L’area della Vestfalia della Germania nord-occidentale ha dato il nome al trattato che pose fine alla guerra dei Trent’anni, uno dei conflitti più distruttivi della storia d’Europa.

La guerra o serie di guerre collegate iniziò nel 1618, quando gli Asburgo austriaci cercarono di imporre il cattolicesimo romano ai loro sudditi protestanti in Boemia. E ‘ snocciolato protestante contro cattolica, il Sacro Romano Impero contro la Francia, i principi tedeschi e principelli contro l’imperatore e l’altro, e la Francia contro gli Asburgo di Spagna., Gli svedesi, i danesi, i polacchi, i russi, gli olandesi e gli svizzeri sono stati tutti trascinati o immersi. Gli interessi commerciali e le rivalità hanno avuto un ruolo, così come la religione e la politica di potere.

Tra i comandanti famosi coinvolti c’erano il maresciallo Turenne e il principe di Condé per la Francia, Wallenstein per l’Impero e Tilly per la Lega cattolica, e c’era un abile generale bavarese curiosamente chiamato Franz von Mercy., Gli altri a giocare una parte variava da Inverno, Re di Boemia, a imperatori Ferdinando II e Ferdinando III, Bethlen Gabor della Transilvania, Cristiano IV di Danimarca, Gustavo II Adolfo e la Regina Cristina di Svezia, il Grande Elettore di Brandeburgo, Filippo IV di Spagna e suo fratello il Cardinale-Infante, Luigi XIII di Francia, Cardinali Richelieu e Mazzarino e da numerosi papi. Gustavo Adolfo fu colpito alla testa e ucciso nella battaglia di Lutzen nel 1632., Il sempre più pazzo Wallenstein, che divenne così sensibile al rumore che fece uccidere tutti i cani, i gatti e i galletti in ogni città in cui veniva, fu assassinato da un capitano inglese nel 1634. I combattimenti continuarono comunque.

La guerra fu in gran parte combattuta sul suolo tedesco e ridusse il paese alla desolazione poiché orde di mercenari, lasciati non pagati dai loro padroni, vivevano fuori dalla terra. Rapine, saccheggi e carestie inseguirono le campagne mentre gli eserciti marciavano, saccheggiando città, villaggi e fattorie mentre andavano., ‘Viviamo come animali, mangiando corteccia ed erba’, dice una pietosa iscrizione in una Bibbia di famiglia di un villaggio svevo. ‘Nessuno avrebbe potuto immaginare che una cosa del genere sarebbe successo a noi. Molte persone dicono che non c’è Dio…’Venceslao Hollar registrato devastazione nella zona di guerra in incisioni del 1630 e la fame ha raggiunto un tale punto nella Renania che ci sono stati casi di cannibalismo. L’orrore divenne un modo di vivere e quando la guerra finì, i mercenari e le loro donne si lamentarono che il loro sostentamento era sparito.,

La conferenza di pace per porre fine alla guerra si aprì a Münster e Osnabrück nel dicembre 1644. Ha coinvolto non meno di 194 stati, dai più grandi ai più piccoli, rappresentati da 179 plenipotenziari. C’erano migliaia di diplomatici ausiliari e personale di supporto, che dovevano essere dati alloggi, nutriti e abbeverati, e si sono fatti bene per quasi quattro anni, nonostante la carestia nel paese intorno. A presiedere la conferenza erano il Nunzio Pontificio, Fabio Chigi (il futuro Papa Alessandro VII), e l’ambasciatore veneziano.,

I primi sei mesi sono stati spesi a discutere su chi doveva sedersi dove e chi doveva andare in una stanza davanti a chi. I principali inviati francesi e spagnoli non sono mai riusciti a incontrarsi perché non è stato possibile concordare il protocollo corretto. Un sistema postale speciale gestito risme di lettere tra gli inviati ei loro mandanti in un momento in cui ci sono voluti dieci giorni o più per inviare una comunicazione da Münster a Parigi o Vienna e venti giorni o più a Stoccolma o Madrid. Lentamente le offerte sono state martellate., Anche allora ci vollero quasi tre settimane solo per organizzare la cerimonia della firma, che iniziò alle 2 del pomeriggio di sabato 24 ottobre 1648.

Il trattato ha dato l’indipendenza svizzera dell’Austria e l’indipendenza dei Paesi Bassi della Spagna. I principati tedeschi assicurarono la loro autonomia. La Svezia ottenne un territorio e un pagamento in contanti, anche il Brandeburgo e la Baviera fecero guadagni, e la Francia acquisì la maggior parte dell’Alsazia-Lorena. La prospettiva di una riconquista cattolica dell’Europa svanì per sempre. Il protestantesimo era nel mondo per rimanere.