Il 23 giugno 1870 un Ordine Imperiale in Consiglio trasferì la terra di Rupert e il territorio nord-occidentale in Canada, quando fu ribattezzato ” I Territori del Nord-Ovest.” L’area comprendeva tutto l’attuale territorio dello Yukon, Alberta, Saskatchewan e parti degli attuali Territori del Nord-Ovest, Nunavut, Manitoba, Ontario, Quebec e Terranova e Labrador, ma escluse la maggior parte delle isole Artiche., Con la creazione del nuovo distretto di Keewatin nel 1876 i territori del Nord-Ovest è diviso in due parti, tra parentesi il nuovo distretto. Nel 1880 un Ordine imperiale in Consiglio trasferì il titolo britannico alle Isole artiche al Canada, e queste furono aggiunte alla geografia dei Territori del Nord-Ovest. Nel 1881, i confini del Manitoba sono estesi a nord, diminuendo le dimensioni dei territori del Nord-Ovest. Nel 1882 furono creati distretti chiamati Assiniboia, Alberta, Saskatchewan e Athabaska all’interno dell’area dei Territori del Nord-Ovest.,

Nel 1895 i territori del Nord-Ovest erano costituiti dai seguenti distretti: Yukon, Mackenzie, Franklin, Athabaska, Alberta, Saskatchewan, Assiniboia e Ungava. Nel 1898 il territorio dello Yukon fu stabilito come territorio separato, e il confine del Quebec fu spostato a nord lo stesso anno. Nel 1905 Alberta e Saskatchewan furono creati dalle porzioni meridionali dei territori del Nord-Ovest. Nel 1906 il Keewatin viene trasferito di nuovo al territorio, e il trattino è stato abbandonato con l’approvazione del “Northwest Territories Act” (c.62, RSC 1906)., Nel 1912 i confini di Manitoba, Ontario e Quebec furono spostati a nord, lasciando solo i distretti di Keewatin, Mackenzie e Franklin nei Territori del Nord-ovest. Successivamente, la NWT divenne sinonimo di Canada “a nord di 60”. Nel 1925, secondo il principio del settore, i confini del Canada furono estesi al Polo Nord, aumentando notevolmente le dimensioni della NWT. L’ultimo grande cambiamento nella mappa geopolitica dei Territori del nord-Ovest si è verificato il 1 ° aprile 1999 con la creazione di Nunavut. Da allora, i nomi dei distretti rimanenti sono caduti in disuso.