E. I. du Pont de Nemours & Company, meglio conosciuta come DuPont, sviluppato da una azienda di famiglia che produceva polvere da sparo ed esplosivi, per una multinazionale che produce petrolio, gas naturale, prodotti chimici, fibre sintetiche, polimeri, e vari altri prodotti. I marchi DuPont-come nylon, Teflon, Lycra e Mylar—fanno parte del vocabolario quotidiano delle persone in tutto il mondo., Alla fine del 1998 DuPont impiegava circa 84.000 persone in 70 paesi ed era la sedicesima più grande società di servizi industriali negli Stati Uniti.

Il fondatore della società era il nobile francese con il nome impressionante di Éleuthère Irénée du Pont de Nemours, che aveva studiato con il famoso chimico Antoine-Laurent Lavoisier. Du Pont venne negli Stati Uniti nel 1797 e costruì una fabbrica di polvere da sparo sul fiume Brandywine nel Delaware. I suoi figli continuarono a produrre polvere da sparo superiore dopo la sua morte e fabbricarono anche polvere senza fumo, dinamite e nitroglicerina.,

Quando la concorrenza all’inizio del XX secolo divenne feroce, gli azionisti della società votarono per vendere la società al miglior offerente. Alfred I. du Pont e due dei suoi cugini, Pierre S. du Pont e Thomas Coleman, acquisirono l’azienda in un leveraged buyout al fine di mantenerla in famiglia. Pierre du Pont e Coleman, con Alfred in un ruolo minore come vice presidente, hanno guidato DuPont a un successo senza precedenti, acquisendo altre 54 società entro tre anni. Nel 1905 DuPont deteneva una quota del 75% degli Stati Uniti., mercato della polvere da sparo ed era diventato un importante produttore di esplosivi e una delle più grandi società della nazione. Con laboratori nel New Jersey e Wilmington, Delaware, è stata una delle prime aziende americane a dedicarsi pesantemente alla ricerca. DuPont era diventato anche la linfa vitale economica dello stato del Delaware.

Gran parte del successo dell’azienda era dovuto alla sua struttura efficiente, che designava diversi livelli di gestione. In questo senso, DuPont ha profondamente influenzato il modo in cui le società statunitensi sono state gestite. Troppo successo, tuttavia, alla fine ha funzionato contro l’azienda., DuPont controllava così tanto il mercato degli esplosivi che nel 1912 il governo degli Stati Uniti gli ordinò di cedere un certo numero dei suoi beni. L’aggiunta ai problemi della compagnia fu una continua faida tra Alfred du Pont e i suoi cugini, che alla fine tolsero tutte le reali responsabilità di Alfred all’interno dell’organizzazione.

DuPont continuò a diversificare nei primi anni del 1900. Pierre Samuel du Pont iniziò ad acquistare azioni della General Motors (GM) nel 1914, e ben presto fu coinvolto in una lotta per il potere all’interno di quella compagnia. William C., Durant (1861-1947), fondatore della GM, combatté per mantenere il controllo dell’azienda, che in seguito perse. Pierre du Pont alla fine ha acquisito abbastanza azione per essere una forza dominante all’interno della società durante il 1920. Questo ha facilitato un rapporto economico tra General Motors e DuPont, e DuPont ha iniziato a vendere a GM la sua vernice Duco, antigelo, e additivo di piombo per la benzina.

DuPont si espanse anche nel settore tessile, producendo fibre artificiali per l’uso durante la prima guerra mondiale (1914-1918)., Quando la società ha acquisito i diritti dai francesi per la produzione di cellophane negli anni ‘ 20, ha iniziato a produrre rayon e ha sviluppato una versione più forte del cavo utilizzato nei pneumatici delle automobili. Di gran lunga la più importante delle creazioni di DuPont era nylon, sviluppato nel 1930 da un gruppo di ricerca guidato da Wallace H. Carothers. La divisione thermoplastics di DuPont ha scorporato tutti i tipi di prodotti, tra cui tende da doccia, quadranti radio, montature per occhiali e manici per cacciaviti.

In molti modi, DuPont ha contribuito allo sforzo americano per vincere la seconda guerra mondiale (1939-1945). Attraverso una partnership con gli Stati Uniti., governo, DuPont ha istituito un centro di ricerca bomba atomica a Hanford, Washington. Dopo la guerra le donne si schierarono per acquistare calze di nylon prodotte da DuPont, che non erano disponibili durante la guerra. Alcune delle altre innovazioni di prodotto di DuPont includevano neoprene, Lucite, Orlon e Dacron, prodotti che hanno rivoluzionato l’industria globale dei consumatori.

La serie di successi di DuPont si fermò a metà degli anni 1970, quando la domanda di fibre artificiali iniziò a diminuire e i costi delle materie prime aumentarono., La concentrazione di DuPont sulla ricostruzione della sua vecchia attività piuttosto che ramificarsi in nuove aree gli costò caro; inoltre, una recessione nel 1980 danneggiò l’azienda. Nello stesso anno, tuttavia, lo sviluppo di un prodotto chiamato Kevlar ha portato un rinnovato successo. Il kevlar era un polimero leggero e resistente con cinque volte la resistenza alla trazione dell’acciaio. Potrebbe essere utilizzato per tali prodotti a indumenti resistenti al fuoco, rinforzi pneumatici e giubbotti antiproiettile. Il suo costo, tuttavia, era alto poiché era derivato dal petrolio.

Fusioni e acquisizioni nel 1980 ha contribuito a portare DuPont fuori dalla recessione., Il più importante di questi è stata l’acquisizione di Conoco, che ha fornito DuPont con il petrolio a prezzi competitivi. DuPont si è anche coinvolta in joint venture con società come P. D. Magnetics, Sankyo Company (pharmaceuticals), Mitsubishi Rayon Company e British Telecom (optoelectronic components). L’azienda, inoltre, ha iniziato a espandersi da prodotti chimici di riserva e fibre petrolchimiche a base nelle scienze della vita, assumendo campi come l’ingegneria genetica e la produzione di farmaci per il cuore e l’interferone farmaco anticancro., Inoltre, DuPont ha preso parte allo sviluppo di pesticidi e forniture di parti elettroniche. A metà degli anni 1980 DuPont possedeva circa 90 aziende che vendevano una vasta gamma di prodotti.

Alla fine degli anni 1980, tuttavia, la direzione di Du-Pont decise che l’azienda avrebbe dovuto iniziare a concentrarsi sulle sue aree più redditizie: petrolio, sanità, elettronica e prodotti chimici speciali., Mentre divisioni come i prodotti farmaceutici e l’elettronica stavano perdendo soldi, il tessile ha continuato ad essere la sua linea di prodotti di maggior successo, e l’azienda ha iniziato a pubblicare un catalogo di prodotti di consumo con articoli realizzati con le sue fibre ben note, come Lycra, Zytel e Supplex. Il polimero stretch Lucre, favorito da molti stilisti, è diventato un grande venditore.

Durante la fine degli anni 1980 e l’inizio degli anni 1990 DuPont prestò particolare attenzione al controllo e alla pulizia dell’inquinamento, sostituendo gradualmente i suoi clorofluorocarburi dannosi per l’ambiente con prodotti chimici più sicuri, ad un costo di billion 1 miliardo., La società ha anche iniziato a commercializzare pesticidi più sicuri ed è entrata nel crescente mercato del riciclaggio.

Con l’eccezione di un aumento temporaneo dei profitti per Conoco a seguito della guerra del Golfo Persico (1991), la maggior parte delle operazioni di DuPont ha perso terreno durante i primi anni 1990. La società ha iniziato la ristrutturazione, dismettendo componenti non redditizie e riducendo i livelli di personale. DuPont si è anche concentrata maggiormente sulle sue divisioni di prodotti chimici e fibre, acquisendo la tecnologia poliestere da IC; nel frattempo, Du ha acquistato il business degli acrilici di Du-Pont.,

Nel 1990 DuPont ha cominciato a riprendersi dalla crisi del 1980. La società ha registrato profitti record nel 1994 e 1996, e prezzi delle azioni è aumentato. Nuove joint venture nei settori delle fibre sintetiche, prodotti chimici e prodotti agricoli hanno continuato a girare profitti. Nel 1997 DuPont ha acquistato una divisione di Ralston Purina che produceva prodotti a base di soia e ha anche acquistato la quota di Merck nella DuPont Merck Pharmaceutical Company. Nel tentativo di concentrarsi sulle sue attività principali, DuPont ha ceduto la Conoco nel 1998. In quell’anno DuPont aveva un utile netto di billion 4,7 miliardi., Avvicinandosi alla fine del ventesimo secolo, l’azienda poteva tranquillamente vantare che i prodotti DuPont erano diventati inseparabili dalla vita quotidiana della maggior parte delle società del mondo.

Vedi anche: E. I. du Pont, William C. Durant

ULTERIORI LETTURE

Colby, Gerald. Dinastia Du Pont. Secaucus, NJ: Lyle Stuart, 1984.

Hess, Glenn. “DuPont promette di raddoppiare il valore entro cinque anni.”Chemical Market Reporter, 3 marzo 1997.

Hoffecker, Carol E. Delaware: Una storia bicentenaria. New York: Norton, 1977.

Lenzer, Robert, e Carrie scosse. “Ci sarà sempre un DuPont.,”Forbes, 13 ottobre 1997.

Meikle, Jeffrey L. American Plastic: Una storia culturale. New Brunswick, NJ: Rutgers University Press, 1996.