Ogni primavera quando visito Yellowstone, è una tradizione fare un’escursione al lago Trout per cercare lontre di fiume. Trout Lake è storicamente il luogo più affidabile per vedere le lontre nel parco, ma il momento migliore è generalmente all’inizio dell’estate, non in primavera. Di solito intorno a metà giugno i visitatori iniziano a vedere le lontre al lago con relativa frequenza. Questo accade in gran parte a causa delle uova di trota, che fornisce una facile fonte di cibo per le lontre e i loro cuccioli., Lo spawn dura fino a luglio, dando alla gente un paio di buone settimane di divertimento lontra.

La questione delle lontre a Trout Lake di solito non è se, ma quando? Quando arriveranno le lontre al lago (che è spesso congelato in tarda primavera)? Quando i cuccioli–se ce ne sono–faranno il loro debutto? Quando la trota entrerà nell’ingresso per deporre le uova in modo da poter ottenere una vista ravvicinata delle lontre che le inseguono, le catturano e le mangiano da solo un paio di dozzine di metri di distanza?

Gli avvistamenti a maggio e all’inizio di giugno non sono comuni, ma cerco sempre di arrivare fino al lago (così come il vicino Buck Lake) per vedere se posso avere fortuna., Anche se non vedi mai cuccioli di lontra così presto, ho trovato adulti in entrambi i laghi durante le passate visite primaverili.

Questo maggio, ho fatto la mia solita escursione iniziale fino al lago, ma non ho visto alcun segno di loro. Ma all’inizio di giugno un altro visitatore del parco ha scritto nel suo rapporto di viaggio online che aveva visto una lontra a Trout Lake. Così le mie speranze sono state sostenute, e sono tornato al lago un paio di volte con i clienti nelle settimane successive nella speranza di essere fortunato. Non abbiamo trovato nulla. Anche entro la terza settimana di giugno, non c’era alcun segno delle lontre, nemmeno alcun scat. Pensavo fosse solo sfortuna., L’ora del giorno sembra importare molto poco alle lontre. Li ho visti fuori alle 6 del mattino e alle 6 del pomeriggio. Li ho visti fuori alle 8: 30 del mattino e alle 2: 30 del pomeriggio. Vanno e vengono a loro piacimento. Quindi quest’anno ho pensato che mi mancavano.

Avanti veloce di qualche settimana: il visitatore che aveva segnalato l’avvistamento originale ha finalmente condiviso la sua foto della lontra. In realtà era un topo muschiato.

Le cose hanno iniziato a dare un po ‘ più di senso a quel punto (ad esempio,, perché non riuscivo nemmeno a trovare scat al lago), e anche se io non sono un grande fan di sogni focoso e speranze e tempra l’entusiasmo che viene fornito con gli avvistamenti “cool”, mi sono sentito in dovere di sottolineare l’ID animale corretto. E fu allora che qualcun altro intervenne e insistette che l’animale nella foto era bea un castoro.

Sembra che abbiamo una Lontra vs Castoro vs Topo muschiato Throwdown sulle nostre mani!

Questa non sarebbe la prima volta che c’è stata confusione quando si tratta di identificare questi animali, e gli ID degli animali sbagliati in Yellowstone sono abbastanza comuni. Coyote vs. Lupo, Cannella Orso nero vs., Orso Grizzly, Aquila calva giovanile contro Aquila reale, Marmotta (o anche Tasso bagnato) contro Wolverine. Ho sentito un sacco di ID errati nel corso degli anni, e ho certamente fatto la mia parte di slip-up quando ho visto alcuni animali a prima vista.

Muskrat vs. Beaver succede molto. Le lontre di fiume a volte vengono gettate nel mix, a seconda di ciò che le persone sperano di vedere. Sono tutti marroni, pelosi e nuotano bene, quindi la confusione non è troppo sorprendente. Si può dire la differenza e identificare i seguenti tre animali?,

Se hai risposto a Topo muschiato, Castoro, Lontra, hai ragione. Ci sono alcune somiglianze quando nuotano, per essere certi. Ma fuori dall’acqua, è una storia completamente diversa.

Il topo muschiato è il più piccolo del nostro trio acquatico peloso. Naturalmente, non abbiamo generalmente il vantaggio di un confronto side-by-side quando vediamo questi animali in natura, quindi dire che uno è “grande” e uno è “piccolo” potrebbe non aiutarti molto., Ma fidati di me, i muskrats sono significativamente più piccoli del castoro o della lontra(una differenza di due piedi di lunghezza–inclusa la coda-rispetto a tre o cinque piedi). I muskrats possono ancora sembrare castori fuori dall’acqua, specialmente quando sono seduti, tutti ammassati e sfocati. Ma nella foto sopra, puoi vedere la differenza principale tra i due che ti aiuterà con il tuo ID (a parte le dimensioni): la coda. I muskrats hanno una lunga coda magra. A volte, quando nuotano, la coda può essere leggermente curva fuori dall’acqua, o addirittura rivolta verso l’alto, eretta come un’antenna.,

Castori, d’altra parte

Cerca quella coda larga e piatta. Un giveaway morto che è un castoro. Sono anche molto più rotondi dei muskrats. E le lontre?

È un tipo di corpo completamente diverso quando lo vedi fuori dall’acqua. Innanzitutto, sono lunghi e snelli, dall’aspetto decisamente “atletico” rispetto agli altri due. Hanno anche la pelliccia dalla testa ai piedi alla coda. Niente piedi nudi e niente coda squamosa. Ricorda, le lontre sono in realtà mustelidi (membri della famiglia delle donnole), mentre il topo muschiato e il castoro sono roditori., Come molte donnole, le lontre sono energiche e attive. Spesso puoi identificare una lontra semplicemente in base alle sue buffonate! Questo, ovviamente, è uno dei motivi principali per cui sono il mio animale preferito da fotografare nel parco. What

Cos’altro differenzia una lontra? Bene, se lo vedi da vicino, il naso è molto prominente sul viso, e le lontre sfoggiano lunghi baffi folti. Cioe’, davvero is e ‘ un cucciolo di lontra o Wilford Brimley?

I confronti visivi sulla terra vanno bene, ma il dibattito originale è nato da una foto di un animale che nuota., Quindi torniamo indietro e guardiamo alcuni altri esempi di queste creature nell’acqua, e identifichiamo alcuni indizi finali che possono aiutarti con il tuo spotting. Inizieremo con il topo muschiato e il castoro, poiché sono i più simili nell’aspetto.

Entrambi questi roditori nuotano con la maggior parte della loro lunghezza del corpo visibile. In genere appaiono molto piatte lungo la superficie dell’acqua. Ancora una volta, ignorando la differenza di dimensioni, puoi guardare invece alla lunghezza del corpo rispetto alle dimensioni della testa., La testa e il corpo del topo muschiato sono relativamente compatti. Ma torna indietro e guarda la prima foto di castoro da nuoto pubblicata in alto. Il corpo del castoro si estende ben oltre la testa. Questo è un grande animale (il più grande roditore del Nord America!), quindi c’è un sacco di corpo che si trascina nell’acqua. L’altra cosa da guardare sono le orecchie. Come puoi vedere, il castoro ha orecchie più grandi e più prominenti del topo muschiato. Anche il naso è notevolmente più grande.

Sì, anche i castori hanno le orecchie sporgenti.

Che dire delle lontre di fiume nell’acqua?,

La differenza principale è che con le lontre di fiume che nuotano, spesso vedi solo la testa e il collo, non l’intera lunghezza del corpo. L’ho visto anche con lontre di fiume neotropicali e lontre giganti, non solo con la nostra varietà nordamericana. Lontre hanno più di una forma curva in acqua, con la maggior parte del corpo e la coda a cavallo appena sotto la superficie., Quando prendono velocità, spesso iniziano a “porpoising”, o fanno immersioni poco profonde mentre corrono attraverso l’acqua (puoi vedere la lontra all’estrema sinistra–ce ne sono quattro in questa foto–facendo proprio questo… la sua testa è sott’acqua). Generalmente, le lontre si immergeranno molto più frequentemente e saranno molto più energiche delle altre due, proprio come sono a terra. È molto più probabile vederli viaggiare in gruppo, specialmente nei fiumi e nei laghi più grandi. Anche se castori e muskrats saranno visti in gruppi familiari più grandi, di solito sono avvistati da soli o in coppia.,

Naturalmente, se sta nuotando con un grosso pesce in bocca, questo è un giveaway morto. I castori sono erbivori, e mentre i muskrats sono onnivori, di solito sono visti consumare vegetazione o creature molto più piccole.

Quindi, se vedi una cosa pelosa nei laghi o nei fiumi di Yellowstone, poniti le seguenti domande:

– Posso vedere tutto il corpo piatto lungo la superficie? Sìr– – Ha orecchie sporgenti? No
– È piccolo (1-2 piedi di lunghezza del corpo)? Sìr– – Si nutre di erbe o si immerge per piante acquatiche?, Sì

Risposta probabile: Muskrat

– Posso vedere tutto il corpo piatto lungo la superficie? Sìr– – Ha orecchie sporgenti? Sì
– È più grande (2-3 piedi di lunghezza del corpo)? Sìr– – Si nutre di salici o porta grandi rami mentre nuota? Sì

Risposta probabile: Beaver

– Posso vedere tutto il corpo piatto nell’acqua? No
– Sta viaggiando molto veloce? Sìr– – È viaggiare in gruppo? Sìr– – Sta catturando pesci, lumache, salamandre o sanguisughe? Sì

Risposta probabile: Lontra

– Posso vedere tutto il corpo piatto nell’acqua? Nor– – Ha orecchie sporgenti?, Sì
– È più grande (2-3 piedi di lunghezza del corpo)? No, in realtà è molto più grande!

Risposta probabile: Oh, è un orso.

Modifica: Qualcuno ha chiesto come il visone si inserisce in questo gruppo, quindi ho scritto un articolo di follow-up su quella specie.

Aggiornamento giugno 2016: Lettore James Kibler fornito queste immagini di un castoro e topo muschiato side-by-side, fotografato nel New Hampshire. Scopri la differenza di dimensioni! Grazie James!

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