Di cosa sono fatti gli atolli di corallo?
Ciao là fuori! Non ci siamo dimenticati di te, meravigliosi lettori di blog, ma a volte (o molto spesso) altre scadenze ci impediscono di scrivere quanto vogliamo. Attualmente sono concentrato sulla pubblicazione e sulla scrittura di proposte (questo, oltre al lavoro sul campo, è ciò che molti accademici fanno per tutta l’estate!), ma continuo a pensare a cose di cui voglio scrivere per il blog – quindi ecco qui!,
Gran parte della mia recente ricerca si è concentrata sulle isole nell’Oceano Pacifico centrale – la maggior parte delle quali sono classici atolli corallini. La comprensione originale della formazione degli atolli è attribuita a Charles Darwin, che ragionò che gli atolli sono resti di barriere coralline che un tempo crescevano intorno alle isole; nel tempo, queste isole erose e / o affondarono (Darwin non lo sapeva, ma le isole affondano mentre le placche tettoniche su cui cavalcano si raffreddano e si contraggono e si siedono più in basso nel mantello)., Mentre le isole affondano, i coralli continuano a crescere verso l’alto per rimanere alla luce del sole parti poco profonde dell’oceano, lasciando un anello di barriere coralline che circondano una laguna.
Ma, perché c’è qualche terra emergente associata a questo anello di barriere coralline, se la terra subaerea originale è affondata molto al di sotto della superficie? Onde provenienti da tempeste vicine e lontane che incidono sulle barriere trasportano coralli e sedimenti dalla barriera vivente lagoonward, dove può accumularsi in isolotti. Ad esempio, 18 km di nuova terra sono stati creati a Funafuti, Tuvalu dopo il ciclone Bebe.,
Una domanda importante, quindi, è se gli atolli corallini possono tenere il passo con l’aumento del livello del mare. Teoricamente, proprio come le isole si sono mantenute sopra il livello del mare mentre la crosta sottostante affonda, i mari in aumento potrebbero fornire più spazio verticale per la crescita. Se atollo-formando materiale-sabbia e coralli-crescono abbastanza velocemente, potrebbero teoricamente tenere il passo con, o almeno rallentare gli effetti isola-deglutizione di innalzamento del livello del mare., Se i coralli e la sabbia della barriera corallina non vengono prodotti abbastanza velocemente da tenere il passo con le isole che affondano o i mari in aumento, gli atolli finiranno per annegare, proprio come è successo nella parte più a nord – ovest delle isole hawaiane.
La crescita scheletrica del corallo è influenzata da una serie di fattori, ma la temperatura dell’acqua è un forte determinante. Mentre le temperature dell’acqua si riscaldano, la crescita scheletrica dei coralli aumenta generalmente-quindi le scogliere fredde nel nord-ovest-la maggior parte delle isole hawaiane non sta tenendo il passo con la subsidenza e l’aumento del livello del mare., Tuttavia, se le temperature dell’acqua sono troppo calde, i coralli sbiancano e la crescita scheletrica viene inibita. La perdita totale di coralli e grandi foraminiferi a causa di sbiancamento, malattie, crescita eccessiva delle alghe, inquinamento e altri problemi ridurrà anche fortemente la quantità di materiale carbonatico disponibile per la crescita degli atolli.
Quindi, la protezione delle barriere coralline viventi intorno agli atolli è vitale per la loro sopravvivenza continua il più lontano possibile nel futuro., Alcuni ricercatori hanno persino fatto un passo avanti nel sostenere la protezione della barriera corallina e stanno facendo passi avanti verso la coltura di grandi foraminiferi bentonici – una componente importante della sabbia della barriera corallina in luoghi come Tuvalu – sulla terra. Alcuni giorni in cui mi sento particolarmente esasperato dallo stato delle barriere coralline di tutto il mondo, sogno piani folli per la cultura foraminifera, alghe calcaree come Halimeda, e scrubby, coralli in rapida crescita in canaline che avrebbero anche trattare acque reflue allo stesso tempo…fatto di rifiuti domestici! Peccato che non sono un ingegnere, o potrei semplicemente farlo…,
Quali idee folli hai per salvare le barriere coralline e gli atolli in pericolo del mondo?
Grigg, RW (1982). Darwin Point: una soglia per la formazione degli atolli. Barriere coralline, 1(1), 29-34.
Lough, JM (2008). Calcificazione di corallo da skeletal records revisited. Ecologia marina Progress Series, 373, 257-264.
