I cani e gli umani sono stati i migliori amici per migliaia di anni. I ricercatori sanno che i cani vivevano regolarmente con gli esseri umani di circa 10.000 anni fa, e cani e persone si trovano sepolti insieme già 14.000 anni fa. E ancora più a lungo, forse centinaia di migliaia di anni, gli umani camminarono accanto all’antenato del cane domestico, una specie estinta di lupo.,

I cani e i lupi domestici fanno parte di una grande famiglia tassonomica chiamata Canidae, che comprende anche coyote, volpi e sciacalli, secondo l’Integrated Taxonomic Information System (ITIS). I membri di questa famiglia sono chiamati canidi. I cani domestici sono una sottospecie chiamata Canis lupus familiaris.

Dimensioni

La famiglia Canidae comprende 14 generi e 34 specie, secondo l’Università del Michigan Animal Diversity Web. Con tale varietà, è facile capire perché ci sono così tante diverse dimensioni di cani., Secondo l’Università di Edimburgo, il canide più piccolo è la volpe Fennec. È alto solo 9,4 pollici (24 centimetri) e pesa solo 2,2 libbre. (1 chilogrammo). Il canide più grande è il lupo grigio, a 6,5 piedi (200 cm) di altezza e 3 a 5 piedi (1 a 1,5 metri) di lunghezza. Le loro code aggiungono un ulteriore 1 a 2 piedi. Le femmine in genere pesano 60 a 100 libbre., e maschi pesano 70 a 145 libbre., secondo la National Wildlife Federation.

Habitat

I canidi si trovano in tutto il mondo. I coyote vagano per le foreste e le montagne del Nord America., Le volpi rosse vivono in praterie, foreste, montagne e deserti nell’emisfero settentrionale, secondo il National Geographic. Gli sciacalli si trovano nelle savane, nei deserti e nelle praterie aride dell’Africa. I lupi vivono in ogni continente dell’emisfero settentrionale.

Abitudini

I canidi sono tipicamente sociali e viaggiano in gruppi chiamati pacchetti. Sono molto territoriali, però, e segnano il loro territorio con la marcatura del profumo. Anche i cani addomesticati segneranno i loro cantieri lasciando il loro profumo su alberi, cespugli e oggetti.,

Gli sciacalli sono un po ‘ meno sociali e di solito viaggiano in coppia, secondo l’African Wildlife Foundation. Maschi e femmine si accoppiano per tutta la vita, il che è molto raro per i mammiferi.

Lupi, volpi e altri cani non ululano alla luna. In realtà si ululano l’un l’altro come forma di comunicazione. Anche i cani guaiscono, piagnucolano, abbaiano e ringhiano per comunicare.

È un mito che i cani addomesticati vedono solo in bianco e nero. In realtà sono daltonici rosso-verdi, secondo un piccolo studio italiano del 2017 su cani 16., “Se hai intenzione di addestrare il tuo cane a prendere una palla che è caduta sull’erba verde del tuo giardino, pensa di usare una palla blu e non rossa”, ha detto il ricercatore capo dello studio Marcello Siniscalchi, professore nel dipartimento di medicina veterinaria dell’Università di Bari, in Italia. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che i cani si sono evoluti da creature che cacciavano durante il tramonto e l’alba, che non richiede la visione dei colori.,

I cani domestici sono anche molto espressivi nelle loro espressioni facciali, in particolare quando ricevono attenzione dagli esseri umani, secondo uno studio del 2017 pubblicato sulla rivista Scientific Reports.

“I risultati sembrano supportare le prove che i cani sono sensibili all’attenzione degli esseri umani e che le espressioni sono tentativi potenzialmente attivi di comunicare, non semplici manifestazioni emotive”, ha detto in una nota l’autore dello studio Juliane Kaminski, docente senior in psicologia e leader del Centro di cognizione del cane presso l’Università di Portsmouth in Inghilterra., “I cani domestici hanno una storia unica-hanno vissuto al fianco degli esseri umani per 30.000 anni, e durante quel periodo, le pressioni di selezione sembrano aver agito sulla capacità dei cani di comunicare con noi.”

Dieta

Sebbene i cani siano onnivori, mangiano principalmente carne e sono assassini nati. Hanno artigli non retrattili, gambe lunghe per velocità e denti affilati, appuntiti e perfetti per strappare la carne. I lupi, ad esempio, mangiano cervi, bestiame domestico, caribù, castori, alci e lepri. Gli sciacalli mangiano piatti più piccoli come roditori, giovani gazzelle, conigli e scimmie.,

I cani hanno anche molari carnassiali ben sviluppati, denti superiori e inferiori che sono accoppiati e hanno bordi piatti che consentono l’autoaffilamento quando passano l’uno dall’altro. Secondo l’Università dell’Illinois a Urbana-Champaign, questi denti sono usati per schiacciare la vegetazione come frutta ed erbe.

Prole

Tutti i membri della famiglia Canidae hanno nati vivi dopo un periodo di gestazione di 45-55 giorni. I canidi in genere hanno molti bambini contemporaneamente. I cani domestici possono avere fino a 15 giovani, chiamati cuccioli, allo stesso tempo. Altri tipi di genere sono meno prolifici., Ad esempio, le volpi grigie (genere Urocyon) hanno solo da uno a sette giovani all’anno, secondo l’Università dell’Illinois a Urbana-Champaign. Il Dipartimento di scienze biologiche dello Smith College riferisce che esiste una correlazione tra il peso di un canide e la riproduzione; più grande è la femmina, maggiore è la dimensione della cucciolata.