Sembrava che i mirtilli migliorassero la visione notturna dei piloti e li rendessero più efficaci nei combattimenti tra cani. O almeno così dice la storia… Ma – ” Notizie false!”perché non ci sono prove documentate che i piloti abbiano effettivamente mangiato marmellata di mirtilli. Alcuni resoconti suggeriscono che la voce fu diffusa dai militari per distrarre i tedeschi dal fatto che gli inglesi stavano testando apparecchiature radar sui loro aerei., In alcune versioni della storia, erano le carote che erano la causa del successo dei piloti.

Mentre le abitudini alimentari dei piloti della seconda guerra mondiale sono discutibili, i presunti benefici dei mirtilli per gli occhi hanno suscitato l’interesse dei ricercatori. Questo perché queste bacche hanno una storia folcloristica per il trattamento di disturbi che vanno da problemi circolatori a diarrea e ulcere., E c’è qualche logica per possibili benefici dal momento che i mirtilli sono ricchi di antociani, i pigmenti responsabili del colore blu e hanno proprietà antiossidanti, che funzionano neutralizzando i radicali liberi che generano come sottoprodotto del normale metabolismo e sono sospettati di svolgere un ruolo in varie malattie e nell’invecchiamento.

I mirtilli crescono in Europa ma sono parenti stretti del mirtillo nordamericano e i due hanno un contenuto di antociani simile. Alcune cultivar di mirtilli hanno un maggiore effetto antiossidante rispetto ai mirtilli, ma questo non ha alcun significato pratico., Per entrambe le bacche la più alta concentrazione di antociani è nella pelle.

Due gruppi di ricerca, uno presso il Naval Aerospace Research Laboratory in Florida e l’altro presso l’Università di Tel Aviv hanno deciso di vedere se c’era qualche vera scienza dietro i rapporti aneddotici dei piloti britannici che aumentavano la loro acuità visiva con la marmellata di mirtilli. In entrambi i casi ai giovani è stato somministrato un placebo o estratti che contenevano fino a 40 mg di antociani, una quantità che potrebbe essere ragionevolmente consumata dalle bacche nella dieta., Sono stati somministrati vari test per misurare l’acuità visiva notturna, e in entrambi i casi la conclusione è stata che non è stato osservato alcun miglioramento della visione notturna.

Gli estratti di mirtillo e mirtillo sono anche promossi come integratori alimentari per aiutare a ridurre il rischio di degenerazione maculare, la condizione irreversibile che si verifica quando la macula, la porzione centrale della retina, si deteriora. La retina è il tessuto nella parte posteriore dell’occhio che rileva la luce. In teoria, sulla base di esperimenti di laboratorio, gli antiossidanti possono permettersi una protezione., Quando le cellule retiniche sono esposte al perossido di idrogeno, un forte ossidante, subiscono meno danni quando vengono bagnate in un estratto di antociani di mirtillo. Questo, tuttavia, è anni luce dalla conclusione che gli integratori alimentari di antociani possono aiutare con la degenerazione maculare. Nessuna sperimentazione clinica ha esaminato gli effetti degli integratori di antociani sulla degerazione maculare in modo che al momento non vi sia alcuna base per raccomandare estratti di bacche per qualsiasi problema agli occhi. Ma c’è consenso sul fatto che incorporare le bacche nella dieta è una buona cosa da fare.

@JoeSchwarcz