Lo scotch torboso può essere un argomento polarizzante tra i bevitori di whisky — alcuni lo amano, alcuni lo odiano, pochissimi sono imparziali. Per coloro che cercano la torba, non c’è niente di meglio di una dram intensamente fumosa, che fa arricciare le dita dei piedi mentre l’odore pungente colpisce il naso. Ma non c’è dubbio che sia una componente strana. Quindi, cosa, esattamente, è la torba, e come è finita nel tuo bicchiere?,

La torba è fondamentalmente materia vegetale organica decomposta che è stata compressa nel terreno per migliaia di anni, essenzialmente carbone giovane. Non c’è carenza di torba in Scozia — secondo Scottish National Heritage, torba copre circa il 23 per cento del paese, soprattutto nelle Highlands e isole. Ma si trova anche in tutta l’Irlanda, l’Inghilterra settentrionale, la Scandinavia e parti della Russia e degli Stati Uniti Secondo l’International Peatland Society, la più grande fornitura di torba può essere trovata in Canada — questo è principalmente usato per scopi orticoli., Ma se stai bevendo scotch torboso, quella fonte di bontà fumosa proviene dall’ampia offerta nativa della Scozia.

Le persone originariamente usavano la torba come fonte di energia; brucia in modo simile al carbone, fumoso e odoroso ma in modo coerente. Secondo Simon Brooking, maestro ambasciatore del Laphroaig Scotch Whisky, è difficile individuare quando la torba è stata usata per la prima volta per fare il whisky. ” Anche se non esiste una data esatta nota”, dice, ” la distillazione commerciale è iniziata in Scozia nel 18 ° secolo. Originariamente, la torba è stata introdotta al whisky dagli scozzesi che lo usavano per riscaldare gli alambicchi., Tuttavia, il sapore “torboso” nello Scotch deriva in realtà dal processo di malto, in cui l’orzo essiccato assorbe l’odore di fumo dalla torba bruciata utilizzata nell’essiccazione.”La torba potrebbe essere stata utilizzata a causa del whisky prodotto in aree della Scozia come Islay con poche fonti alternative di carburante, come gli alberi. Dal 1950, l’uso della torba come combustibile domestico è diminuito, ma ora è una merce apprezzata da alcuni produttori di scotch alla ricerca di un profilo aromatico particolare e potente.

La torba veniva tagliata a mano dal terreno. Usando una pala, è esposto in formazioni simili a scaffali., Quindi viene utilizzata un’affettatrice a manico lungo per tagliarla per formare rettangoli che sembrano fette di torta fondente. Infine, la torba viene asciugata in pile per diverse settimane. Almeno è così che accadeva. Ora è per lo più fatto con le macchine. ” Per molte distillerie sull’isola, proviene da una massiccia banca di torba che viene poi trasportata al centro di maltaggio”, afferma Douglas” Dugga ” Bowman, capo magazziniere di Ardbeg.,

Lì, la torba viene messa in un forno massiccio e bruciata sotto l’orzo maltato, interrompendo il processo di germinazione e inviando al grano cialde di fumo. Questo è il passaggio chiave nel processo che definisce il carattere tipicamente fumoso dei single malt Islay torbati come Ardbeg, Laphroaig, Lagavulin e l’espressione Ottomore di Bruichladdich. I vari whisky di Ardbeg di solito si aggirano nella gamma 50-55 ppm (parti di fenolo per milione), rendendoli decisamente torbosi ma non overbearingly così – i sapori dello spirito di base e delle botti in cui il whisky è invecchiato arrivano ancora., ” Ci sono un sacco di diversi tipi di affumicatura, ” dice Ardbeg distillery manager Mickey Heads. “Hai fumo torboso, fumo terroso, fumo di falò. Diversi tipi di fumo vengono attraverso a seconda del processo, la forma di ancora, e il livello di torba.”

All’inizio di settembre, ho partecipato all’ARDventurer challenge di Ardbeg, che ha riunito concorrenti da tutto il mondo per tre giorni e due notti di campeggio, escursioni e sfide legate al whisky., Le colline sopra la distilleria sono la fonte della torba di Islay, dove è possibile trovare l’elemento naturale che definisce il whisky Islay nella sua forma più cruda. Ogni passo minaccia di rompere una caviglia come cumuli di terra chiamati “teste di bambino” oscurare profonde doline nel fradicio, paesaggio paludoso. Orde di moscerini (soprannominata “the Scottish Air Force” dalla gente del posto) sciamano qualsiasi pelle esposta non appena il vento si placa. E dozzine di piccole zecche, che vivono nell’erba alta sopra la torba, si attaccano alle aree più intime., Tuttavia, uscire allo scoperto è un ottimo modo per capire come e perché la torba viene utilizzata nel whisky Islay, per il quale è un ingrediente essenziale e determinante.

Heads rende l’importanza della torba molto chiara. ” Questo è ciò che definisce il nostro stile, questo è ciò che definisce Islay”, mi ha detto mentre sbuffavamo e sbuffavamo sul fianco di una collina paludosa. “Questo è quello che abbiamo sempre usato … fa parte della storia, che risale a 200 anni fa.”

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