erano gli indiani che erano in inferiorità numerica così hanno imballato il campo e sono fuggiti, portando alla fine la più grande sconfitta dell’esercito americano durante le guerre indiane delle Pianure.

Gli indiani godevano della loro vittoria per un certo periodo, ma la loro celebrazione fu di breve durata, così come la loro libertà., Quando la notizia della morte di Custer raggiunse gli americani che celebravano con orgoglio il centenario della loro nazione il 4 luglio, chiesero vendetta.

L’esercito degli Stati Uniti intensificò i loro sforzi per dare la caccia a tutti i fuorilegge indiani e spazzarli via o costringerli a rientrare nelle riserve. Nel giro di un anno, la maggior parte erano stati arrotondati o uccisi.

Nel maggio 1877, Crazy Horse si arrese a Fort Robinson, nel Nebraska, dove fu poi baionettato e ucciso dopo un alterco con un ufficiale dell’esercito., Dopo essere fuggito in Canada, Toro seduto alla fine si arrese nel 1881 e visse nella riserva di Standing Rock fino a quando non fu ucciso da agenti di polizia indiani durante un conflitto a casa sua nel 1890.

‘L’ultima resistenza di Custer’ era un’eredità prodotta.,

La battaglia del Piccolo Bighorn—aka Ultima resistenza di Custer—è intrisa di polemiche. Fino ad oggi, molte persone mettono in discussione le sue azioni quel fatidico giorno. È spesso accusato di arroganza per non aver seguito il piano di battaglia originale e aver portato i suoi uomini a morte certa. Eppure è possibile che Custer credesse che i rinforzi fossero in arrivo e volessero colpire prima che gli indiani si disperdessero; è improbabile che si aspettasse un attacco così ben armato.,

Si sostiene anche che Reno e Benteen erano semplicemente codardi che ignorarono gli ordini di Custer quando i combattimenti si fecero inaspettatamente duri, lasciando Custer e i suoi uomini a combattere una battaglia persa. In loro difesa, però, potrebbero aver creduto che seguire gli ordini di Custer fosse una missione suicida.

I morti nella battaglia del Piccolo Grande Corno furono dati una rapida sepoltura dove caddero dai primi soldati che arrivarono sulla scena. Custer fu poi disinteressato e sepolto a West Point. Altre truppe furono anche disinteressate per sepolture private.,

Nel 1881 fu eretto un memoriale in onore di coloro che persero la vita. Una trincea è stata scavata sotto il memoriale per ri-inter i resti di campo di battaglia rimanenti e un marcatore è stato eretto dove ogni soldato era caduto in battaglia.

Mentre Custer non ha mai avuto la possibilità di difendere le sue azioni nella battaglia di Little Big Horn, non doveva preoccuparsi della sua eredità perché la sua vedova Libbie l’aveva tranquillamente in mano: voleva che suo marito scendesse in onore e lo promuovesse coraggiosamente come un eroe coraggioso abbattuto nel fiore della sua vita mentre difendeva il suo paese.,

Sembra che gli sforzi di Libbie Custer abbiano dato i loro frutti. Non importa come viene interpretato oltre 140 anni dopo, la Battaglia di Little Big Horn è ancora uno degli eventi più riconosciuti nella storia degli Stati Uniti.

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