Scritto da: Jimmy Price

E’ stato uno dei momenti più iconici di tutta la storia americana—la famosa” quiete ” a Appomattox. Dopo quattro anni di aspra lotta, gli eserciti del generale Ulysses S. Grant avevano finalmente sconfitto l’esercito vantato del generale Robert E. Lee della Virginia settentrionale., Mentre i termini di resa erano stati concordati da Lee e Grant il 9 aprile 1865, la cerimonia formale di resa non ebbe luogo fino al 12 aprile. Né Lee né Grant scelsero di partecipare alla cerimonia di resa-invece, Grant scelse Brevet Major General Joshua Lawrence Chamberlain per ricevere la resa della fanteria confederata.

L’ascesa fulminea di Chamberlain da professore universitario a generale dell’Unione è ora la leggenda, ma nell’aprile del 1861 nessuno avrebbe potuto prevedere il ruolo che avrebbe svolto nel preservare l’Unione., Quando la chiamata ai colori fu suonata dopo la sparatoria su Fort Sumter, Chamberlain risiedeva nel suo nativo Maine, insegnando retorica e lingue moderne al Bowdoin College. Affermando che ” Temo che questa guerra, così costosa di sangue e tesori, non cesserà finché gli uomini del Nord non saranno disposti a lasciare buone posizioni”, Chamberlain scrisse al governatore del Maine chiedendo un appuntamento e divenne tenente colonnello nel 20 ° reggimento di fanteria del Maine nel 1862.,

Mentre il ruolo di Chamberlain a Gettysburg è spesso ripetuto, i suoi contributi durante la campagna di Richmond-Petersburg del 1864-65 furono di uguale importanza. Durante quella campagna Chamberlain subì quella che si pensava fosse una ferita mortale all’inguine il 18 giugno 1864. Temendo che la sua morte fosse imminente, Grant promosse Chamberlain a generale di brigata come atto simbolico di ringraziamento. Miracolosamente, Chamberlain sopravvisse e tornò al comando alla fine del 1864., Era al comando dell’esercito della 1ª brigata del Potomac, Prima Divisione, V Corpo il 29 marzo 1865, quando fu gravemente ferito di nuovo, guadagnandosi una promozione brevet a Maggiore generale e il soprannome di “Ciambellano sanguinario.”Chamberlain fu profondamente onorato di comandare la cerimonia di resa., La scrittura di sua moglie soltanto il giorno dopo, lui ha detto:

Per la mia parte l’ho…sono stati in cinque battaglie…due volte ferito me stesso—il mio cavallo colpo—in prima linea quando la bandiera di tregua provenienti da Lee—era l’ultimo colpo + l’ultimo uomo ucciso, nella loro campagna; + ieri è stato designato a ricevere la consegna delle armi Lee Armata della Virginia Settentrionale.,

La cerimonia stessa, profondamente commosso Chamberlain, che più tardi avrebbe scritto:

Istruzioni era stato dato; e quando la testa di ogni divisione in colonna arriva di fronte al nostro gruppo, il nostro tromba suona il segnale e istantaneamente la nostra intera linea da destra a sinistra, reggimento dal reggimento in successione, dà il soldato saluto, “ordine braccia” alla vecchia “carry”— la marcia salute., Gordon alla testa della colonna, cavalcando con spirito pesante e con il volto abbattuto, cattura il suono delle braccia mutevoli, alza gli occhi e, prendendo il significato, ruota superbamente as con profondo saluto mentre lascia cadere la punta della sua spada sulla punta dello stivale; poi rivolto al suo stesso comando, dà la parola alle sue brigate successive di passarci con la stessa posizione del manuale, onore che risponde onore.

Al momento della sua morte, Chamberlain non possedeva lo status leggendario di cui ora gode tra le figure chiave della storia militare americana., Ha continuato a diventare un governatore di quattro mandati del Maine e il presidente del Bowdoin College. È rimasto una figura relativamente sconosciuta fino a quando non è stato descritto nel romanzo vincitore del premio Pulitzer 1974 The Killer Angels (adattato al film in” Gettysburg ” del 1993) scritto da Michael Shaara e Ken Burns’ famoso documentario sulla guerra civile.

Ben visibile nella Preserving the Nation Gallery, il Museo Nazionale dell’Esercito degli Stati Uniti esporrà diversi manufatti Chamberlain, tra cui le insegne di rango che indossava alla Appomattox Court House. Gli articoli sono stati acquistati dagli Stati Uniti., Centro di Storia militare dell’Esercito dal noto storico artista Don Troiani, che li ha utilizzati per il suo dipinto ” L’ultimo saluto.”Sembra che Chamberlain abbia rimosso l’unica stella dagli spallacci del generale di brigata e abbia fatto cucire due stelle quando è stato brevettato al maggiore generale.