I Buffalo Soldiers: una lotta per la libertà
Articolo del ranger del parco Dave Bieri

Mentre la storia dei Buffalo Soldiers è uno dei capitoli più affascinanti della storia delle Montagne di Guadalupe, è anche il più tragico. Subito dopo la guerra civile, le montagne di Guadalupe hanno assistito a uno scontro di culture mentre gli afroamericani liberati di recente servivano nell’esercito degli Stati Uniti impegnavano gli Apache Mescalero nel tentativo di insediare l’Occidente. Era una lotta per la libertà da entrambe le parti., I soldati afroamericani noti come” Buffalo Soldiers ” stavano combattendo per ottenere una libertà che non avevano mai conosciuto, mentre gli Apache stavano combattendo per mantenere una libertà che avevano sempre avuto.

Gli afroamericani combatterono e morirono con le truppe di Washington nella Rivoluzione americana, e di nuovo per respingere l’invasione britannica nella guerra del 1812. Durante la guerra civile quasi 180.000 afroamericani servirono nell’esercito dell’Unione, con oltre 33.000 che diedero la vita per l’Unione e la loro libertà.,

Il 28 luglio 1866, dopo la conclusione della guerra civile, il Congresso fornì una legislazione agli afroamericani per servire nelle normali forze armate in tempo di pace. Furono create sei unità segregate, due di cavalleria (la Nona e la decima) e quattro di fanteria (la trentottesima, la Trentanovesima, la Quarantesima e la quarantunesima). I reggimenti di fanteria furono successivamente consolidati in due unità, la ventiduesima e la venticinquesima. Questi reggimenti neri erano tutti comandati da ufficiali bianchi, che spesso si risentivano del loro dovere.

Sebbene la guerra contro la schiavitù fosse finita, gli afroamericani erano tutt’altro che liberi., Dopo la guerra civile l’America ha offerto poche opportunità e poca accettazione. I militari hanno fornito 1 13 al mese e la possibilità di costruire una nuova vita all’indomani della guerra. Molti giovani uomini afroamericani arruolati nell’esercito degli Stati Uniti alla ricerca di libertà e l’opportunità di fare una vita decente. Quello che hanno trovato era più discriminazione e persecuzione. Ironia della sorte, questi uomini furono messi in servizio aiutando l’Esercito ad opprimere una razza di persone che avevano sempre conosciuto la libertà.

I reggimenti afroamericani nell’esercito degli Stati Uniti ricevettero costantemente alcuni dei peggiori doveri che l’esercito aveva da offrire., Per oltre due decenni la Nona e la Decima Cavalleria hanno condotto una campagna sulle Grandi Pianure, lungo il Rio Grande, nel Nuovo Messico, nel Texas occidentale, in Arizona, in Colorado e nelle Dakota. Gli indiani delle Pianure descrissero questi guerrieri dalla pelle scura e dai capelli ricci come i “Buffalo Soldiers”, riferendosi anche al feroce spirito combattivo del bufalo. I soldati neri accettarono questo titolo come distintivo d’onore, incorporandolo persino nello stemma reggimentale della Decima Cavalleria.,

I Buffalo Soldiers sopportarono difficoltà inimmaginabili dal caldo travolgente del deserto alle temperature subfreezing dell’inverno sulle pianure. La malattia derivante da condizioni insalubri e da disposizioni inadeguate costò la vita a molti soldati neri. Combatterono feroci tribù indiane, rivoluzionari messicani, ladri di bestiame e fuorilegge mentre ricevevano costantemente cavalli, rifornimenti e attrezzature inferiori. Hanno sopportato lunghe e ardue spedizioni su alcuni dei terreni più accidentati del paese, alla ricerca di fonti d’acqua e mappando terreni sconosciuti., Gli unici ostacoli che i Buffalo Soldiers non potevano superare erano quelli del pregiudizio e della discriminazione.

Mentre i soldati neri combattevano i nativi americani in Occidente, uomini, donne e bambini afroamericani venivano ancora linciati, segregati e perseguitati in Oriente. In Occidente, i Buffalo Soldiers erano spesso visti con ostilità, anche dalla gente degli insediamenti di frontiera che i loro reggimenti stavano proteggendo. Questa ostilità è spesso scoppiata in violenza. Gli sforzi per proteggere gli insediamenti in territorio ostile spesso non sono stati ricompensati e non apprezzati.,

Alla fine del 1860, le Montagne Guadalupe erano una delle ultime roccaforti degli Apache Mescalero che avevano combattuto per quasi tre secoli per preservare le loro terre e il loro stile di vita, prima dagli spagnoli, poi dai messicani e ora dall’esercito statunitense. L’esercito, al fine di promuovere un insediamento “pacifico” dell’Occidente, era impegnato a sottomettere i nativi americani e a metterli su riserve all’interno di terre su cui un tempo vagavano liberamente. La mancanza di cibo e viveri spesso li induceva a fuggire dalle riserve e ancora una volta a fare razzie per cibo e attrezzature.,

Per i Buffalo Soldiers, gli Apache si dimostrarono un nemico formidabile. Il tenente colonnello George Crook della 23a fanteria dichiarò: “Il carattere di questi indiani è tale che ci si potrebbe aspettare in un simile ambiente. La lotta costante con condizioni avverse, con la fame, con l’esposizione a estremi di caldo e freddo, e a pericoli di ogni tipo uccide nell’infanzia i bambini deboli e malati; solo il bambino forte, perfettamente sviluppato sopravvive., Di conseguenza l’Apache adulto è un’incarnazione della resistenza fisica-magra, ben proporzionata, di medie dimensioni, con tendini come l’acciaio, insensibili alla fame, alla fatica o ai dolori fisici.”

Diverse schermaglie tra i Buffalo Soldiers e gli Apache Mescalero hanno avuto luogo in quello che oggi è il Parco Nazionale delle Montagne di Guadalupe. Le posizioni esatte delle schermaglie sono ancora dibattute dagli storici. Indagini archeologiche ci hanno detto che sia i Buffalo Soldiers che i Mescaleros spesso si accampavano intorno a Pine Springs e alle vicine Choza Springs., Nel 1869, il colonnello Edward Hatch ordinò tre spedizioni separate da Fort Davis contro gli Apache Mescalero nelle Guadalupe. Le spedizioni sulle Montagne di Guadalupe furono lunghe e ardue. Il terreno era estremamente accidentato e l’acqua e il cibo scarseggiavano. Molte pattuglie attraverso le Guadalupe erano infatti solo spedizioni mappatura per individuare le fonti d’acqua. Più tardi, alla fine del 1870, Fort Davis stabilì un posto secondario a Pine Springs.

Nel 1879, un Apache di Warm Springs di nome Victorio fuggì dalla riserva nel sud-est del Nuovo Messico con un certo numero di suoi seguaci., Seguirono numerosi sanguinosi conflitti con i coloni su entrambi i lati del confine tra Stati Uniti e Messico. Il 6 agosto 1880, l’ultima schermaglia tra i Buffalo Soldiers e i guerrieri di Victorio avvenne a Rattlesnake Springs, situata a circa 40 miglia a sud delle Montagne di Guadalupe. La Decima Cavalleria, sotto il comando del colonnello Benjamin H. Grierson, percorse 65 miglia in circa 21 ore per battere Victorio a questa fonte d’acqua critica. Victorio e circa 60 guerrieri subirono un’imboscata mentre tentavano di ottenere acqua dalla sorgente., Alla fine Victorio fuggì in Messico, dove fu poi ucciso dalle truppe messicane. Non molto tempo dopo la morte di Victorio gli ultimi Apache liberi si arresero e le guerre indiane nel Texas occidentale si conclusero.

Pur sopportando difficoltà inimmaginabili e pregiudizi razziali, i Buffalo Soldiers si dimostrarono soldati competenti e inestimabili per l’esercito degli Stati Uniti. Questi reggimenti afro-americani hanno trascorso oltre 25 anni impegnati nella lotta contro i nativi americani, mappando terre inesplorate e aprendo l’Occidente per l’insediamento., Sfortunatamente, i Buffalo Soldiers ricevettero poco riconoscimento per il loro servizio alla frontiera. Mentre oltre 400 veterani delle guerre indiane hanno ricevuto Medaglie d’onore del Congresso, solo diciotto uomini arruolati afroamericani hanno ricevuto il premio nonostante fossero in prima linea nei combattimenti durante il conflitto lungo un quarto di secolo.

I reggimenti neri in seguito servirono nella guerra ispano-americana, nella prima guerra mondiale, nella seconda guerra mondiale e nella guerra di Corea. A metà degli anni 1950 l’esercito ha desegregato le ultime unità all black.