“Oro! Oro dal fiume americano!”Samuel Brannan camminava su e giù per le strade di San Francisco, alzando una bottiglia di polvere d’oro puro. Il suo annuncio trionfale, e la scoperta dell’oro nel vicino Sutter’s Mill nel 1848, inaugurarono una nuova era per la California, in cui milioni di coloni si precipitarono verso la frontiera poco conosciuta in una corsa selvaggia per le ricchezze.,

Ma anche se l’oro significava prosperità e potere per i coloni bianchi che arrivarono in California nel 1849 e dopo, significava disastro per la pacifica popolazione indigena dello stato.

In soli 20 anni, l ‘ 80 per cento dei nativi americani della California sono stati spazzati via. E anche se alcuni sono morti a causa del sequestro della loro terra o malattie catturati da nuovi coloni, tra 9.000 e 16.000 sono stati uccisi a sangue freddo—le vittime di una politica di genocidio sponsorizzato dallo stato della California e allegramente assistito dai suoi nuovi cittadini.,

Oggi, in California, il genocidio è uno dei più efferati capitoli dello stato turbato razziale storia, che comprende anche le sterilizzazioni forzate di persone di origine Messicana e la discriminazione e l’internamento fino a 120.000 persone di origine Giapponese durante la seconda Guerra Mondiale., Ma prima di tutto ciò, una delle prime priorità del nuovo stato era liberarsi della sua consistente popolazione nativa americana, e lo fece con una vendetta.

I popoli nativi della California avevano una lunga e ricca storia; centinaia di migliaia di nativi americani che parlavano fino a 80 lingue popolarono l’area per migliaia di anni. Nel 1848, la California divenne proprietà degli Stati Uniti come uno dei bottino della guerra messicano-americana. Poi, nel 1850, divenne uno stato., Per lo stato e il governo federale, era imperativo sia per fare spazio a nuovi coloni e rivendicare l’oro sulle terre tribali tradizionali. E i coloni stessi-motivati dal fanatismo e dalla paura dei popoli nativi—erano intenti a rimuovere i circa 150.000 nativi americani rimasti.

“I bianchi stanno diventando impressionati dalla convinzione che sarà assolutamente necessario sterminare i selvaggi prima che possano lavorare molto più a lungo nelle miniere con sicurezza”, scrisse il Daily Alta California nel 1849, riflettendo i pregiudizi del giorno.,

Erano assistiti dal governo, che considerava il cosiddetto “Problema indiano” una delle più grandi minacce alla sua sovranità. La base legale per schiavizzare i nativi della California fu effettivamente sancita in legge nella prima sessione del legislatore statale, dove i funzionari diedero ai coloni bianchi il diritto di prendere la custodia dei bambini nativi americani., La legge ha anche dato ai bianchi il diritto di arrestare i nativi per reati minori come bighellonare o possedere alcol e ha permesso ai bianchi di mettere i nativi americani condannati per crimini a lavorare per pagare le multe che subivano. La legge è stata ampiamente abusata e alla fine ha portato alla schiavitù di decine di migliaia di nativi americani in nome della loro “protezione.”

Questo era solo l’inizio., Peter Hardenman Burnett, il primo governatore dello stato, vedeva gli indigeni californiani come pigri, selvaggi e pericolosi. Sebbene riconoscesse che i coloni bianchi stavano prendendo il loro territorio e portando malattie, sentiva che era l’inevitabile risultato dell’incontro di due razze.

“Che una guerra di sterminio continuerà ad essere condotta tra le razze fino a quando la razza indiana si estingue deve essere previsto,” ha detto legislatori nel secondo stato del discorso di stato nel 1851., “Mentre non possiamo anticipare questo risultato, ma con doloroso rammarico, il destino inevitabile della razza è al di là del potere o della saggezza dell’uomo per scongiurare.”

Burnett non si è solo rifiutato di evitare un tale conflitto—lo ha spinto. Ha messo da parte i soldi dello stato per armare le milizie locali contro i nativi americani. Lo stato, con l’aiuto dell’esercito degli Stati Uniti, iniziò ad assemblare un enorme arsenale. Queste armi furono poi date alle milizie locali, che avevano il compito di uccidere i nativi.

Le milizie statali hanno fatto irruzione negli avamposti tribali, sparando e talvolta scalpitando i nativi americani., Ben presto, i coloni locali cominciarono a uccidere se stessi. I governi locali hanno messo taglie sulle teste dei nativi americani e pagato i coloni per aver rubato i cavalli delle persone che hanno ucciso.

“Dimostrando che lo stato non avrebbe punito gli assassini indiani, ma li avrebbe invece ricompensati”, scrive lo storico Benjamin Madley, “le spedizioni della milizia aiutarono i vigilantes a uccidere almeno 6.460 indiani della California tra il 1846 e il 1873.”Anche l’esercito degli Stati Uniti si è unito all’uccisione, osserva Madley, uccidendo almeno 1.600 nativi californiani.

Grandi massacri spazzarono via intere popolazioni tribali. Nel 1850, per esempio, circa 400 Pomo persone, tra cui donne e bambini, sono stati massacrati dagli Stati Uniti., Cavalleria e volontari locali a Clear Lake a nord di San Francisco. Uno dei pochi sopravvissuti fu una bambina di sei anni di nome Ni’ka, che rimase viva nascondendosi nel lago e respirando attraverso una canna.

Nel frattempo, i coloni bianchi e il governo della California schiavizzarono i nativi e li costrinsero a lavorare per gli allevatori almeno fino alla metà degli anni 1860. I nativi americani furono quindi costretti a prenotare e i loro figli costretti a frequentare “scuole di assimilazione indiane.,”

Si stima che solo 100.000 nativi americani morirono durante i primi due anni della Corsa all’oro; nel 1873, solo 30.000 indigeni rimasero di circa 150.000. Secondo Madley, lo stato ha speso un totale di circa million 1,7 milioni—una somma impressionante ai suoi tempi—per uccidere fino a 16.000 persone.

Oggi, nonostante tutte le probabilità, la California ha la più grande popolazione di nativi americani degli Stati Uniti e ospita 109 tribù riconosciute dal governo federale., Ma il trattamento dello stato dei popoli nativi durante i suoi giorni di fondazione-e il ruolo che il massacro dei nativi americani ha giocato nello stabilire la prosperità della California—è poco conosciuto oggi. La California si è scusata solo per il genocidio che ha compiuto contro i suoi residenti indigeni in 2019.

PER SAPERNE DI PIÙ: California macellato 16.000 nativi americani. Lo Stato alla fine si è scusato per il genocidio