Ogni anno, il Gruppo di lavoro ambientale (EWG) rilascia la sua lista sporca dozzina di frutta e verdura con il maggior numero di pesticidi. E ogni anno, molti media riportano doverosamente su di esso, offrendo ai consumatori ciò che è visto come la via di mezzo: non può permettersi di acquistare biologico? Basta evitare questi alimenti.

L’organizzazione non-profit — che riceve alcuni finanziamenti dall’industria alimentare biologica — ha fatto notizia per i suoi rapporti su altre questioni come il piombo nel rossetto e le sostanze chimiche nei filtri solari, ma the Dirty Dozen sembra essere un vincitore perenne., “Pensiamo che sia notevole che ci siano differenze molto grandi tra le quantità di pesticidi sulle colture che la gente mangia, e queste sono informazioni che il governo ha generato — ma non è formattato o presentato in un modo che è”, dice l’analista senior EWG Sonya Lunder. “Stiamo aiutando le persone a capire che cosa ha il maggior numero di residui di pesticidi su di esso.”

Il concetto di fondo — che meno residui di pesticidi è meglio per te — è raramente messo in discussione in questi rapporti., Dopotutto, il concetto è così saldamente radicato nella nostra cultura che quasi la metà dei canadesi pensa che il cibo biologico sia più sano e più nutriente. Ma hanno ragione?

Mangiare biologico migliora la tua salute?

Sebbene i regolatori di tutto il mondo utilizzino definizioni leggermente diverse, i prodotti biologici vengono generalmente coltivati senza pesticidi e fertilizzanti sintetici e frutta e verdura biologica non sono OGM., Generalmente puoi fidarti che se stai acquistando qualcosa etichettato come biologico, lo è, dice Wendy Benson, un dietista che ha co-scritto un riassunto delle prove per i dietisti delle prove basate sulla pratica del Canada nella nutrizione sugli alimenti biologici.

Ma ciò non significa che il cibo biologico sia privo di pesticidi. Un’analisi canadese del 2014 ha rilevato che quasi la metà della frutta e della verdura biologica sugli scaffali dei nostri negozi di alimentari aveva residui di pesticidi sintetici su di essi provenienti da una varietà di fonti, compresi i pesticidi che soffiavano dalle fattorie vicine., E le fattorie biologiche usano anche pesticidi organici, che possono essere chimicamente simili a quelli sintetici. Uno dei pesticidi organici più popolari è Bt, lo stesso pesticida progettato in molte colture OGM.

Nonostante questo, è ampiamente riconosciuto che i prodotti biologici hanno significativamente meno residui di pesticidi sintetici su di esso. Non è chiaro, tuttavia, che quei livelli sono dannosi per la salute., Per scoprire se il pesticida sui prodotti è pericoloso “dal punto di vista tossicologico, vorremmo esaminare i livelli di pesticidi sul cibo, le quantità e la tossicità del pesticida”, afferma Carl Winter, tossicologo alimentare presso l’Università della California, Davis.

In uno studio del 2011, Winter ha tentato di rispondere a questa domanda e guardare la Sporca dozzina dell’EWG in un modo più scientifico. Ha approssimato la quantità di pesticidi che le persone stavano ingerendo calcolando i livelli di pesticidi rilevati sui migliori alimenti elencati e la quantità di quel cibo che le persone generalmente mangiavano., Ha quindi confrontato questi numeri con le dosi di riferimento dell’Environmental Protection Agency, che sono 1/100th dei livelli a lungo termine che causano effetti negativi negli animali da laboratorio. (Health Canada stabilisce limiti massimi di residui simili.)

Winter ha scoperto che i residui di pesticidi erano a “livelli molto bassi” – infatti, per il 75% dei livelli esaminati, le esposizioni delle persone sarebbero un milione di volte inferiori ai livelli che mostrano un effetto sugli animali. Tieni presente che questo è per i prodotti che sono stati segnalati da EWG come particolarmente carichi di pesticidi.

Benson è d’accordo., “I limiti massimi di residui ci danno un’enorme zona cuscinetto”, dice. Lei indica un calcolatore online che mostra quante porzioni di cibo una persona avrebbe bisogno di mangiare per raggiungere il livello di effetto negativo quando la frutta e la verdura testati più alto per residui di pesticidi. Un bambino avrebbe bisogno di mangiare 175 porzioni di mirtilli in un giorno, per esempio. Una donna avrebbe bisogno di mangiare 529 porzioni di mele in un giorno per raggiungere un livello pericoloso.

I pesticidi sono sicuri?

Gli studi sugli animali come quelli fatti dall’EPA sono un buon modo per stimare gli effetti che i pesticidi hanno sugli esseri umani., Ma la migliore scienza cerca direttamente una connessione, approfondendo se le persone che mangiano cibi biologici hanno meno probabilità di avere determinate malattie. Sfortunatamente, non ci sono studi a lungo termine che confrontino gli impatti del consumo di alimenti biologici e convenzionali.

Ma, come ha sottolineato una revisione sistematica del 2012, ci sono alcuni brevi studi osservazionali europei che hanno esaminato l’impatto del mangiare biologico sui tassi di malattia., Due hanno esaminato se le diete organiche nei bambini influenzassero i tassi di eczema, respiro sibilante e sensibilizzazione atopica, che porta ad allergie, e un altro ha esaminato una causa comune di intossicazione alimentare. Nessuno ha trovato alcuna differenza tra diete organiche e non organiche.

Alcune persone si preoccupano dell’impatto dei pesticidi a causa degli effetti osservati sui lavoratori agricoli. E infatti, i lavoratori agricoli pesticidi sono esposti attraverso il loro lavoro sono stati conosciuti per causare aborti spontanei, difetti alla nascita, cancro, problemi respiratori e disturbi della memoria, tra le altre cose., Uno studio ben pubblicizzato del 2011 sui lavoratori agricoli ha rilevato che l’esposizione prenatale ai pesticidi organofosfati era correlata a punteggi di QI più bassi nei loro figli.

Questo e altri studi hanno portato a preoccupazioni sull’esposizione ai pesticidi nelle donne in gravidanza e nei bambini. Una revisione sistematica del 2014 ha esaminato tali studi e ha rilevato che “l’esposizione prenatale ai pesticidi organofosfati può influenzare lo sviluppo neurologico e il comportamento nell’infanzia e nell’infanzia, nonché la funzione cognitiva e motoria dei bambini” a livelli uguali a quelli trovati nel 25% superiore della popolazione statunitense., Ha anche scoperto che i risultati erano troppo misti per trarre conclusioni sull’impatto dopo la gravidanza, su neonati e bambini che mangiano alimenti non biologici.

Il cibo biologico è più nutriente?

Un altro motivo per la salute che le persone acquistano cibo biologico è la convinzione che contenga più nutrienti. Questo è difficile da studiare, perché i prodotti biologici sono in realtà piuttosto diversi in questo modo, con la quantità di nutrienti significativamente influenzata dalla qualità del suolo, dalle condizioni di crescita e quando il cibo viene raccolto, tra le altre cose.

Fortunatamente, nonostante questo, è stato studiato., Alcuni studi hanno trovato che i prodotti biologici sono più alti in vitamina C e sostanze fitochimiche, ma i risultati sono stati mescolati — e anche se questo è vero, è improbabile che le piccole differenze ti rendano più sano. Una revisione del 2012 ha rilevato che non vi erano differenze nella qualità nutrizionale tra alimenti biologici e convenzionalmente coltivati, ad eccezione di prove limitate che suggeriscono che potrebbero esserci acidi grassi omega-3 più alti nel latte biologico e più fosforo nei prodotti biologici., È improbabile che quest’ultimo abbia un effetto sulla salute, tuttavia, poiché, come ha osservato lo studio, “è necessaria una fame quasi totale per produrre carenza di fosforo nella dieta.”

Più recentemente, una meta-analisi del 2014 ha afferrato i titoli osservando quasi 350 studi globali e scoprendo che i prodotti biologici avevano più antiossidanti. I metodi dello studio sono stati la fonte di un po ‘ di polemiche — e ancora più importante, non siamo sicuri di quanto bene i nostri corpi assorbano gli antiossidanti da quegli alimenti, se gli antiossidanti effettivamente migliorano la nostra salute, o quanto di loro dovremmo mangiare in primo luogo.,

Bottom line:” Se i consumatori acquistano alimenti biologici con la convinzione fondamentale che sia più nutriente, o più sano, e pagando un premio per questo, vengono ingannati”, afferma Benson, anche se consiglia di sciacquare i prodotti sott’acqua prima di mangiarli per aiutare a rimuovere i pesticidi e i batteri rimanenti.

Qual è l’impatto di parlare di sostanze organiche?

Discutere gli impatti dei prodotti organici lascia fuori — e potrebbe essere fangoso — un problema più ampio, ovvero che i canadesi non mangiano quasi abbastanza prodotti, con solo il 40% dei canadesi che mangiano almeno cinque porzioni di frutta e verdura al giorno.,

Dopo tutto, mentre la scienza dietro gli alimenti biologici è ancora in fase di sviluppo, abbiamo prove sostanziali che mangiare più frutta e verdura può avere un grande impatto sulla salute, riducendo significativamente il rischio di cancro, malattie cardiovascolari e obesità.

E c’è una certa preoccupazione che il messaggio che frutta e verdura sono incredibilmente buono per voi potrebbe essere sopraffatto enfatizzando sostanze organiche e, per estensione, il contenuto di pesticidi dei prodotti convenzionali., Uno studio del Centro Johns Hopkins per un futuro vivibile intitolato “Dicono solo che il biologico è più sano” ha esaminato se la messaggistica organica potesse avere un risultato negativo. Hanno intervistato gli acquirenti in un quartiere povero di Baltimora, scoprendo che la messaggistica organica può entrare in conflitto con altri messaggi sul mangiare più sano, lasciando le persone confuse.

Come ha detto una persona intervistata: “Hanno pubblicizzato qualcosa in TV, come una mela al giorno tiene lontano il medico., Ma poi la scorsa settimana hanno pubblicizzato in TV i cibi più ignari che penseresti sarebbero pericolosi per te a causa dei livelli di pesticidi in esso contenuti. Le mele erano la terza.”

Poiché i prodotti biologici sono più costosi dei tipi convenzionali, c’è anche la preoccupazione che le persone comprino frutta e verdura biologica, ma meno di loro.

“Una delle mie maggiori preoccupazioni è che la pubblicità negativa che circonda i residui di pesticidi in frutta e verdura può portare molti consumatori a ridurre il loro consumo, che è la cosa peggiore che potrebbero fare”, afferma Winter., “Se stai acquistando per effetto sulla salute, che mangiare un sacco di frutta e verdura, periodo.”