Il ciclo di henle è una regione dei nefroni del rene che attraverso il trasporto attivo e passivo di Na+ e Cl – ioni abbassa il potenziale idrico del midollo del rene, consentendo una maggiore riassorbimento di acqua nel sangue sia al ciclo di henle e dotto di raccolta., Ciò è ottenuto attraverso la diversa permeabilità degli arti discendenti e ascendenti della struttura. L’endotelio dell’arto discendente è permeabile alle molecole d’acqua, ma impermeabile agli ioni Na+ o Cl. Mentre l’arto discendente si muove più in profondità nel midollo del rene, il potenziale idrico del liquido interstiziale del midollo diminuisce. Ciò consente all’acqua di muoversi passivamente nel liquido interstiziale per osmosi, prima di essere riassorbita nel sangue., Quando l’acqua lascia il filtrato di nefrone e diventa più concentrata, il potenziale idrico all’interno del filtrato può iniziare ad avvicinarsi a quello del liquido interstiziale, riducendo la velocità con cui l’acqua può lasciare e creando un potenziale per gli ioni filtrati di muoversi nel midollo. Mentre l’arto discendente transita nell’arto ascendente l’endotelio cambia per diventare impermeabile all’acqua, ma permeabile agli ioni Na+ e Cl., Questi ioni si muovono nel midollo dal trasporto attivo passivo e (più alto nell’arto) facilitato dalle proteine di trasporto ionico, dove abbassano il potenziale idrico del liquido interstiziale, mantenendo le condizioni necessarie per l’osmosi dell’acqua dall’arto discendente. Questo feedback è noto come “meccanismo moltiplicatore controcorrente”., Con gli ioni attivamente trasportati contro il loro gradiente di concentrazione all’arto ascendente la concentrazione del filtrato è ridotta, aumentando ancora una volta il gradiente potenziale dell’acqua tra il filtrato e il midollo per consentire un ulteriore riassorbimento dell’acqua nel condotto di raccolta.Gli organismi tetrapodi adattati per ambienti essiccati possono avere nefroni renali con anelli più lunghi di henle che si muovono più in profondità nel midollo o più proteine di trasporto ionico., Ciò consentirebbe di pompare più ioni dal nefrone, creando un gradiente di potenziale idrico ancora maggiore e facilitando il riassorbimento di più acqua nel sangue. Tutto ciò impedirebbe la disidratazione e migliorerebbe l’efficienza dell’uso dell’acqua dell’organismo.