Teodora regnò come imperatrice dell’Impero bizantino al fianco di suo marito, l’imperatore Giustiniano I, dal 527 fino alla sua morte nel 548. Nascendo da un umile background e superando i pregiudizi della sua carriera un po ‘ poco raccomandabile come attrice, Teodora avrebbe sposato Giustiniano (r. 527-565 CE) nel 525 CE e avrebbero regnato insieme in un periodo d’oro della storia bizantina., Ritratta dagli scrittori contemporanei come intrigante, senza principi e immorale, l’imperatrice, tuttavia, era anche vista come un prezioso supporto per l’Imperatore, e il suo coinvolgimento diretto negli affari di stato la rese una delle donne più potenti mai viste a Bisanzio.

Primi anni di vita

Teodora nacque nel 497 d. C., figlia di un guardiano di orsi chiamato Akakios che lavorava per l’Ippodromo di Costantinopoli., Lo storico bizantino Procopio di Cesarea del vi secolo afferma nella sua Storia segreta (Anekdota) che Teodora si guadagnava da vivere, come sua madre prima di lei, come attrice, il che significava esibirsi nell’Ippodromo come acrobata, ballerina e spogliarellista. Theodora è stato detto di aver avuto una routine particolarmente lurida che coinvolge oche. Implicitamente, considerando l’associazione comune delle due professioni all’epoca, era anche una cortigiana. Procopio vorrebbe farci credere uno particolarmente popolare e lussurioso, a questo.,

La storia segreta di Procopio è, però, considerata da molti come un pezzo di gossip scandaloso con alcuni fatti gettati per autenticità. L’atteggiamento dello scrittore sia a Giustiniano che a Teodora è chiaramente che erano la cosa peggiore mai accaduta all’Impero bizantino (in contrasto con le opere ufficiali che scrisse sotto il patrocinio di Giustiniano, che sono opportunamente elogiative delle conquiste dell’imperatore in guerra e in architettura in particolare)., Procopio lo aveva anche per Antonina, la moglie di Belisario (il più talentuoso generale di Giustiniano), ed è ritratta come costantemente complottando con Teodora per creare intrighi di palazzo dannosi. E ‘ forse importante considerare, anche, che la nostra conoscenza di Teodora proviene solo da autori maschi e una donna che svolge qualsiasi altro ruolo che quello tradizionalmente sottomesso nella società bizantina era destinata ad essere, nel migliore dei casi, disapprovato e, nel peggiore dei casi, a titolo definitivo demonizzato.,

Prima di sposare Giustiniano, il nipote dell’imperatore Giustino (r. 518-527 CE), nel 525 CE, Teodora lasciò le sabbie dell’Ippodromo per viaggiare in Nord Africa come amante di un funzionario di medio livello. Dopo il rapporto si sciolse, ha fatto la sua strada di ritorno a casa via Alessandria, dove potrebbe essersi convertita al cristianesimo.,

Il matrimonio tra una figura così umile come Teodora e un futuro imperatore era uno strano stracci alla ricchezza, ma c’era una tradizione nella corte bizantina per gli imperatori di sposare i vincitori di concorsi di bellezza organizzati a tale scopo. I partecipanti a tali concorsi potevano provenire da classi inferiori e da province lontane, quindi tali disallineamenti non erano inauditi., L’umile condizione di Teodora non fu ignorata da tutti, e un avversario particolarmente appassionato fu l’imperatrice Lupicina Eufemia, infatti, la sua morte sembra aver rimosso il principale ostacolo al matrimonio. Giustiniano I arrivò persino a modificare le leggi (i senatori, che Giustiniano era, non potevano sposare attrici) per permettere il matrimonio e legittimare la figlia illegittima di Teodora. Procopio sostiene anche che ci fosse un figlio illegittimo, troppo, ma altre fonti confermano questo.,

L’imperatrice, 20 anni più giovane di suo marito, è descritta da Procopio come breve ma attraente, un pignolo per la cerimonia di corte, e un amante del lusso. Teodora fu incoronata come imperatrice nella stessa cerimonia di incoronazione di suo marito il 1 ° aprile 527 d. C. Giustiniano aveva insistito che sua moglie fosse incoronata come sua pari e non come sua consorte. La coppia anche abbinato l “un l” altro in intelligenza, ambizione, e l “energia, e con la loro sontuosa incoronazione nella Basilica di Santa Sofia, sembravano annunciare una nuova era per l” Impero bizantino e il suo popolo.

La Rivolta di Nika

Il ruolo attivo di Teodora nella politica bizantina e il sostegno convinto che diede a suo marito sono meglio rivelati dall’incidente della Rivolta di Nika dell ‘ 11-19 gennaio 532. Questa fu una rivolta infame causata da fazioni dei sostenitori nell’Ippodromo di Costantinopoli., Le vere cause di denuncia erano gli aumenti delle tasse di Giustiniano (per pagare le sue incessanti campagne militari) e la sua autocrazia generale, ma la rivolta fu scatenata dal rifiuto dell’imperatore di perdonare i sostenitori blu e verdi per una recente esplosione di violenza nell’Ippodromo.I facinorosi hanno unito le forze per una volta, e usando il canto minaccioso ” Conquer!”(Nika), che di solito urlavano al particolare auriga che stavano sostenendo in una gara, si organizzarono in una forza efficace.,

I problemi sono iniziati con Giustiniano aspetto Hippodrome, in occasione delle corse di apertura dei giochi. La folla si rivolse al loro imperatore, le gare furono abbandonate e i rivoltosi si riversarono fuori dall’Ippodromo per scatenarsi attraverso la città., Hanno lasciato una scia impressionante di distruzione ovunque hanno marciato, bruciando la Chiesa di Santa Sofia, la Chiesa di Santa Irene, le terme di Zeuxippus, la porta Chalke, e una buona parte del foro Augustaion tra cui, in modo significativo, la Casa del Senato. Il punto di partenza di tutta questa distruzione, l’Ippodromo, è fuggito con solo lievi danni. La rivolta era diventata una ribellione su vasta scala e Ipazio, il generale e nipote di Anastasio I (r. 491-518 CE), fu incoronato nell’Ippodromo come nuovo imperatore dai rivoltosi.,

Giustiniano non doveva essere così facilmente spinto dal suo trono, anche se è Teodora che è accreditato di persuadere l’imperatore a non fuggire dalla folla, ma stare fermo e combattere. Le sue parole in quel momento cruciale furono registrate da Procopio come segue:

Non mi interessa se sia corretto o meno che una donna dia consigli coraggiosi agli uomini spaventati; ma nei momenti di estremo pericolo, la coscienza è l’unica guida., Ogni uomo che nasce alla luce del giorno deve prima o poi morire; e come può un Imperatore mai permettersi di diventare un fuggitivo? Se tu, mio Signore, desideri salvare la tua pelle, non avrai difficoltà a farlo. Siamo ricchi, c’è il mare, ci sono anche le nostre navi. Ma considera prima se, quando raggiungi la sicurezza, non ti pentirai di non aver scelto la morte di preferenza. Per quanto mi riguarda, mi attengo all’antico detto: la regalità rende il miglior sudario., (citato in Brownworth, 79-80)

La causa imperiale fu grandemente aiutata dai dotati generali Belisario e Mundus, che repressero spietatamente la rivolta massacrando 30.000 dei colpevoli all’interno dell’Ippodromo. Ipazio, che in realtà non aveva voluto essere incoronato dai rivoltosi, fu comunque giustiziato. Non si tennero giochi nell’Ippodromo per diversi anni dopo la crisi, ma una felice conseguenza di tutto l’episodio distruttivo fu il necessario programma di ricostruzione che portò alla costruzione dell’attuale versione della chiesa di Santa Sofia.,

Atteggiamento verso la Chiesa

Le politiche religiose di Teodora sembrano essere state interamente sue, non certo quelle del marito, capo della chiesa bizantina e protettore dell’ortodossia. L’imperatrice favoriva il monofisismo, cioè la convinzione che Gesù Cristo avesse solo una natura divina (physis), che andava contro la visione ortodossa che aveva due nature: una umana e una divina., Né le sue opinioni erano solo riflessioni teoriche, poiché Teodora agiva su di loro e proteggeva e ospitava sacerdoti e monaci che aderivano alle credenze monofisite, anche usando il Grande Palazzo di Costantinopoli per farlo. Infatti, l’Imperatrice è accreditato con la promozione di, e, infine, raggiungere l’adozione di, Monofisismo in Nubia intorno 540 CE.

Intrighi politici

Le manovre politiche di Teodora sono accusate della caduta del primo ministro Giovanni di Cappadocia, anche se non era troppo popolare tra il popolo bizantino perché era visto come l’istigatore delle riforme fiscali oppressive che avevano causato la rivolta di Nika. Anche Procopio dipinge il ministro delle finanze come un paradigma di corruzione e dissolutezza. John è stato licenziato dopo la rivolta come una delle richieste dei rivoltosi, ma in seguito ha fatto un ritorno politico. Fu allora che si disse che Teodora avesse cospirato contro di lui per odio personale., Giovanni fu quindi bandito dalla corte nel 541 d. C.

Altre vittime delle macchinazioni dell’imperatrice furono Papa Silverio (deposto nel 537 d.C.) e forse la regina gotica Amalasuntha, che fu assassinata, ma mancano dettagli reali e prove concrete. Belisario fu un altro che si trovò nei cattivi libri di Teodora., Potrebbe essere stato un grande generale, forse il più grande di Bisanzio, ma il suo successo ha suscitato solo i sospetti dell’imperatrice, che potrebbe aver colorato i rapporti del marito con il suo comandante più importante, il che ha comportato una mancanza di supporto materiale sul campo di battaglia quando necessario.,

il Peggio doveva ancora seguire per Belisario quando il devastante peste bubbonica ha colpito l’impero nella primavera del 542 CE. Giustiniano stesso fu infettato; sopravvisse, ma mentre era gravemente malato, Teodora governò da solo., Vedendo che se suo marito fosse morto, e senza un erede per il ruolo di reggente, la sua posizione sarebbe stata insostenibile, l’imperatrice si mosse rapidamente contro il generale che considerava il suo più grande rivale per il trono. Belisario era una figura troppo popolare per essere semplicemente imprigionato o ucciso, ma poteva essere abbattuto un piolo o due, e così Teodora ordinò che fosse sollevato dal suo comando e che le sue proprietà fossero confiscate. Fortunatamente per il generale, quando Giustiniano recuperato l’anno successivo e con i Mori e Goti abbaiare alle frontiere dell’impero, è stato ripristinato alla sua posizione precedente.,

Procopio afferma anche che l’imperatrice non era lento a mettere i propri amici e collaboratori in posizioni di potere a corte. Oltre a queste storie più oscure di vendette personali e clientelismo, Teodora era nota per la sua influenza sulle riforme sociali di Giustiniano e il suo lavoro caritatevole, sponsorizzando la fondazione di molte istituzioni per i poveri come orfanotrofi, ospedali e (forse significativamente data la sua precedente professione) una casa per ex prostitute che cercavano di rientrare nella società rispettabile.,

Morte

Teodora morì nel 548 d.C., a soli 51 o 52 anni, probabilmente di cancro. Giustiniano non ebbe eredi ma, forse significativamente, non si risposò mai. La figlia di Teodora da prima del suo matrimonio con Giustiniano aveva tre figli e tutti questi divennero figure di spicco nella corte bizantina. Giustiniano, dopo un periodo di profondo lutto, avrebbe regnato per altri 17 anni, ma non sembrava mai così concentrato o brillante come quando aveva avuto Teodora al suo fianco.,

Procopio potrebbe aver rubato i riconoscimenti per il ritratto letterario più duraturo e colorato dell’Imperatrice, ma, nelle arti visive, c’è un formidabile rivale per come Teodora è ricordata nella storia. Questo più celebre delle raffigurazioni è nella chiesa di San Vitale a Ravenna, Italia. Il mosaico murale sfavillante mostra l’Imperatrice in un pannello mentre un altro mostra Giustiniano e l’arcivescovo di Ravenna, Massimiano (r. 546-556 CE). Teodora, come suo marito, è ritratta con un grande alone., Indossa anche una grande quantità di gioielli con collane, orecchini e una favolosa corona tempestata di gemme e una veste viola di Tyrian. Presenta alla chiesa un calice d’oro gioiello ed è circondata da funzionari e dal suo vasto entourage di dame di corte.