La leggenda napoleonica

La caduta di Napoleone ha scatenato un torrente di libri ostili progettati per infangare la sua reputazione. Uno dei meno violento di questi è stato l’opuscolo De Buonaparte, des Bourbons, et de la nécessité de se rallier à nos principi légitimes, pour le bonheur de la France et celui de l’Europe (1814; Su Buonaparte e dei Borboni, e la Necessità di Radunando Intorno i Legittimi Principi, per la Sicurezza di Francia e d’Europa), il visconte di Chateaubriand, un noto scrittore di monarchici simpatie., Ma questa letteratura anti-napoleonica si estinse presto, mentre il compito di difendere Napoleone fu assunto. Lord Byron aveva pubblicato la sua “Ode a Napoleone Buonaparte” già nel 1814; il poeta tedesco Heinrich Heine scrisse la sua ballata “Die Grenadiere”; e nel 1817 il romanziere francese Stendhal iniziò la sua biografia Vie de Napoléon (Vita di Napoleone). Allo stesso tempo, i più fedeli sostenitori dell’imperatore stavano lavorando per la sua riabilitazione, parlando di lui e distribuendo ricordi di lui, comprese le incisioni. Hanno idealizzato la sua vita (“Che romanzo è la mia vita!,”lui stesso aveva detto) e cominciò a creare la leggenda napoleonica.

Non appena l’imperatore era morto, la leggenda crebbe rapidamente. Memorie, note e racconti di coloro che lo avevano seguito in esilio hanno contribuito in modo sostanziale ad esso. Nel 1822 O’Meara, a Londra, fece pubblicare il suo Napoleone in esilio; o, A Voice from Saint Helena; nel 1823 la pubblicazione delle Mémoires pour servir à l’histoire de France sous Napoléon, écrits à Sainte-Hélène sous sa dictée (Memorie della storia della Francia durante il regno di Napoleone, dettate dall’imperatore a St., Helena) di Montholon e Gourgaud, iniziato; Las Cases, nel suo famoso Mémorial, presentato l’imperatore come un repubblicano contrario alla guerra che aveva combattuto solo quando l’Europa lo ha costretto a combattere in difesa della libertà; e nel 1825 Antommarchi pubblicato il suo Derniers moments de Napoléon (Gli ultimi giorni dell’imperatore Napoleone)., In seguito il numero di opere in onore di Napoleone aumentò continuamente; tra queste c’erano “Ode à la Colonne” di Victor Hugo, i 28 volumi delle Victoires et conquêtes des Français (“Vittorie e conquiste dei francesi”), a cura di Charles-Louis-Fleury Panckoucke, e La vita di Sir Walter Scott di Napoleone Buonaparte, imperatore dei francesi. Né l’azione della polizia né le azioni penali potevano impedire che libri, immagini e oggetti che evocavano la saga imperiale si moltiplicassero in Francia.,

Dopo la rivoluzione di luglio del 1830, che creò la “Monarchia borghese” sotto Luigi Filippo, migliaia di bandiere tricolori apparvero nelle finestre, e il governo non solo doveva tollerare la crescita della leggenda, ma anche promuoverla. Nel 1833 la statua di Napoleone fu riportata sulla cima della colonna in Place Vendôme a Parigi, e nel 1840 il figlio del re François, il principe di Joinville, fu inviato su una nave da guerra a recuperare i resti dell’imperatore da Sant’Elena alle rive della Senna secondo le sue ultime volontà., Un magnifico funerale si tenne a Parigi nel dicembre 1840, e il corpo di Napoleone fu trasportato attraverso l’Arco di Trionfo in Place de l’Étoile per essere sepolto sotto la cupola degli Invalides.

Il nipote di Napoleone Louis-Napoléon sfruttò la leggenda per prendere il potere in Francia., Anche se i suoi tentativi a Strasburgo nel 1836 e a Boulogne nel 1840 furono falliti, fu soprattutto a causa della crescita della leggenda che vinse l’elezione alla presidenza della Seconda Repubblica con una schiacciante maggioranza nel 1848 e fu in grado di eseguire il colpo di stato del dicembre 1851 e farsi imperatore nel 1852.

La disastrosa fine del Secondo Impero nel 1870 danneggiò la leggenda napoleonica e diede origine ad una nuova letteratura anti-napoleonica, meglio rappresentata dalle Origines de la France contemporaine di Hippolyte Taine (1876-94; Le origini della Francia contemporanea)., Le guerre mondiali I e II, tuttavia, insieme all’esperienza delle dittature del 20 ° secolo, hanno permesso di giudicare Napoleone in modo più equo. Qualsiasi paragone con Stalin o Hitler, per esempio, non può che essere a vantaggio di Napoleone. Era tollerante; liberò gli ebrei dai ghetti; e mostrò rispetto per la vita umana. Cresciuto sull’Encyclopédie razionalista e sugli scritti delle filosofie dell’Illuminismo, rimase soprattutto un uomo del xviii secolo, l’ultimo dei “despoti illuminati.,”Una delle accuse più gravi fatte contro Napoleone è che era l ‘”orco corso” che ha sacrificato milioni di uomini per la sua ambizione. Calcoli precisi mostrano che le guerre napoleoniche del 1800-15 costarono alla Francia stessa circa 500.000 vittime—cioè circa un sessantesimo della popolazione-con altri 500.000 imprigionati o dispersi. La perdita di questi giovani non ha influenzato notevolmente la crescita della popolazione, tuttavia.

La struttura sociale della Francia cambiò poco sotto il Primo Impero., Rimase più o meno quello che la Rivoluzione aveva fatto: una grande massa di contadini che comprendeva tre quarti della popolazione-circa la metà di loro proprietari di lavoro delle loro fattorie o mezzadri e l’altra metà con troppo poca terra per la propria sussistenza e assumendosi come braccianti. L’industria, stimolata dalla guerra e dal blocco delle merci inglesi, fece notevoli progressi nella Francia settentrionale e orientale, da dove le esportazioni potevano essere inviate in Europa centrale; ma diminuì nel sud e nell’ovest a causa della chiusura del Mediterraneo e dell’Atlantico., Le grandi migrazioni dalle zone rurali verso l’industria nelle città iniziarono solo dopo il 1815. La nobiltà sarebbe probabilmente diminuita più rapidamente se Napoleone non l’avesse restaurata, ma non avrebbe mai potuto recuperare i suoi precedenti privilegi.

Soprattutto, Napoleone lasciò le istituzioni durevoli, le “masse granitiche” su cui è stata costruita la Francia moderna: il sistema amministrativo dei prefetti, il Codice napoleonico, il sistema giudiziario, la Banque de France e l’organizzazione finanziaria del paese, l’università centralizzata e le accademie militari., Napoleone ha cambiato la storia sia della Francia che del mondo.

Jacques Godechot