Come fact-checker, non c’è niente di più spaventoso che scrivere su Robert Johnson, il grande musicista delta-blues responsabile di “Me and the Devil Blues”, “Sweet Home Chicago” e “Crossroad.,”Questo perché confermare quasi ogni dettaglio della sua vita è un compito impossibile. Fatta eccezione per alcune fotografie graffianti e una manciata di registrazioni, non sappiamo quasi nulla di certo sull’uomo.

Prendi la storia di come è diventato così bravo con la chitarra: si dice che abbia venduto la sua anima al diavolo a un bivio nel Mississippi. Ho provato a confermarlo, ma il Diavolo non ha risposto alle mie telefonate-e francamente, non penso che la sua segretaria gli stia nemmeno dando più i miei messaggi. Come ha detto una volta Martin Scorsese, ” era pura leggenda.,”Fortunatamente, c’è almeno un uomo che può ancora dirci una cosa o due su Johnson. Quello sarebbe David Honeyboy Edwards, un amico di Johnson, e una delle ultime connessioni viventi con l’uomo. Appena. Compie 95 anni lunedì prossimo.

La carriera di Edwards è una ragione sufficiente per festeggiare il suo compleanno. Ha suonato con quasi tutti i grandi blues da Howlin ‘Wolf a Lighnin’ Hopkins a Muddy Waters. Lui è un grande blues. E nel corso della prossima settimana, si dovrebbe essere sicuri di controllare alcuni della sua musica per prepararsi., Ma-sempre dal punto di vista di un fact-checker—è quasi certamente l’unico testimone oculare sopravvissuto a una delle storie più durature di Johnson: quella della sua morte.

Come va la storia, Robert Johnson ha incontrato la sua fine nel 1938 in fondo alla bottiglia di whisky stricnina-cucita. Stava giocando un ballo della contea a Greenwood, Mississippi, quando una donna gli ha dato una bevanda avvelenata. In alcune versioni, la donna è la moglie di un proprietario di un bar geloso che la inganna in avvelenamento Johnson. In altri lei è il suo amante geloso., La madre di Johnson raccontò ad Alan Lomax quello che aveva sentito dell’avvelenamento di suo figlio: “Una ragazza malvagia o il suo ragazzo gli avevano dato del veleno e nessun medico al mondo poteva salvarlo, così dicono.”

La mamma di Johnson continua a descrivere il momento della sua morte:

Quando sono andato dove lui, lui giaceva a letto con la sua chitarra crost suo seno. Presto mi ha visto, ha detto, ” Mamma, tutto quello che stavo aspettando.””Ecco,” disse, e dammi la sua chitarra. “Prendi e appendi questa cosa al muro, perché ho passato tutto questo. E ‘ questo che mi ha incasinato, mamma., E ‘ lo strumento del diavolo, proprio come hai detto tu. E non lo voglio più.”Ed è morto mentre appendevo la sua chitarra al muro.

Molti storici del blues dicono che questo è solo un altro mito che circonda Johnson. E questa affermazione ha certamente un certo sostegno. L’uomo che possedeva la proprietà in cui Johnson morì presumibilmente scrisse che la causa della morte era complicazioni da sifilide. Un’altra teoria popolare vuole che Johnson morì di sindrome di Marfan-un disturbo del tessuto connettivo.,

Probabilmente sarebbe sufficiente per respingere completamente la storia del whisky avvelenato se non fosse per una cosa: Edwards afferma di essere lì. E mentre lo racconta, Johnson è stato avvelenato dal fidanzato geloso del suo amante. “Quest’uomo aveva una donna di bell’aspetto, e non voleva perderla. E Robert stava per portarla via”, dice Edwards. Quindi, aggiunge, l’uomo ha messo una pinta di whisky di mais avvelenata sulla sedia accanto a Johnson mentre giocava. Ben presto Johnson cominciò a sentirsi male ed Edwards lo portò a casa di un amico. Pochi giorni dopo era morto., “Robert amava il whisky e le donne some e alcune donne che devi lasciare in pace, capisci cosa intendo?”

Lo facciamo, Honeyboy. Certo che si’. E da tutti i fact-checkers là fuori, buon compleanno, e grazie per essere rimasti in giro per darci un po ‘ di speranza che alcuni dei miti che circondano la vita di Johnson potrebbero avere un granello di verità per loro.