Molti dei più famosi inventori del mondo hanno prodotto solo una grande invenzione che ha ottenuto il riconoscimento e cementato il loro status di primo piano. Ma Garrett Augustus Morgan (1877-1963), uno dei piùinventori afro-americani di successo, ne ha creati due: la maschera antigas e il segnale stradale a tre posizioni.

Nato nell’ultimo quarto del diciannovesimo secolo da ex schiavi, Garrett A. Morgan fu educato solo formalmente a un livello di sesto grado., Fortunatamente, come molti grandi inventori, Morgan aveva una mente meccanica innata che gli permetteva di risolvere i problemi. E, a differenza della maggior parte degli altri inventori, era anche un abile imprenditore.

Dopo essersi trasferito a Cleveland, Ohio, all’età di 16 anni, il senso degli affari di Garrett Morgan e la forte etica del lavoro lo hanno portato al successo quasi immediato. Ha inventato e brevettato la prima piastra per capelli chimica, ha iniziato la sua attività di riparazione di attrezzature per cucire e ha persino fondato un giornale – the Cleveland Call.

Ma i risultati più prolifici di Morgan arrivarono nel suo ruolo di inventore., Ricevette un brevetto per la prima invenzione della maschera antigas nel 1914, ma fu solo due anni dopo che l’idea decollò davvero. Quando un gruppo di lavoratori è rimasto bloccato in un tunnel sotto il lago Erie dopo un’esplosione, Morgan e una squadra di uomini hanno indossato le maschere per aiutarli a uscire. Dopo che il salvataggio è stato un successo, le richieste per le maschere hanno iniziato a riversarsi.

Allo stesso modo, l’altra famosa invenzione di Garrett Morgan – il segnale stradale – è stata inventata anche per aiutare a salvare vite umane. Dopo aver assistito a un incidente su una carreggiata, Morgan decise che era necessario un dispositivo per impedire alle auto, ai passeggini e ai pedoni di scontrarsi., Il suo segnale stradale è stato progettato per stare in un angolo di strada e informare i veicoli e gli escursionisti se devono fermarsi o andare. Dopo aver ricevuto un brevetto nel 1923, i diritti per l’invenzione sono stati infine acquistati da General Electric.

Prima della sua invenzione, la maggior parte dei segnali stradali in uso aveva solo due posizioni: stop and go. Questi segnali a due posizioni azionati manualmente erano un miglioramento rispetto alle intersezioni incontrollate, ma poiché non consentivano alcun intervallo tra i comandi stop e go, le collisioni alle intersezioni occupate erano comuni.,

Il segnale di Morgan era un palo a forma di T che presentava tre posizioni: stop, go e una posizione di stop a tutte le direzioni. Questa terza posizione ha fermato il traffico in tutte le direzioni prima che i veicoli potessero procedere su una delle strade dell’incrocio. Questa caratteristica non solo ha reso meno pericoloso per gli automobilisti viaggiare attraverso gli incroci, ma ha anche permesso ai pedoni di attraversare in sicurezza.

Morgan morì il 27 luglio 1963 all’età di 83 anni. Le sue invenzioni sono ancora usate oggi., Il prototipo originale del segnale stradale a tre posizioni è in mostra al Museo di Storia americana dello Smithsonian e la cappa di sicurezza è in mostra al Museo Nazionale di Storia e cultura afroamericana dello Smithsonian.