In Sintesi

• i Ricercatori hanno trovato che i farmaci come il Ritalin può lavorare come ausilio di studio spostando l’attenzione dalle sfide dell’impresa difficile mentale compito per le sue ricompense.
• I risultati suggeriscono che questi farmaci non funzionano aumentando la capacità cognitiva, ma influenzando la motivazione attraverso la dopamina chimica del cervello.,

Alcuni studenti senza ADHD prendono farmaci come il metilfenidato nella speranza di migliorare la loro attenzione durante gli studi. Aldomurillo / E + via Getty Images

Farmaci ike metilfenidato (venduto con il Ritalin e altri marchi) sono prescritti per il trattamento di disturbi da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). Questi stimolanti sono utilizzati anche da studenti senza ADHD che sperano di migliorare la loro attenzione durante gli studi. Non è chiaro esattamente come metilfenidato e farmaci simili funzionano come un aiuto di studio per migliorare le prestazioni mentali.,

Il metilfenidato funziona in parte bloccando il riassorbimento del neurotrasmettitore dopamina—un messaggero chimico coinvolto nella ricerca della ricompensa, nel movimento e nella motivazione-dai neuroni del cervello. Ciò aumenta la quantità di dopamina nello striato del cervello, un’area coinvolta nella funzione motoria e nella ricompensa. Studi precedenti hanno dimostrato che l’aumento della dopamina nello striato può motivare persone e roditori a svolgere compiti fisici più difficili.

I ricercatori sospettavano che la dopamina potesse svolgere un ruolo nell’influenzare il modo in cui il cervello valuta se un compito mentale valga la pena., Michael Frank della Brown University, ha eseguito una serie di esperimenti per valutare il ruolo della dopamina nella motivazione. Lo studio è stato finanziato in parte dal National Institute of Mental Health (NIMH) del NIH. I risultati sono apparsi su Science il 20 marzo 2020.

Cinquanta persone, dai 18 ai 43 anni, hanno partecipato allo studio. Gli scienziati hanno prima misurato i livelli di dopamina naturale nello striato del partecipante. Ai partecipanti è stato chiesto di scegliere tra una serie di compiti di memoria di varie difficoltà. Compiti mentali più difficili sono stati ricompensati con più soldi.,

Il team ha scoperto che quelli con livelli più elevati di dopamina in una regione dello striato chiamata nucleo caudato avevano maggiori probabilità di concentrarsi sui benefici (i soldi) e scegliere i difficili compiti mentali. Quelli con livelli più bassi di dopamina erano più sensibili al costo percepito o alla difficoltà del compito.

I partecipanti hanno completato gli esperimenti dopo aver assunto un placebo inattivo, metilfenidato o sulpiride—un farmaco antipsicotico che, a basse dosi, aumenta i livelli di dopamina., L’aumento della dopamina ha aumentato il modo in cui le persone disposte con capacità di sintesi della dopamina bassa, ma non alta, nel nucleo caudato dovevano scegliere compiti mentali più difficili. Lo ha fatto cambiando la loro sensibilità costi / benefici. I risultati di questi esperimenti hanno riflesso i risultati per i livelli di dopamina variabili naturali.

Per ottenere maggiori informazioni sul processo decisionale, i ricercatori hanno monitorato il movimento degli occhi del partecipante mentre esaminavano le informazioni sulla difficoltà del compito e la quantità di denaro che avrebbero ricevuto., I loro modelli di sguardo suggerivano che la dopamina non alterava la loro attenzione ai benefici rispetto ai costi. Piuttosto, ha aumentato la quantità di peso che le persone hanno dato ai benefici una volta che li stavano guardando.

Questi risultati suggeriscono che il Ritalin e farmaci simili possono funzionare agendo sulla motivazione piuttosto che aumentare direttamente la funzione cognitiva. Per quelli con livelli più bassi di dopamina, aumentare la dopamina può influenzare l’analisi costi-benefici mentale in modo che si concentrino più sulla ricompensa che sul costo. Questo, a sua volta, aumenta la loro volontà di tentare compiti più difficili.,

“Le persone tendono a pensare: ‘Ritalin e Adderall mi aiutano a concentrarmi’”, dice Frank. “E lo fanno, in un certo senso. Ma ciò che questo studio mostra è che lo fanno aumentando la motivazione cognitiva: i benefici percepiti di eseguire un compito impegnativo sono elevati, mentre i costi percepiti sono ridotti. Questo effetto è separato da qualsiasi cambiamento nella capacità effettiva.”

—di Erin Bryant