La fuga di gas in una fabbrica chimica di Visakhapatnam ricorderà immediatamente a molti in India e oltre il disastro di Bhopal del 1984, considerato il peggior disastro industriale del mondo.

Finora, la scala delle tragedie è molto diversa. Undici persone sono confermate di essere morte a Visakhapatnam – ma con centinaia di ricoverati in ospedale e migliaia di persone colpite, si teme che il bilancio aumenterà., A Bhopal, 4.000 persone sono morte in pochi giorni a causa della fuga di gas tossico da una pianta di pesticidi nella città indiana centrale, e altre migliaia negli anni successivi.

Ma ci sono anche sorprendenti paralleli. La perdita a Visakhapatnam, una città portuale industriale nello stato di Andhra Pradesh sulla costa orientale dell’India, proveniva da due serbatoi da 5.000 tonnellate di sostanze chimiche liquide. Secondo un ufficiale di polizia locale, si è verificato mentre l’impianto veniva riavviato mentre le restrizioni sul coronavirus imposte a fine marzo erano state allentate.,

A Bhopal, si è verificata una perdita molto più grande, anche da un serbatoio pieno di liquido chimico – isocianato di metile estremamente pericoloso – mentre parti del complesso sono state riattivate dopo un arresto.

In entrambi i casi, la perdita si è verificata di notte, rilasciando gas nelle case affollate dei lavoratori e delle loro famiglie che vivono intorno alle fabbriche. Ed entrambi gli impianti avevano proprietari all’estero: il più grande produttore petrolchimico della Corea del Sud, LG Chem, nel caso di Visakhapatnam, e Union Carbide, con sede negli Stati Uniti, il proprietario di maggioranza nel caso di Bhopal.,

Entrambi gli incidenti sono solo il più alto profilo di migliaia, grandi e piccoli, che accadono ogni anno in India.

Abbastanza quanti incidenti industriali si verificano in India ogni anno è sconosciuto, come molti vanno non denunciati. Le statistiche governative-che mostrano 54.000 morti o feriti in incidenti di fabbrica tra il 2014 e il 2016-si pensa rappresentino solo una frazione di tutte le vittime. Gli attivisti sostengono che la cifra reale è fino a 15 volte maggiore.

Un problema è che pochi lavoratori o i loro parenti sono a conoscenza dei loro diritti o hanno le risorse per chiedere un risarcimento legale., Molti sono lavoratori migranti provenienti da comunità rurali lontane, una percentuale maggiore sono donne, un numero significativo proviene dalle comunità più svantaggiate e quindi sono vulnerabili a minacce fisiche o di altro tipo. I datori di lavoro spesso pagano un risarcimento privatamente per garantire il silenzio di una famiglia in lutto.

Sebbene esista una profusione di leggi per proteggere i lavoratori in India, poche sono applicate. Le ispezioni sono rare e alcuni funzionari sono facilmente compromessi. L’anno scorso un incendio causato da un corto circuito ha ucciso 43 persone e ferito 60 in un laboratorio a Delhi., L’edificio era stato ripetutamente ispezionato da funzionari locali, ma nessun allarme è stato sollevato nonostante le sue condizioni evidentemente cattive. La polizia ha detto che avrebbe indagato presunta corruzione.

Allo stesso modo, i proprietari spesso sfuggono alla sanzione. Il sistema di giustizia penale in India è lento e le scarse risorse della polizia difficilmente si concentreranno sulle indagini sugli incidenti industriali. Le rivalità politiche locali o le tensioni tra i governi a livello statale e nazionale possono anche complicare la ricerca della giustizia., Perseguire multinazionali o proprietari stranieri è costoso, complicato, che richiede tempo e irto di incertezza.

Nel caso di Bhopal, l’allora presidente della società, un cittadino statunitense, rifiutò di tornare in India per affrontare le accuse, e la Union Carbide pagò solo $470m (£282m) nel 1989 al governo indiano in un accordo extragiudiziale. Nel 2010 un tribunale ha condannato otto indiani a due anni di carcere.

Infine, c’è il problema profondo della volontà politica. Gli attivisti indicano l’esempio degli incidenti stradali., Ci sono tra 150.000 e 300.000 morti su strada all’anno in India. La maggior parte delle vittime sono persone povere, con pedoni e ciclisti di primo piano tra le vittime. I decisori politici hanno molte più probabilità di essere tra coloro che sono guidati in auto grandi e sicure sulle strade caotiche rispetto a quelli che soffrono maggiormente per le buche, la scarsa disciplina e le capacità di guida o veicoli mal mantenuti.

Lo stesso vale per l’inquinamento atmosferico, che causa più di 2 milioni di morti ogni anno, secondo alcune stime., Ancora una volta, coloro che soffrono di più non possono permettersi filtri dell’aria, finestre sigillate, case con giardini o viaggi durante i periodi acuti.

PV Ramesh, un alto funzionario del governo dell’Andhra Pradesh, ha detto che le rupie 10m ($131,900) in compensazione sarebbero state date alle famiglie di coloro che sono morti giovedì a Visakhapatnam e le cause dell’incidente sono state indagate.

“Ovviamente qualcosa è andato storto”, ha detto Ramesh. “Nessuno sarà risparmiato.”

• Questo articolo è stato modificato l ‘ 8 maggio 2020 per chiarire che Union Carbide era proprietaria di maggioranza dell’impianto di pesticidi Bhopal.,

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