Adesione al trono e politica estera

Federico Guglielmo I morì il 31 maggio 1740, e Federico, sulla sua adesione, immediatamente ha chiarito ai suoi ministri che solo lui avrebbe deciso la politica. Nel giro di pochi mesi gli fu data la possibilità di farlo in un modo che rivoluzionò la posizione internazionale della Prussia., Il Sacro Romano imperatore Carlo VI, della casa d’Asburgo austriaca, morì il 20 ottobre, lasciando come erede una figlia, l’arciduchessa Maria Teresa, le cui pretese su molti degli eterogenei territori asburgici erano certe di essere contestate. Inoltre, il suo esercito era in uno stato povero, la posizione finanziaria del governo asburgico molto difficile, ei suoi ministri mediocri e in molti casi vecchi. Federico, però, grazie al padre, aveva a disposizione un bell’esercito e ampi fondi., Decise quindi poco dopo la morte dell’imperatore di attaccare la provincia asburgica della Slesia, un’area ricca e strategicamente importante in cui gli Hohenzollern, la famiglia regnante della Prussia, avevano pretese dinastiche, anche se deboli. La minaccia più importante per i suoi piani era il sostegno russo a Maria Teresa, che sperava di scongiurare con giudiziosa corruzione a San Pietroburgo e sfruttando la confusione che probabilmente avrebbe seguito l’imminente morte dell’imperatrice Anna., Sperava anche che Maria Teresa avrebbe ceduto la maggior parte della Slesia in cambio di una promessa di sostegno prussiano contro gli altri suoi nemici, ma il suo rifiuto di farlo rese inevitabile la guerra.

La prima vittoria militare del regno di Federico fu la battaglia di Mollwitz (aprile 1741), anche se non doveva nulla alla sua leadership; in ottobre Maria Teresa, ora minacciata da una coalizione ostile di Francia, Spagna e Baviera, dovette accettare la Convenzione di Klein-Schnellendorf, con la quale Federico fu permesso di occupare tutta la Bassa Slesia., Tuttavia, i successi asburgici contro i francesi e i bavaresi che seguirono allarmarono così Federico che all’inizio del 1742 invase la Moravia, la regione a sud della Slesia, che era sotto il dominio austriaco. La sua vittoria piuttosto incompleta a Chotusitz in maggio costrinse comunque Maria Teresa a cedere quasi tutta la Slesia con il trattato di Berlino del 1742 nel mese di luglio. Ciò permise ancora una volta alle forze asburgiche di essere concentrate contro la Francia e la Baviera, e nel 1743 e nei primi mesi del 1744 la posizione di Maria Teresa in Germania divenne notevolmente più forte., Federico, di nuovo allarmato da ciò, invase la Boemia nell’agosto del 1744 e rapidamente la sconfisse. Tuttavia, entro la fine dell’anno la mancanza di sostegno francese e le minacce alle sue linee di comunicazione lo avevano costretto a ritirarsi. Inoltre, l’elettore Augusto III (re di Polonia e l’elettore di Sassonia) ora si unì a Maria Teresa per attaccarlo in Slesia. Fu salvato da questa situazione minacciosa dalla prodezza del suo esercito; le vittorie a Hohenfriedberg nel giugno 1745 e a Soor nel settembre furono seguite da un’invasione prussiana della Sassonia., Il Trattato di Dresda, firmato il 25 dicembre 1745, stabilì finalmente il dominio prussiano in Slesia e pose fine per il momento alla complessa serie di lotte iniziate cinque anni prima.

La Slesia era un’acquisizione preziosa, essendo più sviluppata economicamente di qualsiasi altra parte importante dei domini degli Hohenzollern. Inoltre, la vittoria militare aveva ormai reso la Prussia almeno una potenza semigrotta e contrassegnato Federico come il sovrano di maggior successo in Europa. Era ben consapevole, tuttavia, che la sua situazione era tutt’altro che sicura., Maria Teresa era determinata a recuperare la Slesia, e la pace che firmò con Francia e Spagna ad Aix-la-Chapelle nel 1748 le permise di accelerare significativi miglioramenti nell’amministrazione dei suoi territori e nell’organizzazione del suo esercito. L’alleanza di Federico con la Francia, che risaliva a un accordo del giugno 1741, si basava solo sulla reciproca ostilità verso gli Asburgo e non era mai stata efficace., Il sentimento più serio e anti-prussiano era ora in alto in Russia, dove sia l’imperatrice Elisabetta, che era salita al trono nel 1741, sia il suo cancelliere, Aleksey Bestuzhev-Ryumin, non amavano amaramente Federico. Inoltre, la Gran Bretagna, sotto Giorgio II, alla ricerca di un efficace alleato continentale contro la Francia, sembrava avvicinarsi a Maria Teresa ed Elisabetta., Nel settembre 1755 la Gran Bretagna firmò un accordo con la Russia in base al quale la Russia, in cambio di sussidi britannici, doveva fornire una grande forza militare nelle sue province baltiche per proteggere, se necessario, l’elettorato di Hannover, governato da Giorgio II, da possibili attacchi francesi o prussiani. Federico era profondamente allarmato da questo: un’alleanza austro-russa ostile sostenuta dal denaro britannico sembrava minacciare la distruzione della Prussia., Nel gennaio 1756 tentò di fuggire da questa situazione minacciosa con un accordo con la Gran Bretagna per la neutralizzazione della Germania nella guerra coloniale e navale anglo-francese che era appena iniziata. Questo, tuttavia, profondamente antagonizzato Luigi XV e il governo francese, che ha visto l’accordo come una diserzione offensivo della Francia, apparente alleato di Federico. Il risultato fu la firma a maggio di un’alleanza difensiva franco-austriaca. Questo non minacciava di per sé Federico, ma presto si convinse che un attacco russo-austriaco contro di lui, con il sostegno francese, era imminente., Decise di prevenire i suoi nemici e, con una mossa audace, invase la Sassonia nell’agosto del 1756 e marciò verso la Boemia. Questa azione è stata più attivamente dibattuta dagli storici di qualsiasi altro evento del regno di Federico perché ha sollevato in forma acuta la questione generale riguardante la moralità dell’azione militare preventiva., Anche se Federico prese l’offensiva e scatenò così una grande lotta militare, non c’è dubbio che nel 1756 fu seriamente minacciato, anzi, ancora più seriamente di quanto lui stesso avesse capito, e che i suoi nemici, soprattutto l’imperatrice Elisabetta, intendevano distruggere lo status internazionale appena conquistato dalla Prussia.